登場人物：曹植
魏國公宮中後花園裏，一處荷花池的荷花正盛開，滿池翠綠的荷葉襯托出朵朵紅花，煞是好看。清風徐來，千張荷葉輕輕搖擺，就像疊疊綠浪，點綴在上面的荷花顫抖得更嬌媚了。
池邊布滿了垂柳，枝條散撒在水面，隨風擺動，在水面上激起無數漣漪。
在蔥鬱的樹蔭下，爭奇鬥妍的百花叢中，一座小巧精緻的涼亭裡，正傳來一陣陣時響時停的琴聲，似乎象徵著彈琴的人有著滿腹哀愁，卻又是欲語還休。
曹植正拜候了母親出來──父親帶兵出征，他現在就是一家之主了，這段時間，他遵守對父親所許下的諾言，親民、勤政、不再飲酒，定時向母親請安。
由此他也發現到，為政並不像他想像中那樣輕鬆，分層負責的制度建立得再好，一道政令下去，執行到民眾身上時，已經是七折八扣，何況中間還有一些主事官員貪贓枉法，上下其手。經過到民間親身勤訪的結果，才知道再好的法令制度，若是沒有適合的人去執行，一切都等於零，而再適合稱職的人，在上若不勤加督導考核，賞功罰過，日久也會鬆懈玩忽。
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他因此想起他和父親的一次辯難。他強調只要制度好，所用的人稱職，就可以無為而治。父親卻笑著告訴他一個故事： |
昔日齊桓公有一天問賢相管仲說：
「為什麼寡人的用度總是不夠，而百姓卻叫苦連天，埋怨稅賦太重呢？」
當時齊桓公正在大宴群臣，雖然時值盛夏，飲的卻是用冰鎮的美酒。管仲很久沒有答話，卻從冰桶裡取出一大塊冰來，交給他鄰席的大臣傳遞過去，繞了一大圈，最後傳遞到齊桓公手上時，已經只剩一小塊快融盡的冰粒了。這時管仲才恭敬的回答說：
「大王，就是這個原因，所以大王嫌用度不夠，百姓卻被沉重的賦稅壓得透不過氣來。」
父親在說完這個故事之後，又對他說：
「不只是財稅問題如此，所有的軍政事務問題的關鍵也都在這裡。兒子，交冰的程序沒錯，中間也沒有人偷咬一口，但結果仍然這樣，你想該如何才能將傳到齊桓公手上的冰塊盡量留大呢？」
