【自序】

立足本土、放眼世界 ◎杜銘章

　　從和多數人一樣，有點怕蛇，到真心喜愛蛇，我對蛇態度的轉變並非一蹴所幾，而是長期下來，逐漸接觸並認識牠們的結果。大學開始與蛇類正式接觸，之後的碩博士論文也都以蛇為研究題材，和蛇相處竟已有25年的時間。25年前正是國內野生動物保育剛起步的年代，我在規劃中的墾丁國家公園內抓到一隻百步蛇，當時報紙上登出一篇討論國內野生動物保育的評論，認為毒蛇猛獸這些會害人的動物不該保育。而今，虎、獅、豹、熊等猛獸的保育，已經獲得絕大多數人的認同，然而反對毒蛇或其他蛇類保育的觀念卻仍十分普遍。

兼顧本土又能放眼世界的蛇書

　　出國進修前便立定要以蛇類研究和保育為終生的職志，回國以後，向國科會提出的第一個研究計劃也是以蛇類為研究的題材，至今雖偶會「出軌」做點其他動物的研究，但蛇類的研究一直沒有中斷，為蛇類保育奉獻心力的作為也始終持續著。改變人們對蛇類的錯誤認知，可說是保育蛇類的首要工作；而四處演講，則是我宣揚蛇類保育的起步。從聽眾的反應，我知道它是一個有效的方式。除了演講，寫作出書應該也是傳達正確知識和改變錯誤觀念的有效途徑，何況書能傳達的知識遠比一埸演講多許多，還可以在需要時隨時拿出來參考。過去，許多聽眾或學生常會詢問有沒有進一步認識蛇類的參考書？遺憾的是，好的參考書多為外文書籍，而近年來市面上雖出現極少數翻譯的蛇書，則因當中的蛇大都不是我們週遭所能看到的，也不可能涉及與我們文化相關的課題，少了本土味的親切感，不容易帶動一般人進一步了解蛇類的動機。因此，寫一本既兼顧本土又能放眼世界的蛇書，這樣的想法早就在我的心中縈繞多年。在遠流出版公司的支持下，我終於展開這個蘊釀已久的工作。

兼顧廣博，亦不失專業與深度

　　向來認為，寫一本科普的書應該比在科學最前線做一個專題研究容易。因為後者要經過周密的實驗設計和冗長的資料收集分析，才能獲取一點點的新知；而寫書似乎只要將既有的知識彙整即可。然而彙整的工作卻比我想像中困難，除了知識的取捨有時不易決定外，如何深入淺出甚至趣味化才更令人費神。尤其當涵蓋面較廣時，已經深入特定領域的「博士」，竟有不「博」之歎了。幸好不同領域的專家們，如臺灣研究史專家吳永華、分類學博士陳世煌和蛇毒博士蔡蔭和等，都能不厭其煩的加以協助，才能在兼顧廣博的同時，亦不失專業與深度。

　　另一方面，圖片的取得也比我原本預期的要困難許多。原以為自已累績多年的數千幅蛇類攝影作品應足以應付此書的需求，但當文稿逐一完成時，卻發現，能精準解說且精采動人的彩圖時有或缺，於是補拍和調片的工作隨即展開。所幸許多單位或店家，如臺北市立動物園兩爬館和兩爬收容中心、石尚化石博物館和華西街亞洲毒蛇研究所等都讓我從容拍攝，而國內外的許多師長、朋友，如李淑玉、蘇焉、黃光瀛、王緒昂、鄭陳崇、毛俊傑、李文傑、葉國政和Gregory Sievert、Peter Mirtschin、Gernot Vogel、Mark O'Shea、Ashok Captain、Rom Whitaker、Hidetoshi Ota、Akira Mori、Masahiko Nishimura、Frank Tillack、Wolfgang Grossmann等人，和印度的兩爬協會Indian Herpetological Society，也都慨借其珍貴照片供我免費使用，或僅收取微薄的友情贊助費。另外，在Ota教授的協助下，日本岩國市教育委員會還提供其天然紀念物：白蛇的相片在書中刊出。沒有他們鼎力相助，這本書會遜色不少。

專業的編輯，簡練有趣的文稿

　　最後要提的是，編輯工作也是我始料未及的繁雜與專業，雖非第一次出書，但以前遭遇的編輯都對筆者敬重有加，不敢多質問文稿內容，能仔細改改錯字已經是印象中的好編輯。而遠流的編輯群在討論文稿內容時，雖也會奉上好茶，但絕不會只是細校錯字而已，除了尖銳的問題逼得我不得不再詳閱群書，有時也只能承認自已才疏學淺、所知有限，忍痛割捨不成熟的論述。更厲害的是，她們竟「肆無忌憚」地重新剪貼，甚至增潤我的原稿，在不失原意的前提下，讓文稿變得更簡練有趣。走筆至此已近晚餐時分，我突發聯想，料多餡美工又細的食物肯定可口、受人歡迎，那麼，同理，費盡思量終於完成的本書，想必也會是膾炙人口的好書吧！