約翰派克羅門麥肯席／胡玉立

我很喜歡和孩子們講這本「遲到大王」，一方面當然因為它是一本絕佳的繪本經典，淋漓運用聲韻和故事節奏感，從頭到尾絕無冷場，說書效果奇佳； 另一個真正愛講的原因，卻是一份小小的私心──希望這些把老師想得「如山高、如海深」的小娃兒們，也能從中體認到，老師也是「人」，是容易犯錯的、是可以被質疑、被挑戰的。

或許，有些大人看到這兒，會有些光火：「怎麼不教孩子尊師重道，反而拿繪本故事來教唆孩子質疑老師、損害老師的形象呢？」據說，大概正是這樣的思考邏輯，十多年前某媒體在遴選開卷好書時，「遲到大王」因而落選。時至今日，若仍有大人做如是觀，我倒也不會訝異。畢竟，這是我們文化上根深蒂固的傳統觀念。

但是，當自己的孩子也和書中的主人翁約翰派克羅門麥肯席一樣，正面臨著永無止境的「罰寫」遭遇時，就格外能與素來和孩子一國的約翰伯寧罕感同身受了。

看著畫面中小小年紀的約翰派克羅門麥肯席，在曙光乍現的灰暗天色中踽踽獨行；上學途中，歷經鱷魚咬下書包、獅子咬破褲子、險被巨浪沖走等種種的苦頭，好不容易到了學校，還要面對暴跳如雷的老師，罰寫約翰派克羅門麥肯席好幾百遍「我不可以說小河裡有巨浪的謊，也不可以弄濕衣服」等等。此時，內心就忍不住有股想掉淚的衝動。是啊，我們自己不正是如此一路走過來的嗎？

今天的孩子，在社會化的過程中，恐怕也都承受著類似遭逢鱷魚、獅子、巨浪一般的驚險際遇吧？可怕的陌生人、危險的誘惑、永遠考不完的試…，再加上師長的不信任與處罰，每一道關卡，其實都可能吞噬掉孩子的自信和生存的勇氣；如果最終仍能好好兒的存活下來，若非兒童天性真摯堅定的求生能力，或許還真該說是上蒼保佑吧！

「遲到大王」最後安排約翰派克羅門麥肯席那位永遠大得不像話的老師，被一隻更加巨大的猩猩抓到屋頂上，呼喊救命，而約翰派克羅門麥肯席則是輕描淡寫的說 「老師，這附近哪裡會有什麼毛絨絨的大猩猩！」之後，逕行走自己的路。每一個聽故事的孩子，到此刻都會暢快大笑，為約翰派克羅門麥肯席狠狠報了一箭之仇，開心不已。

但在輕輕閣上書頁時，我總不免想著：不知道約翰派克羅門麥肯席第二天走路去上學時，會遭遇什麼情景？如果來了一個願意給孩子時間、耐心等待孩子長大、全心相信孩子的新老師，約翰派克羅門麥肯席會不會有個更快樂的人生？一次復一次，我是這麼的期待著。

附註：約翰伯寧罕相關作品──《神奇床》（遠流出版） 、《莎莉，離水遠一點》（遠流出版）、《哈維史藍芬伯格的聖誕禮物》（和英出版）……