慶長三年（1598年），太閤豐臣秀吉溘然病逝，圖謀霸業的德川家康伺機奪取天下。深受秀吉信賴的能吏石田三成，恪遵故主遺命，矢志守護豐臣政權。對三成而言，忠誠與正義，是人生在世最重要的價值信仰，是武士必備的道德操守，也是維繫社會的秩序之道。如此一位理想主義者，卻無法體察時代洪流，看不清以利益為優先的人性現實。 《關原之戰》書中，藉由儒學者藤原惺窩之口，點出普遍的人性欲望：「秀吉對人採取餌以利益的手段，誘惑天下英雄豪傑。於是天下人心汲汲僅思利，茫茫不思道。靠利得到的天下，利盡之時必將滅亡。」人因利害而動，當舊時代崩毀，受秀吉封賞的諸位大名，自然見風轉舵、人心離異，縱使三成以正義之名，對家康興師問罪，終究無法改變世道、逆轉人心。 出生於大阪的司馬遼太郎，在情感上傾向豐臣秀吉（而不是德川家康），小說也以豐臣家的石田三成為主，作為觀照關原之戰始末的核心視角。整個江戶時代，石田三成被德川幕府描述為奸惡之人，司馬遼太郎特意為他平反，重塑其正義鐵漢的歷史形象，彰顯其忠烈凜然的高貴人格──這是歷史小說大師為一代忠臣譜寫的安魂曲，是一曲熱血悲壯的英雄悲歌，讀之令人淒然嘆息。
歷史上許多成就霸業者，除了具備超凡的智慧膽識，往往也熟諳機變權謀之術，在《關原之戰》的德川家康，正是一個兼具智謀與狡詐的成功典型。為了免於「以下剋上」的叛逆惡名，家康巧妙利用豐臣家「武鬥派」與「文官派」的衝突齟齬，藉由兩派之間的權力鬥爭來掩飾自己的陰謀野心，甚至蓄意「培養」競爭對手，挑起石田三成的義憤之心，誘使敵人主動宣戰。 至於三成，一旦決定舉兵討伐家康，即以電光火石的效率擬定戰略藍圖，將日本一分為二，與會津的上杉景勝聯手，企圖夾擊家康。得益於長年擔任秀吉秘書官的經歷，掌管天下行政、財政和人事業務，三成腦中總有一張色彩鮮明的日本列島全圖，因此他的戰略眼光，可是空前未有的全國性大會戰。此等號令天下視聽、調遣全國大名的能力，當下之世除家康以外，無人能比。 司馬遼太郎以「佐和山之狐」形容石田三成，以「西丸之狸」、「江戶老虎」比擬德川家康，細筆刻畫每個人物的運籌帷幄、思路轉折與心理活動，使得這場改變日本歷史的大戰，更像一場針鋒相對的智力競賽。而各大名武將之間的爾虞我詐、進退攻守，也處處可見「孫子兵法」或「三十六計」等謀略學的運用。 擅長行政管理、出謀劃策、整合資源的石田三成，明明擁有較多的兵力優勢，戰場上也部署了制敵機先的方陣格局，最後為何會徹底失敗？在司馬遼太郎看來，「所謂戰爭是主將性格的作品」。三成天性頑固偏執，不解人心奧妙，誤判敵我情勢，又拘泥理念原則，拒絕採納建言，缺乏務實變通，終至功敗垂成，儼然是「性格決定命運」的警世箴言。 老謀深算、長袖善舞的德川家康，在吞忍數十年、問鼎天下的最後關頭，自然縝密佈局，機巧百出。他善於運用政治手段，合縱連橫，暗地發動各種攻勢，挑撥離間、獻媚安撫、拉攏收買人心，做好萬全準備才發足戰場。 《孫子兵法》有云：「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城」，馬基維利的《君王論》也指出「外交是戰爭的另一項武器」。家康深知「將欲取之，必先與之」的原理，憑著豐臣家首席大老的名義，把豐臣的直屬領地，順手封贈給向自己輸誠的大名們，藉由這類「幕後交易」，達到瓦解敵人、壯大自己的目的。家康另一個成功的原因，在於靈活周延的情報網絡。他審慎扮演「情報局長」的角色，在各處安排間諜人員蒐集大量情報，擾亂敵營內部，攔截敵人的書信，這也是三成戰略所欠缺的一環。 儘管三成為人狂傲自負，為了用賢舉才，卻甘願付出自己的半數俸祿，務求軍事天才島左近來到麾下。另一方面，三成與大谷吉繼兩人的深厚情誼，在講究主從倫理、「友情」意識淡薄的戰國時代，成為一樁珍貴的美談。大谷吉繼患有皮膚病，一次品茶會中，鼻水不慎滴進了茶碗，列坐的大名怕受傳染都佯裝喝一口，唯獨三成端起茶碗一飲而盡，讓吉繼感動不已。 對朋友懷恩重義、對主上竭忠盡責的三成，對待同僚卻難改其剛毅耿直的脾性，堅持彈劾不正當的行為舉措，結怨於不少武將。左近曾勸三成：「將來欲成大業者，卻樹立不必要之敵，此乃拙策中之拙策。」三成回應：「人生而帶來的毛病，到死也改不掉的。與其為改掉毛病而受大苦，當務之急，倒不如盤腿穩坐毛病之上，揚己之長。」就是因為樹敵太多，就是這些人際糾葛，埋下西軍倒戈叛變的因子，令人扼腕。 再看家康。「厚黑學」指出，御人之術必以收心為上、收身為下，老於世故的家康，最會運用「厚黑」之術廣結人緣，厚積人望。若將天下當做一場大戲的舞台，德川家康絕對是演技精湛、圓融練達的最佳演員。 一部好看的歷史小說，不僅可以還原歷史真相，更能凸顯真實人性，具有歷久而彌新的啟迪價值。《關原之戰》書中的人情世故，無異於現代工商社會的職場倫理與人際溝通，我們可以從中參照個人生涯的榮枯順逆，體悟企業組織的成敗興衰，歸納致勝的關鍵與失敗的緣由，是現代人立身處世的借鑑。連日本知名作家田中芳樹都說：「《關原之戰》是司馬老師的傑作之一，目前想要在商界、政界生存的人都應該讀這本書。」 審視《關原之戰》所描述的各種主從關係，如：豐臣秀吉與石田三成、德川家康與本多忠信、石田三成與島左近……等等，我們可以看到「領導者」必須要知人善任、凝聚部屬的向心力，也能學習「參謀者」如何進行策略思考、制定行動方針的專業才能，可作為組織團隊的工作心法。 《關原之戰》描繪了近百位大名、武將與謀臣的處事態度、經營眼光、領導決斷、規劃思考的能力，蘊含了領導學、管理學、策略學、政治學、外交學、心理學、人際學等各種現代知識，最終論及「正義？或利益？」的人生抉擇與道德思辨。對應現今的政商組織，內部若發生派系權力鬥爭或意識型態的紛爭，你要如何選擇？如何自處？《關原之戰》不僅梳理了日本戰國的歷史脈絡，更是一部經世活用的職場生涯教本。
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