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1 母親的影像
平安後期、第七十二代白河天皇的院政時代，保安四年一月，年僅五歲的崇德天皇登基，翌年四月改元天治。
天治元年閏二月初一正午時分，京都一帶發生大地震，棚架上的物品幾乎都給震落，人們嚇得紛紛逃竄至街上，驚慌等候地牛平息。
巨大的搖晃直到傍晚方才停歇，可怕的地鳴和就算沒摔破也持續不斷發出的物品碰撞聲，不絕於耳，待街上恢復平靜，已是二月八日的深夜。
這次受害情形雖不嚴重，家家戶戶清掃殘瓦破片也忙到十二日。這天，一大清早，鴨川東岸，位於六波羅的平忠盛邸開了北門，門內走出兩名牽著一匹栗色駿馬的少年。
走在馬鼻頭前方的少年，尚未戴烏帽子，垂髮的七歲男童，他就是日後的平清盛，當時的虎壽丸。緊隨其後，手執馬轡的則是十二歲的平盛國。
盛國的父親平季衡，從虎壽丸的祖父，正盛那一代開始，便是家臣之一，直到前陣子還一直住在六波羅邸的長屋裡。
季衡家男丁興旺，有子七人，個個都事奉主家平氏，其中盛國更是打從懂事以來，就跟在虎壽丸身邊寸步不離，兩人雖是主從關係，卻親如兄弟。
他二人白天一起讀書、習武，晚上也同床共枕，有時甚至跨越上下主從分際，不講情面地扭打、互毆，有時，又如膠似漆地黏在一塊兒說悄悄話。
這時期，父親忠盛身旁的隨從也日漸增加，六波羅邸的長屋裡，擠滿攜家帶眷的家臣，眾人中，要說心氣相投，虎壽丸和盛國二人真是孟不離郊、郊不離孟。
這兩人今天都沉默不語，一出北門，即照著昨夜忠盛的指示，朝川邊上游的祇園社方向前去。
川面上瀰漫著一層薄靄，不知是哪兒的花，落下了一、二片花瓣，伴隨著甜甜的香氣漂了過來，京裡正是春光瀾漫的時節，虎壽丸的小腦袋裡卻裝滿昨夜父親的一席話，以及待會兒要去拜訪的對象。
昨晚，下人前來傳話。
「老爺召喚。」
虎壽丸的第一個念頭就是又要挨罵了，之刻想到昨天欺負同父異母的弟弟，三歲的松壽丸的事，也不禁後悔不已。
忠盛前些時才剛上任右馬權頭越前守一職，由於公務繁忙，很少回家。難得在家時，傳喚虎壽丸也多半是訓斥，他經常盤著腿，邊吃茶泡飯邊數落：
「虎壽啊！你怎麼老愛欺負弟弟。告誡過你，不可以毆打家臣的孩子，不可以損毀物品，不可以與人爭吵，不許殺生、不可大聲喧嘩。」
事事耳提面命，最後的結語總是：
「聽好，虎壽，我再怎麼嘮叨，你都不肯讀書。聰明的小孩，三歲都能背誦論語了。日後，武士光靠武術是不夠的，你千萬要時刻勉勵於心啊！」
父親的訓斥總算結束。雖說不時的諄諄訓誨，終能入耳！但訓話已成父親的習慣，虎壽難免左耳進右耳出的。
不過，今天傳話下人的樣子有些異於往日。
「是去見父親大人吧！至少換個衣裳再前去。」
乳母說著，拿出水干(平安朝時，小孩元服前的盛裝裝束)為虎壽丸換上，虎壽丸擺動雙袖，小跑步穿過渡殿，來到父親起居的正屋，不同以往，今天忠盛的旁邊還坐著虎壽丸的繼母宗子。
六波羅邸從祖父正盛在此建居以來，不但土地面積急速擴增，建築物也相繼蓋起來，宗子就住在北邊的對屋。
可能是這原因，住在西對屋的虎壽丸平時很少見到繼母，虎壽丸不知該怎麼形容，對於這位繼母，他始終拙於應對。
宗子不像父親忠盛老愛嘮叨，更別說怒聲斥喝了，而且，她也鉅細靡遺盡到了母親的本份，但虎壽丸只要一挨近她的身旁，就直覺一股寒氣爬上脊樑。
尤其，當宗子懷了自己的骨肉，生下松壽丸之後，這種感覺就更強烈了。對這位表面上毫無異樣的母親，即使親密如盛國，虎壽丸也從未提及自己的感受。
虎壽丸雙手扶地行禮，忠盛重新盤坐。
「你七歲了吧！」
忠盛以慎重的口氣說道。
「七歲對我此刻要說的話可能還不是很能理解。不過，日後你會明白的，因此，今天我必須讓你知道這個事實。」
忠盛打啞謎般說完後，看了一眼身旁的宗子。
「好吧！」
他換了口氣，說道：
「你還記得三歲時，自己的生母去世的情形嗎？」
虎壽丸聽了一怔。
「不記得了。」
虎壽丸嘴裡這麼回答，心想，這一天終於來了。
看著自己周圍，不論是誰家的孩子，都有親娘疼愛，唯有自己沒有母親憐惜，那熾焰般灼燙胸口的寂寞是他唯一的記憶，不過，那是很久很久以前的事了。
母親去世的事也不知道是誰告訴他的，只是隱約感覺到耳畔有女人低聲啜泣，那究竟是誰？
「你母親去世時，正是炎炎夏日。霍亂四處漫延。真是可憐，死得慘啊！」
忠盛的語氣充滿哀傷。
虎壽丸對生母的模糊記憶也僅止於此吧！忠盛微微頷首，繼續說道：
「話說從頭，你母親名叫鶴羽，原是仙洞御所的侍女。
「經人介紹成為我的妻子，後來生下你。不過，仙院方面雖賜假，我卻未能迎接你母親來六波羅同住，鶴羽寄住祇園社旁她姊姊的家中生下你，並定居下來，當時，我經常前往探視你們母子。
「你母親是保安元年七月十二日去世的，那是蟬鳴唧唧的夏日午後。聽說是要到東山祭拜雙親，只帶了一名隨身侍女，回來的路上，人就倒了，從此一病不起。」
忠盛打住話，上仰的眼眶裡閃著淚光，接著繼續說道：
「我的第一任妻子，說什麼也該把她接來六波羅住個兩三天啊！可是，那時我母親大人因中風長期臥病在床，父親正盛大人又忙著四處勘亂，實在不適合將身體羸弱的鶴羽接來同住。」
忠盛無限惋惜地述說著，虎壽丸似懂非懂的聽著，一旁的宗子則顯得有些不耐煩，不時別過臉去。
「你母親去世那年，你還未滿三歲，仍在襁褓中，對缺少女人家的六波羅來說，的確不方便把你接過來，大夥兒正為此傷神時，鶴羽的姊姊提出無論如何都要認你當養子的要求。
事實上，這位姊姊祇園女御是白河院第一受寵的仕女，更是大權在握的女性。這種事你還不懂，一般人若想升官發達，只要討女御歡心，就能平步青雲。因此，女御宅前總是門庭若市。不久前，女御大人才在祇園社建造佛堂，供奉阿彌陀佛，誇張的是，就為了一名仕女的佛堂供養，大白天起，所有的殿上人全都列席參加，光看當時那等排場儀式、服飾裝束之極盡奢華，至今人們仍議論不休呢！
我們平家能有今天，除了靠我父親正盛大人的盡忠職守，當時提拔父親大人的正是這位祇園女御大人。
事情的緣由即是如此，後來你就成了女御大人的養子。這是何等榮幸的事啊！」
正盛說完，看著一臉茫然的虎壽丸，又看了一眼妻子宗子。
「你還記得你這位母親大人嫁到我們家時的情形吧！那時虎壽丸你才四歲。」
「是，依稀記得。」
話雖如此，虎壽丸對當天晚上的事卻是印象再深刻不過了。
大概是婚禮當天的晚上吧，忠盛在舉行過交杯酒儀式後，為虎壽丸引見宗子，當時虎壽丸一看到宗子的臉，就嚇得直發抖。
若要問為什麼，其實是因為當時的宗子即使上了厚厚一層妝，仍難掩雙眉間一道深深的痘疤，就像以前看過的舞樂面具裡，那令人毛骨聳然的陵王。
虎壽丸嚇得不敢抬頭，之後好長一段時日也都不敢接近宗子。
直到乳母告訴他，宗子還是少女時，因染上痘瘡而差點沒命，多虧這道痘疤救了她一命之後，虎壽丸才稍稍和緩對宗子的畏懼。
然而，就算小孩子的心可以接受，最初的印象卻難以抹滅，尤其松壽丸出生後，母子間的距離更遙遠了。
忠盛迎合宗子似的繼續說道：
「你母親大人嫁到我們家後，聽說你將成為別人的養子，便堅持要親手扶養你長大，而女御大人那方面正好也剛升上局，日後要她操心、忙碌的事可多著，於是，兩人討論的結果，就是把你接來六波羅。
「明白了嗎？」
這是虎壽丸打從出生以來，初次聽到有關自己的身世，一時彷如置身夢裡。
「不過，今天對你說這番話，是因為女御大人與你分開後，終日忙著奉公，連館舍都鮮少回來，這次好不容易得到休假回來休息，她說好久沒看到虎壽丸了，要你明天去館舍找她。
趁這次機會你要好好跟女御大人請安，讓她看看你現在的模樣。沒問題吧！」
忠盛這一問，仍身處夢境裡的虎壽丸一驚。
「什麼？我，我一個人嗎？要怎麼請安才好呢？」
虎壽丸不由得抬高音量。
「當然不會讓你一個人前去。是吧！宗子，由你陪同前往是最好不過的事。正好讓女御大人聽聽這四年來你如何辛苦帶大虎壽丸。」
對忠盛的提議，宗子只輕輕回了一聲：
「是。」
過了一會兒，宗子說道：
「話雖如此，但這次我還是不去的好。
女御大人既是身為養子的虎壽丸的母親大人，而我的身份也忝為人母，同時有兩個母親大人在，不是很尷尬嗎？反而給女御大人添麻煩呢！」
「這點不用操心，女御大人想必也很想見見你。你就陪同前去吧！」
「不，不。」
宗子堅持，她拉攏短上衣，視線落在微微凸起的下腹上。
「我還是不去的好。這副醜樣實在不宜見人。」
之所以這麼說，是因為繼松壽丸之後，宗子又懷孕了。
「不過，為了明天虎壽丸小爺要被召見，我已事先為他準備好了新衣裳。 我心想，這一天總會到來，所以將平日收藏的長絹改成水干。希望他能穿上這無垢新衣去見女御大人。」
「真是太感謝你了。虎壽，快謝過母親大人。」
忠盛順著宗子的意思，不再執意要她陪同前往。
包括六波羅在內的鴨川東岸這一帶，在人們口中有著特殊意涵，其中又以女御館所在的位置，也就是祇園社界一帶，更是人們避而遠之的不祥場所。
為什麼呢？原來，從祇園社往東山方向的道路，自古以來就是送葬隊必經之地，再加上這附近的鴨川河畔，多的是罪犯或身份不明的棄屍。
住在祇園社附近的人家，大都經營與此相關的行業，大白天裡，就算沒什麼事，小孩子一個人到處走動也教人擔心，宗子在拒絕陪同前往的同時，靈機一動。
「讓盛國陪同前往如何？那孩子也十二歲了，近來更是格外地上進。論能力，也讓人放心。」
「是啊！盛國好。」
對宗子的建議，忠盛拍著膝蓋，表示贊同。
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