(本文摘自《巨蛇的闇影》第一章，看更多書摘請上埃及守護神粉絲團)

1 派對終結者

我是莎蒂．凱恩。

如果你正在聽這捲帶子，真是恭喜你了！你歷經世界末日活下來了。

首先，我想直接為世界末日對你可能造成的不便致歉。地震、叛亂、暴動、龍捲風、洪水、海嘯，當然還有把太陽吞掉的巨蛇，其中恐怕有很大一部分是我們的錯。卡特和我決定，我們至少應該解釋一下事情經過。

這可能也是我們的最後一次錄音。等你聽了我們的故事，就能清楚知道為什麼。

所有的麻煩就從我們在達拉斯開始，有隻噴火羊毀了圖坦卡蒙王的展覽。

那天晚上，德州的魔法師在達拉斯美術館對街的雕像花園舉辦一場派對。男士們身穿燕尾服，腳踩牛仔靴；女士們個個身穿晚宴服，頂著像綿綿糖般的爆炸頭。

（卡特說，這個東西在美國叫做「棉花糖」。管他的。我是在倫敦長大的，所以你就是得不斷學習事物的正確說法才對。）

有個樂團正在帳篷裡演奏鄉村老歌；一串串掛在樹上的彩色小燈發出微微閃光。除了偶爾會看到有魔法師從雕像裡的密門跑出來，或是召喚火花來燒掉討厭的蚊子，否則這個派對看起來就和一般的派對沒什麼兩樣。

我們一到那裡就將第五十一行省的領袖JD．葛里森拉到一旁召開緊急會議，當時他正在和他的客人聊天，並享用一盤牛肉墨西哥薄餅。關於這點我感到很愧疚，但一想到他所身陷的危險，我別無選擇。

「攻擊？」他皺起眉頭。「圖坦卡蒙王展覽已經開始一個月了，如果阿波非斯要攻擊，他豈不是早就下手了？」

JD高高壯壯的，有著一張粗獷滄桑的臉孔，一頭柔細的紅髮，雙手和樹幹一樣粗糙。

他看起來大約四十歲，不過魔法師的年齡很難看得出來，說不定他可能已經四百歲了。他身穿一套黑色西裝，搭配一條牛仔戴的那種有飾釦皮繩領帶，腰帶釦上還有一大塊孤星裝飾，模樣有如以前西部時代的警長。

「我們邊走邊說。」卡特說。他開始帶著我們走到花園的另一邊。

我必須承認，我老哥展現出一股不尋常的自信。

他當然還是一個超級大呆瓜。他的棕色鬈髮左邊不見了一大塊，那是他的葛萊芬給他的「吻痕」。你也可以從他臉上的傷口看出他尚未精通刮鬍子的藝術。不過，自從他過了十五歲生日，身高就一飛沖天，而且每天數小時的打鬥訓練使他鍛鍊出了肌肉。他穿著黑色亞麻衣，特別是配上腰間的卡佩許劍，看起來泰然自若而且成熟。一我已經差不多可以想像他成為一個男性領導者而不會瘋狂大笑。

【卡特，你幹嘛瞪我？我那樣形容已經很客氣了。】

卡特在自助餐桌旁走來走去，抓起一大把玉米脆片。「阿波非斯的攻擊有個模式，」他告訴JD：「先前的其他攻擊都是在新月的晚上發生，那是黑暗勢力最強的時候。相信我，他今天晚上會攻擊你們的博物館，而且攻勢猛烈。」

JD．葛里森從一群正在喝香檳的魔法師旁邊擠過去。「其他的攻擊……」他說：「你是指芝加哥和墨西哥市？」

「還有多倫多，」卡特說：「和……一些地方。」

我知道他不想多說。我們整個夏天所目睹過的攻擊事件，讓我們兩個惡夢連連。

然而，真正全面性的末日大戰還沒到來。混沌巨蛇阿波非斯從他冥界的監牢逃脫，到現在已經過了六個月，但他尚未展開我們所預期的大規模入侵人類世界行動。因為某種原因，巨蛇耐心等待時機，只有對各個看似安居樂業的行省進行小規模攻擊。

就像這裡一樣，我想。

當我們走過帳篷時，樂團結束演奏，一位拿著小提琴的金髮美女向JD揮動琴弓致意。

「親愛的，快過來！」她喊著：「我們需要你來彈電吉他！」

他擠出笑容。「親愛的，馬上就好。我會回來的。」

我們繼續往前走。JD轉向我們。「那是我妻子安妮。」

「她也是魔法師嗎？」我問。

他點點頭，表情變得凝重。「關於這些攻擊事件，你們為何這麼肯定阿波非斯會攻擊這裡呢？」

卡特的嘴裡塞滿了玉米脆片，所以他的回答是：「嗯啊姆嗯啊。」

「他在追查某件文物的下落，」我替卡特翻譯，「他已經毀了五件那個東西，僅存的最後一件就在你們的圖坦卡蒙王展覽上。」

「哪一件文物？」JD問。

我猶豫了一下。在來到達拉斯之前，我們布下各種防護咒，身上戴滿防禦護身符，以防有人使用魔法來竊聽。但想到要說出我們的計畫，我還是很緊張。

「最好還是我們直接帶你去看吧。」我沿著噴水池走，有兩名年輕魔法師正用魔棒在石子路上比劃出閃閃發亮的「我愛你」訊息。「我們帶了自己的精英小組來幫忙，他們正在博物館等我們過去。如果你讓我們檢查這件文物，可能的話請交給我們帶回去保管……」

「給你們帶回去？」JD生氣地說：「這個展覽戒備森嚴，我手下最頂尖的魔法師全天候看管這裡。你們自認為在布魯克林之家會做得比我們還好？」

我們停在花園邊。越過街道，一條兩層樓高的圖坦卡蒙王展覽布條垂掛在博物館的一側。

卡特拿出手機，給JD．葛里森看看螢幕上的照片。照片裡是一棟燒毀的豪宅，曾經是多倫多第一百行省的總部。

「我相信你們的守衛很厲害，」卡特說：「但我們寧可不要讓你們的行省成為阿波非斯下手的目標。在其他類似的攻擊行動裡……巨蛇的手下沒有留下任何活口。」

JD凝視著手機螢幕，回頭看了他的妻子安妮一眼。她正在拉小提琴，跳著兩步舞。

「好吧，」JD說：「希望你的團隊很高明。」

「他們很厲害，」我向他保證。「來吧，我們介紹你們認識。」

 

我們的精英魔法師小組正忙著打劫紀念品店。

菲力斯召喚了三隻企鵝，牠們頭戴圖坦卡蒙王紙面具，正搖搖擺擺到處亂晃。我們的狒狒朋友古夫，坐在書架頂上讀著《法老的歷史》一書，要不是牠把書上下拿顛倒，否則這場景會令人大感驚奇。至於華特（噢，親愛的華特，你為何要這麼做？），他打開珠寶櫃，仔細檢查墜飾手環和項鍊，彷彿這些東西都具有魔法。艾莉莎以她的土之魔法讓陶罐飄浮起來，在空中以阿拉伯數字「8」的樣子一次拋接二、三十個陶罐。

卡特清了清喉嚨。

華特僵直不動，手裡滿滿的金子珠寶。古夫急忙從書架爬下來，書架上大部分的書都被牠弄倒下來。艾莉莎的陶罐撞碎在地上，菲力斯則試著要把他的企鵝趕到櫃子後面。（他強烈認為企鵝很有用，恐怕我無法解釋箇中原因。）

JD．葛里森的手指敲彈著孤星腰帶釦。「這就是你們的精英小組？」

「沒錯！」我試圖擺出迷人的笑容。「抱歉，這裡弄得一團亂。我來，嗯……」

我從腰帶拔出魔棒，唸了一個具有力量的字：「海—奈姆！」

我愈來愈會唸這些咒語了。在大多數時候，我可以傳輸我的守護神艾西絲的力量而不昏倒，並且一次爆炸也沒發生過。

代表「合體」的象形文字在空中亮了一下：

破碎的陶片飛起來組合回去，並自動修復。書本通通回到書架上。圖坦卡蒙王的面具從企鵝頭上飛離，露出牠們的本來面目——呼！就是企鵝。

我們的朋友看起來很不好意思。

「抱歉。」華特一邊喃喃說著、一邊將珠寶放回櫃子裡。「因為我們覺得很無聊。」

我沒辦法一直對華特生氣。他很高大，很有體育天分，身材就像個籃球員，穿著運動褲和無袖上衣，露出他健美的手臂。他有著熱可可般的膚色，臉孔的每一處都和他的法老祖先雕像一樣威嚴俊俏。

我喜歡他嗎？這個嘛，事情很複雜，以後再好好解釋吧。

JD．葛里森打量著我們團隊。

「很高興認識各位。」他努力維持熱忱。「跟我來。」

博物館的正廳是一個很大的白色房間，裡面擺滿了空蕩蕩的咖啡桌，有一處舞台，天花板高到可以放進一隻寵物長頸鹿。在房間一側，樓梯往上直通陽台，其間有一排排辦公室；在另一邊，透明玻璃牆向外可以眺望達拉斯夜晚的天際線。

JD往上指著陽台，那裡有兩名身穿黑色亞麻袍的男子正在巡邏。「你們看到了嗎？到處都有守衛看管著。」

守衛將魔杖及魔棒準備在旁。他們往下瞄了我們一眼，我注意到他們的眼睛閃閃發亮。他們臉頰上畫著象形文字，像是作戰前在臉上塗上油彩宣誓一樣。

艾莉莎輕聲對我說：「他們的眼睛怎麼了？」

「監視魔法。」我猜，「這些符號可以讓他們看到杜埃。」

艾莉莎咬著唇。因為她的守護神是大地之神蓋伯，她喜歡實在具體的東西，像是石頭和陶土。她不喜歡很高的地方或很深的水裡；她絕對不喜歡杜埃，那個與我們共存的魔法境地。