歐洲良心上的傷疤  非洲蓳,風沙中的百花之王
 
  你不認識蘭馬翠姐嗎?那你的偵探小說就還讀得不夠多,還不足以成為偵探小說俱樂部的成員呢!喏,你看!蘭馬翠姐此刻正坐在非洲波札那國都嘉伯隆里市的一個街角,在自創的「堅強淑女偵探社」辦公桌前,等待生意上門。已經等很久了!而且好像等的時間比忙的時間多了很多。所以蘭馬翠姐可以優閒的從座位望出去看那遼闊的地平線,還可以淡然的享受樹茶,吃一碗煮滾的和她一樣胖胖的南瓜肉,加一勺牛油,一點牛肉醬,真是人間美味。那份幸福感,那種藍天白雲的非洲安寧,怎麼會有什麼密謀,需要偵?需要探呢?也許會有所羅門王的寶藏圖被藏在什麼地方,但那是幻想的天方夜譚,一點也不實際。

  但偵探社一忙起來,瑣碎繁雜的事務還真多,因為不論在哪個社會裡,人事總有許許多多令人想不到的糾纏,而社會變遷總有不停的風波,人來人往,耳語八卦不斷,加上那些沒人特意安排的意外與巧合,又會讓這些生活裡的結顯得更為無解,所以一旦有僱主上門,呈現的問題常常是毫無頭緒的生活矛盾。這時候,蘭馬翠姐就必須從生活文化的直覺中,去辨識他人行為的善與惡,而她善良平實的個性,就變成為明辨是非的天平,那樣的自然,那樣的合情合理,然後,謎題解開了,生活又恢復平常的場景,有人生病,有人要談戀愛,有人要結婚!

  這樣的偵探小說,確是與眾不同,沒有驚悚的追殺,沒有過度安排的懸疑,也沒有沉重到壓得你透不過氣來的科技知識,更沒有層層包裝讓你腦力透支的密碼待解,但蘭馬翠姐卻能從日常生活的突發事件中,讓你看到最純真的人性與最自然的智慧,這就是這一系列故事的精彩之處!

  其實,在偵探小說的世界裡,女性的偵探真是很少,就是偶爾出現一兩位,也都會看到作者把她們刻意「職業化」,要在男人的世界裡出人頭地!她們總是智慧不輸人,心思又細密,在偵探世界以弱者的身分勝出。蘭馬翠姐不是這樣,她非常滿足於做為非洲波札那國一位安分守己的婦女,她開偵探社只是想幫助那些遭遇困難卻沒有辦法自己解決的人。這樣的定位使她的偵探社要去接受許多類似「徵信社」的工作,很好玩的是,這些需要徵信的工作也真的導出許多生活上的趣事與謎題,它們都帶有濃濃的文化色彩,如果沒有蘭馬翠姐的文化意識與生活智慧,則長頸鹿的淚水就會流個不停了!

  我以前讀孔、孟、莊、荀的古文,對兩千年前這些大哲怎麼能把人性與人事看得這麼透澈,感到不解。後來我仔細想想,他們所處的社會,生活型態較為簡單純樸,也許比較有機會去感受到各種人事與人情之間的關係,不像現代人在知識與語言的層層偽裝之下,把人性添加了太多的修飾,讓最有學問的心理學家都很難區別行為網絡的是非曲折,所以我們就很難體會人性的真諦。就這點而言,蘭馬翠姐的世界是比較有可能以生活的眼光去透視人性的真實面,以區辨出邪惡、似惡、偽善、似善及至善的行為吧!

  回過頭去看,蘭馬翠姐還坐在桌前,外面的牛群剛剛走過,蘭馬翠姐端起了木杯,喝了一口樹茶,她已經決定要告訴她的僱主,那四位應徵要做僱主丈夫的男士,有一位會是她的終生良伴(會是誰呢?你自己去發現吧!)但僱主聽不聽,又是另一回事了。蘭馬翠姐充滿務實的生活智慧,她知道「別人登門求教,絕少是真的想聽你的忠告;不管你說了什麼,他們終究會做他們決意要做的事。」她更了解,「這是任何情形都適用的事實,是一種放諸四海皆準的人性真實,可惜大部份的人對它不是一知半解,就是一無所知。」好個蘭馬翠姐!真服了她!

  我好想拋開我手上的咖啡,換上蘭馬翠姐的樹茶,也許也能對當前的難題有所抉擇吧!謝謝你,蘭馬翠姐!

•關於《堅強淑女偵探社》他們說

  這是一本老少咸宜的偵探小說,不僅成人讀了感覺清新溫暖,也非常適合青少年看。本書的背景設在非洲,是一個我們不太熟悉的場景,但是透過作者的描繪,我們感同身受的體驗了女主角蘭馬翠姊在重男輕女大環境中成功的辛苦……more
                         ——洪蘭(陽明大學神經科學研究所教授)

  蘭馬翠姊開偵探社是為幫她熱愛的同胞「修理人生」。她發揮的不是什麼神探的推理調查能力,也不是個冷硬派酷帥偵探,而是一個鄰家的阿姨、大姊姊,不但要幫你解決問題,還想幫這些涉入其中的人都找到出路,在這些小之又小的案件裡她與當事人、被調查者、委託人逐漸發生一種微調,調整的方向都是通向更溫暖、讓人更有希望之處。
  波札那雖然是充滿鑽石與牛群的富饒之地,沒有政治與戰爭的災難,是非洲國家裡少見的淨土,卻也籠罩著因為愛滋病盛行使得當地人民平均壽命降到最低的陰影。但在本書裡作者選擇的是那些流傳已久的生活智慧,堅持人性中美與善的信念。這或許就是作者想要喚起,也是讀者感受到的……more
                                   ——陳雪(作家)

  偵探故事或許是面鏡子,當聰明敏銳的偵探剝落一層層曲折的障蔽,顯露事件的真相時,我們也剝落一層層障蔽,凝望心靈的真相。
  原始的非洲,原始的心靈,當偵探故事在這塊大地上發生時,便形成一則絕佳的隱喻。
  作者以卓越的抒情才能和敘事功力,展開一個個輕鬆有趣的故事,我們有時被其中的悲傷所感染,有時被幽默所逗笑,有時則被溫馨所感動。是很簡單明淨的故事。只是,簡單的故事也可以嚴肅的看待……more
                         ——嚴立楷(《堅強淑女偵探社》譯者)

•關於《長頸鹿的眼淚》他說
  蘭馬翠沒有「大砲」可以辦案,她只能找人講話,細心觀察,她臨案時會自問:「如果是所羅門王……他會怎麼做呢?」一切回歸根本,你發現破案的關鍵,從所羅門王到今天的蘭馬翠,也完全沒有變。
  「堅強淑女偵探社」是一系列很值得看的推理小說,溫馨幽默,飽富哲理,更讓你感受到非洲人民那種樂天知命的文化與個性……more
                   ——詹宏志(網路家庭國際資訊股份有限公司董事長)
•關於《不道德美女》他說
  《不道德美女》將非洲的風土、氣候、人文描寫得非常細緻。……more

                            ——賀陳旦(前中華電信董事長)

•關於《不道德美女》她說
  整套書沒有憤怒或聲討,這位女偵探的故事,給西方讀者提供的是讓人心頭一暖的娛樂。有人問起作者此書為什麼會在西方一夜風行,梅可•史密斯這樣回答:「這些書一點都不張牙舞爪,它們都很溫文爾雅,它們是很安靜的書。裡面的主角要喝很多杯茶,書中寫的是好人一路平安的故事。美國讀者可能已經厭倦了那些咄咄逼人、硬生生的小說,他們想閱讀溫和的作品,傳統的作品。他們的國家經歷了許多不太好過的日子,所以,我的書就是輕鬆的花邊逸事。」……more

                                  ——愷蒂(作家)

•關於《男人打字學校》他說
  若是讀這篇小說時有一種悲從中來的感觸,也許是因為我們不習慣生活中有這麼多的限制,而對於對抗不幸的力量感到陌生;常聽到非洲人用母親來稱呼非洲大陸:對我和很多同住非洲的外國人來說,由於她熾熱的天氣、以及種種的飢荒、疾病和動亂、內戰,總覺得她是一個苛刻的後母,然而對我的非洲朋友來說,她永遠是作夢想到,也會帶給孩子滿足和微笑的可愛母親……more

                         ——連加恩(《愛呆西非連加恩》作者)

★全球佳評如潮
我很喜歡史密斯的《堅強淑女偵探社》,它的背景設在非洲,主角是一個活力充沛的女子,她將是瑪波小姐的強勁對手。
                          ——席娜.馬凱(1999年布克獎評審)

蘭馬翠姐在工作過程中提出了充分的證據,證明其故鄉的多樣及矛盾之處……她擁有一副好心腸,創意十足卻堅守傳統,實在是個動人的人物……蘭馬翠姊的辦案方式與成果,和小說本身一樣獨特非凡。
                                ——《紐約時報》書評

忘記什麼藏書室,主角是住在泥草屋中。一個非洲瑪波小姐從一個蘇格蘭法律教授的筆下誕生……她棒極了!
                                 ——《週日泰晤士報》

聰明而直率,寶惜.蘭馬翠的故事就像航線圖般一路交織、延展,它有股強烈的
感染力,能讓你或者會心一笑,或者驚嚇心跳,或是真心感動,有時更是一次擁有全部的感受。
                                  ——《洛杉磯時報》

從容的喜悅,高水準的文字,加上奇特的故事背景,使其在同類型的小說中獨樹一格。使用簡單卻生動的語言將溫暖又迷人的女主角呈現給讀者。
                                 ——《波士頓全球報》

作者的行文簡單、優美、嚴謹,描述起故事讓我們猶如置身於波札那一般。這是種藝術中的藝術。我已經好久沒有享受過這種純粹的愉悅了。
                           ——安東尼.丹尼爾 《每日電訊報》

梅可.史密斯已經在當代的小說當中,創造了一位最令人難以忘懷的女主角——蘭馬翠姊。
                                   ——《Newsweek》

不論是駕著白色小廂型車的身影,或是她辦案時和朋友或客戶喝茶的模樣,這位大塊頭女士都讓人回味無窮。一般的讀者將和推理小說迷一樣喜愛這部傑作。
                                  ——《出版人週刊》

多年來難得一見的一場文學饗宴,令人深深著迷……有如一幅無比細緻華麗的織錦畫。
                                  ——《華爾街日報》

這個史密斯先生寫了好多本發生波札那的故事,它們讀來都非常有趣,讓你覺得人類是可以過著有價值的生活。系列的第一本叫做《堅強淑女偵探社》,如果你想擁有一段快樂時光,我強烈推薦本書。
                               ——《大紅辣椒與胡椒粉》

我被書中的人物.寶惜.蘭馬翠姊所深深吸引,也非常欣賞作者淡淡的幽默,及巧妙呈現一種文化的技巧。
                        ——安東尼.明哥拉(〈英倫情人〉導演)

一種單純的愉悅。它涉及到人性的幽微奧秘,敘事手法淺顯易懂,文字優美動人,讓你一口氣就能讀完。
                                      ——譚艾美