猛禽的英文”raptor”源自於拉丁文的”rapac”，意指「掠奪的、貪婪的」；而猛禽另一個常用的英文”birds of prey”，其原意也是指「掠食的鳥」，皆與「猛禽」一詞有異曲同工之妙。不論是中文的「猛禽」或英文的”raptor”，若配合現代鳥類分類學，都是專指「隼形目」（Order FALCONIFORMES）的鳥類，用最通俗的名詞來解釋，就是泛指「鷹隼」這一類的鳥。

　　不論是日間的鷹隼或夜間的貓頭鷹，皆廣布於全世界各大洲（南極洲除外），以各種小動物為主食，為高級消費者，位居食物網的頂層，對生態系的平衡至為重要，應加以保育。

　　台灣有記錄的猛禽多達33種，相較之下，以歐洲之大也不過只有38種猛禽。然而，台灣的猛禽完全為留鳥者僅有7種，其餘皆為遷移性鳥類，僅於一年中的某些時段前來台灣，也有不少數年才出現一次的稀有種或迷鳥，因此台灣猛禽雖然累計的種類很多，但任一時候能見到的種類其實不多，春、秋二季是可觀察到較多種類與數量猛禽的最好時機。

　　若將台灣猛禽的棲地更加簡約來劃分的話，可分為兩大類：森林與曠野。這兩大類型的棲地其自然特性相當不同，因此演化出適應其間的猛禽其生態特性也頗不相同，一般而言，這兩類猛禽是涇渭分明的，例如熊鷹與林鵰為森林性猛禽，絕不會出現在平原上；反之，鷂屬為曠野性猛禽，絕不會到森林中覓食。但也有少數例外，例如黑鳶白天在曠野覓食，但夜間卻在森林過夜。本書主要以猛禽最常用的覓食棲地作為劃分的標準。透過這樣兩大類棲地的劃分法，可大幅簡化探討尋找猛禽與辨識猛禽分法的複雜性。