乾隆時代的中國，是世界上最強盛的國家，這一局面的形成與締造者乾隆皇帝是分不開的。乾隆皇帝的遺產直到今天還發揮著作用，人們在生活中還會感到他的存在。我們研究學問，如果想在短時間內找盡可能多的書，那麼請翻閱乾隆皇帝組織編纂的《四庫全書》；新疆壯美的風景、西藏神奇的土地，那是乾隆時代奠定的版圖，血與火上演的悲喜劇，造就了一段驚心動魄的歷史。這段歷史太沉重，去看那充滿詩情畫意的江南水鄉吧，乾隆南巡的遺蹟不時出現，是勤政？還是遊山玩水？乾隆皇帝的文治武功彪炳青史，其人其事留下了眾多的故事，不管是好，還是壞。

咸豐皇帝即位之初，為整頓吏治挽救內政危機，屢頒特諭，訓飭大小臣工摒除因循不振的積習。咸豐皇帝任賢去邪，罷斥三朝舊臣穆彰阿等人，說明他對內外臣工因循廢墮的深惡痛絕，及其整頓內政外交的決心，充分展現了他早年英明果斷的作風。咸豐皇帝勤於批諭，並不起稿，得力於良好的書法基礎。他常藉奏摺批諭諄諄訓誨臣工，或指授方略，期盼同德同心在政治上形成生命共同體。英法聯軍進逼京師，咸豐皇帝巡幸木蘭駐蹕熱河行宮期間，臣工奏摺照例進呈御覽，親書硃批諭旨，從不假手於他人，勤理政務。雖然有傳北京戲班到熱河行宮的故事，但咸豐皇帝並未沉湎於清歌妙舞縱情聲色缺乏憂患意識。

宣統朝是清朝的尾聲，皇帝僅歷時三年就退了位，大清帝國隨之也走進了歷史。不過在這短短的三年之中，滿漢等族的人確曾為救亡圖存，構思過不少策略，採取過很多行動，但是並未能化危機為轉機，也未能使溥儀成為中興的明君英主，原因又是何在呢？溥儀三歲當上清朝末代皇帝，三年多後退位。上臺下臺都是在他懵懂無知中發生的。但是他不像一般的末代皇帝大多隨著政權共存亡，卻在退位後又當了十二年的「關門皇帝」、十二天的「鬧劇皇帝」以及十四年多的「鳥籠皇帝」，這是中國歷史上僅見的趣事。

康熙是一位雄才大略的封建君主，是「康乾盛世」的奠基人與開創者。
作為「康乾盛世」的開創者，康熙帝主要的歷史功績，是為了完成國家統一（也是為了清王朝的統治），用各種分裂勢力，以及沙皇俄國對我國黑龍江流域的侵擾，進行了長達數十年的艱苦鬥爭。康熙帝遠涉大漠窮荒，櫛風沐雨，有時日食一餐，與士卒共甘苦，親征不臣，決意平叛，取得了輝煌的勝利。乾隆帝繼其未竟事業，終於完成了國家大一統之局，從而奠定了近代中國的領土疆域，包括陸疆和海疆。在康熙、雍正、乾隆三帝時期，清王朝國力強盛，國防鞏固，經濟繁榮，文化昌盛（也有文字獄，禁焚大量書籍），是當時亞洲頭等強大的國家，也是世界強國之一。

各個朝代的中衰，表現各異，程度不同，嘉慶朝處於由盛至衰的轉變之期。其衰敗之象，其實在乾隆後期就已漸顯徵兆，只是在盛世昇平的掩蓋之下，乾隆朝的當政者們尚未認識到而已。乾隆五十八年（1793），清廷百官共祝皇帝萬壽，君臣陶醉於所謂的繁盛昇平的喜慶之中，而西方英國使團從旁觀者的角度評論，當時的大清王朝，已「好比是一艘破爛不堪的頭等戰艦」，這只是從中英兩國的對比，對缺乏生氣而趨於腐敗的清政府得出的籠統認識，他們還不清楚清國基層的社會問題。就在這次乾隆萬壽慶典僅過兩年之後，便爆發了西南幾省的白蓮教民眾反亂。

在中國歷史上，道光說得上是一個有名的年號，道光二十年（1840），中英鴉片戰爭爆發，一般認識上的中國近代史從此拉開了序幕。平心而論，當時的國家機器儘管問題多多，但大體也還運轉正常。當朝天子道光皇帝，固然算不上有雄才大略，但也勤懇敬業，對於要經營好祖宗留下的基業抱有強烈的使命感，始終能兢兢業業地對待自己作為一個君主的職守。若沒有遭遇數千年來前所未有的變局，他或許是一個不錯的守成之君。也許他真的是生不逢時，祖宗遺留下來的種種「無往不利」的外事經驗，他執政初期對付西北「化外之夷」的勝利，似乎都無助於其更有利應對出現於東南的全新敵人，三十年的苦心經營，換來的卻是內憂外患和朝政的江河日下。