在日本大眾文學界裡，山岡莊八的成就與評價，顯然不及吉川英治、司馬遼太郎二人。然而，就影響力而言，山岡的作品，尤其是《德川家康》、《織田信長》、《伊達政宗》這幾部小說，絕對不比吉川的《宮本武藏》、《三國英雄傳》、《私本太平記》或司馬的《宛如飛翔》、《龍馬》、《阪上之雲》來得遜色。日本著名的《文春週刊》1998年曾對各界名人發出問卷，選出最暢銷的10部「時代小說」，山岡莊八的《德川家康》排行第9，總銷售量竟超過3千萬部！

強悍的個性與獨立的童年

　　山岡莊八本名「山內庄藏」，1907年出生於日本新潟縣，這兒是出了名的貧窮農業縣。比起「阿信」的故鄉，也就是緊臨的山形縣，好不到那兒去。由於自然環境艱困，民風強悍堅毅，刻苦耐勞成為特性。日後山岡曾因吉川英治說話不算話，一怒之下，跑到吉川家中，痛揍他一頓；以及孜孜不倦，以17年時間念玆在玆地完成《德川家康》這部大河小說，與此或許不無關係吧。

　　山岡14歲時，高小都還沒有唸完，就隻身離家到東京闖蕩天下，輾轉學過通信、印刷。1933年擔任《大眾俱樂部》雜誌總編輯，開始其文學生涯。寫作6年之後，小說《約束》入選《每日週刊》的「大眾文藝」，總算嶄露頭角，真正踏入文壇了。不過寫來寫去，似乎都是些男女愛情小說，並沒有寫出什麼好作品來。

右派的政治立場

　　二次大戰期間，山岡被征召入伍，成為「海軍報導班員」。所謂「報導班」，是戰爭時期，日本政府要求作家「奉公出征」，到前線各地，撰寫戰地報導、戰爭文學的一種動員組織。山岡因此走遍華北、華中、華南，甚至遠赴泰國、馬來西亞等地，寫出了不少「樣板作品」如《軍神杉本中佐》、《御盾》、《山本五十六元帥》等。這些作品深受軍方讚許，獲得不少獎賞。戰後山岡一度曾被摒棄於文壇之外，猜想應該與此有些關連才對。

　　其實，就算是日後重回文壇，並以「時代小說」浴火重生，成為文壇名人。山岡的政治態度卻始終是右傾的，這在左翼當道的日本文壇毋寧是個異數。他樂於出席皇家例行歌會、園遊會；滿眼含淚高唱軍歌；將自己的茶室取名「空中庵」以紀念特攻隊隊員；擔任「天皇即位50週年慶」執行委員等等均可見出一斑。就連其畢生代表作的《德川家康》，其寫作目的，也是希望以文人的一枝筆來為日本戰後的復興與和平效命。

以一支筆，喚醒戰敗的大和魂

　　1950年，山岡莊八的《德川家康》開始在《北海道新聞》連載。剛開始時並未受到多少重視，誰知越寫越旺，150回之後，重要的報紙便紛紛同步連載了。當時日本正處於敗戰後的虛脫狀態，百廢待舉。山岡選擇「德川家康」這個堅苦隱忍，終底於成的歷史人物為寫作對象，自有其時代意義。尤其是他在書中特別強調夾處於代表新興勢力的尾張織田家與一心嚮往京都文化的今川家之間，被認為是土裡土氣，毫不顯眼的駿河德川家如何順應時代潮流，不為其所吞噬，進而能踩住浪頭，步步為營，一步一腳印，取得天下的過程。對於面對趾高氣揚的佔領軍，以及國際間種種輕視眼光的落寞日本國民，自有一種奮發自雄的鼓舞作用。因此廣受歡迎，欲罷不能，足足連載了17年之久。與此同時，更掀起了一股「家康熱」，關於德川家康的經營策略、領導統御乃至人生哲學的書籍，一本接一本出現，足足可以蔚成一門媲美「三國學」的「家康學」。昔日逐鹿天下，力取而得之的德川家康，借「書」還魂，搖身一變，竟成為與松下幸之助、本田宗一郎等企業家平起平坐的「經營之神」了。

　　1978年，山岡以72歲高齡病逝於東京，日本政府還特別授以勳位。日後講談社為他結集出版「山岡莊八文庫」共100卷，近年來更由讀者上網留言評論。有趣的是，描寫戰國群雄的《織田信長》、《豐臣秀吉》、《伊達政宗》等3部作品都獲得5顆星評價，唯獨壓卷之作的《德川家康》只得到4顆星而已──這或許是居網路族多數人口的新世代新人類，對於近半世紀以來，已經被塑造成為某種「教養典範」、「經營楷模」的德川家康的一種潛意識反抗心態也說不定吧！

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