1823年12月21日出生於法國南部的小山村聖雷翁。從孩提時代起，就表現出對於自然和昆蟲的喜愛，具有強烈的好奇心和敏銳的觀察力。這個喜歡沈思的小男孩，炯炯有神的雙眼，一直到老都是他給人的重要印象。

　　法布爾的家境貧困，使他選擇了公費的師範學校就讀，畢業後擔任小學與師範學校的老師多年，期間仍然不斷自修，取得數學、物理學、博物學學士的學位，並兼任博物館的館長。他的興趣廣泛，涵蓋數學、博物學、物理學、植物、昆蟲等學門，早期的研究與發表的論文也分散在這些領域。其中，關於昆蟲的研究受到達爾文的推崇，讚譽為「無與倫比的觀察家」。

　　45歲時，因授課方式受到保守勢力的反對，辭去教職，以撰寫科學讀物的文章，收取版稅維生。他在南法塞西尼翁村買了一小塊地，命名為荒石園，開始專心地觀察、研究昆蟲。此後的時間，他所有的研究、思想與生活都投注在昆蟲身上，也完整的記錄在十冊《法布爾昆蟲記全集》中。

　　55歲時，第一冊出版，接著平均每三年出版一冊。直到83歲時，第十冊出版，這三十多年的大部份時間，他的生活相當清苦，但是卻一點都不影響他對昆蟲投注的熱情。86歲時，他的鉅著終於揚名於世，各種獎項與讚譽也隨之而來，年邁而衰弱的他，對於這些榮耀淡而視之，仍然繼續著手第十一冊的內容，直到91歲過世。