不尋常的童年
被認定為達賴喇嘛轉世之後，這個來自平凡農家的塔澤小男孩開始了他與眾不同的生涯。他被保護在古本寺中，只有哥哥做為他的玩伴；童心未泯的他們，總愛躲起來好幾小時，讓喇嘛們著急地找尋。剛過完四歲生日，就經長途跋涉前往拉薩。一九四○年三月，經過在布達拉宮舉行的隆重坐床儀式，五歲的小男孩嗣位成為第十四世達賴喇嘛，名為天津嘉措。一九五○年十一月，正式坐床大典舉行後，年僅十五歲的天津嘉措便需擔當起西藏的政教大權。
擔負著成為未來領袖的責任，天津嘉措在佛法和學術上的修習從未間斷，在25歲時，即已通過嚴格考試，獲得格西學位，代表他已具上師資格。除了精通佛理思辯外，天津嘉措從小便對機械構造的器物深感興趣，駐錫布達拉宮時，便將宮中收藏的古董機械玩具、手錶等拆卸重組，樂此不疲，甚至想成為一名修理機械的技師。缺少玩伴的他，最常做的是從布達拉宮屋頂的望遠鏡中觀察街道上的百姓。他渴望成為其中一份子，卻未能如願。十三歲時，奧地利人哈勒（Heinrich Harrer）出現在他的生活中，帶給對外界訊息好奇已久的丹增嘉措豐富的西方文化資訊。哈勒教他英文與地理，幫他拆卸一台放映機，拍攝拉薩生活的片子。
動亂伊始
在群山屏障的另一側，與西藏接壤的中國，正經歷著一個又一個的動亂與變革。一九四九年，中華人民共和國正式成立，翌年十月，便向西藏入侵。由於西藏與中國間自古以來特殊的政治關係，西藏在遭到中共侵略之初，並不被承認為一獨立國家。因此，十五歲的天津嘉措向聯合國的求助未得到回應。此後，中共的侵略自東藏逐漸向西部擴展，藏民的暴動或游擊隊根本難以抵檔中共軍隊的現代化武器。
一九五九年三月十日，大規模的暴動在首都拉薩發生。天津嘉措希望以協商避免人民遭到屠殺，但西藏人民不願屈服於中共的統治。中共軍隊愈來愈多，強大火力布置在山間。為了不放棄自己的人民，為西藏存續留住希望，天津嘉措做了逃亡的重大決定。旅程中，中共軍隊屠殺西藏人民的消息傳來，為了不被逮捕，達賴決定前往印度。
一九五九年三月三十一日，帶著無法言喻的悲傷，病中的達賴喇嘛離開了故土西藏，開始了迄今四十年的流亡生涯。
流亡中的自在
四十年後的今天，流亡仍在繼續。一九六○年西藏流亡政府成立於印度達蘭薩拉，今日已有十數萬藏民聚居此地。在中國共產政權統治下的西藏，歷經文化大革命與經濟改革，早已不復昔日聖城面貌；而僻處印度山城中的流亡政府，則以成立學校、寺廟、醫院，推動手工藝傳承計畫等措施，致力於西藏傳統文化-包括宗教、語文、音樂、手工藝等-的傳承工作。
儘管西藏獨立之日遙遙無期，始終堅持以和平方式尋求西藏獨立的達賴喇嘛，讓世人明白了西藏的處境，也將象徵民族精神的藏傳佛教傳揚於世界各地。
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