中國的莎士比亞
　　許多人稱湯顯祖為「中國的莎士比亞」，固然主要是因為各自在戲劇創作上都有偉大成就，可以媲美，但學者們同時提醒我們，還有個歷史的巧合，兩人都逝世於公元一六一六年。同年逝世，與他們各自在文學藝術上的貢獻與地位，似乎是不相干的，但突出年代巧合，把「同年」象徵化，轉為文化遺產的時間符號，確實有助於鞏固經典化的地位。
　　有趣的是，青木正兒在《中國近世戲曲史》中，說顯祖死在一六一七年，晚於莎士比亞一年而卒，卻仍然強調「東西戲壇偉人，同出其時，亦一奇也。」其實，湯顯祖卒於萬曆四十四年六月十六日亥時，換作公曆是一六一六年七月二十九日深夜，文獻可徵，青木正兒顯然說錯了。但是，青木正兒真正關注的是「同年」的象徵意義，是東西方戲劇「同時」出了兩位偉人，則是其他學者也都認可的現象。
　　趙景深在一九四六年寫過一篇〈湯顯祖與莎士比亞〉，指出兩人有五個相同之點：一是生卒年相同，二是同在戲曲界佔有最高的地位，三是創作內容都善於取材他人著作，四是不守戲劇創作的清規戒律，五是劇作最能哀怨動人。徐朔方在一九六四年也寫過一篇〈湯顯祖與莎士比亞〉（一九七八年才年發表），指出湯顯祖與莎士比亞時代相同，但具體的戲劇創作傳統不同，前者依譜按律填寫詩句曲詞，後者則以話劇的開放形式施展生花妙筆，認為湯顯祖的創作空間與難度更大。到了一九八六及八七年，徐朔方又接連兩次探討了湯顯祖與莎士比亞，連繫劇作家與中西歷史文化發展的關係，指出湯顯祖生活的明代社會，比起莎士比亞的伊莉沙白時代而言，要封閉落後得多，因此，湯顯祖塑造出《牡丹亭》裡杜麗娘這樣敢於追求自身幸福的人物，更是難能可貴。
　　近年來，還有許多人大張旗鼓，在「湯顯祖與莎士比亞」這個題目上作文章，甚至對比分析《牡丹亭》與《羅密歐與朱麗葉》的文字技巧與劇情結構，當作比較文學專題研究。其實，說來說去，也不外乎田漢在一九五九年到江西臨川拜訪「湯家玉茗堂碑」所賦的詩：「杜麗如何朱麗葉，情深真已到梅根。何當麗句鎖池館，不讓莎翁在故村。」也就是說，湯顯祖與莎士比亞旗鼓相當，杜麗娘與朱麗葉不遑相讓……。（本文摘自《奼紫嫣紅牡丹亭－－四百年青春之夢》內文

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