由於此一先天相悖的本質，大體來說，好的歷史小說家除了文筆流暢之外，還必須具備幾項條件：第一、他要博學多識，且有過人的閱讀能力，以便消化龐大的文獻資料；其次、他要具備考證推理的天賦，以便甄別資料的真偽妥適；最後則必須有豐富的想像力與組織力，以便添補資料與資料之間的空隙，將已消逝的歷史舞台、人物，有血有肉重現於世人眼前。日本文壇以歷史小說創作安身立命者不在少數，但真正能夠具備上述條件的卻為數有限。巨擘司馬遼太郎天縱英才，自不在話下。他的知交好友，也是著名的華裔小說家陳舜臣或許也可列名其中。

　　陳舜臣祖籍台北新莊。祖父渡海到日本神戶經商，所以他是在日本出生的第二代台灣人。陳舜臣成名不算早，儘管畢業自大阪外國語學校，同時能通中、英、日、印、波五國語文。戰後大半時間，卻都在家從商。1957年時開始寫小說，一寫寫了四年，始終乏人問津。直到1961年三七歲時，以《枯草之根》獲得「江戶川亂步賞」之後，才開始以「本格派推理小說家」身分嶄露頭角。1969年，已經寫了十多年推理小說的他，再以《青玉獅子香爐》獲得代表日本大眾文學最高榮譽的「直木賞」，從此站穩文學腳步，一帆風順。此後30多年間先後獲得過「每日出版文化賞」、「日本推理作家協會賞」、「讀賣文學賞」、「吉川英治文學賞」、「大佛次郎賞」、「朝日賞」、「井上靖文化賞」……等，大概除了「菊池寬賞」之外，日本重要的大眾文學獎都被他得光了，無怪乎有人要稱呼他為「日本最會得獎的作家」。

　　陳舜臣的文學生涯可以1969年的「直木賞」為一個分界線。在此之前的主要作品都是推理小說，此後則漸漸轉向歷史小說。這一轉變或許有著身世底層的原因。1994年他在其《小說甲午戰爭》中文本的出版座談會上便曾明白感嘆：「我原該是台灣人，因甲午戰爭而成為日本人。大約二十歲時，又變回中國人。實在想探究如此玩弄我的命運的究竟是什麼？」這種特殊歷史命運轉換所引發的漂泊感覺，讓他的文學創作隱藏著就連他自己也未曾察覺的主題，某位日本評論家便一針見血地指出過：「陳舜臣的推理人物往往是在尋找自己的身世，這就是他大部分作品的主題。」經此提醒，他也發現坦承「我確實常以不知道自己是誰的人，尋訪安身立命的歸屬場所，以作為故事發展的軸線。」

　　這種對於歷史命運的好奇心加上推理小說的創作經驗，在在使得陳舜臣的歷史小說，無論在選題或創作手法上都呈現出獨樹一幟的風格。一來他的小說取材幾無例外的都是以中國歷史為主題，而且很大一部份是在探討1842年之後的中國近代史，寫作過程中也格外嚴謹，只要能收集到手的文獻資料，幾乎無所不讀。以成名作《鴉片戰爭》為例，從動手到完成，便足足花了三年多的時間。這種選題趨向跟審慎的態度，或許跟他潛意識裡探索身世由來的衝動有很大的關係。

　　再者，就寫作技巧而言，他的歷史小說顯然深受推理創作經驗的影響，他甚至曾經說過：「歷史小說，廣義的說，也是一種推理小說」這樣大膽的話。這樣的認知透過實踐，表現在小說上的便是特重情節鋪陳、場景轉移，甚至不惜創造虛構人物，藉由虛實跌宕，營造出小說懸疑張力。這跟司馬遼太郎以史論見長，以復原歷史現場為目標的寫作風格大異其趣，各擅勝場。這樣的虛構轉換雖然加深小說的可讀性，但有人也不免懷疑歷史的真實是否因此流逝？關於這一點，陳氏亦自有其一套看法：「身為一個常以歷史為題材的小說家，在史料調查方面，我建立了一個原則。那就是，謹記史料往往是勝利者的紀錄。勝利者常會將不利於自己的事實抹除或重新修改。」──既然史料都未必真實，那麼小說家自然應該擁有更多的斟酌想像空間！

　　「青春過隙無人覺，朱服點頭名漸馳。把儂千劫襟懷事，深鑄心中無字碑。」這是1983年陳舜臣六十歲生日前一年所寫、題為〈回顧〉的七言絕句。詩中回顧創作生涯，決心將這一文學志業鑄就內心的一塊碑石。耐人尋味的是，這一塊碑石無銘更無字，到底深鑄其中的會是什麼呢？推理？歷史？日本？中國？還是台灣？有人說，寫作只是為了取得一種生命的均衡，這樣的一句話，對於陳舜臣而言，應當是更加深刻難滅的吧！