磨絲阿姨近午時抵達。她身兼女巫與工藝人，擅長用高陵沼澤的燈心草編籃子，恬娜便請她教導這門技藝。在峨團長大，恬娜學會如何學習；身為弓忒的外來者，她發現人們喜歡教導，所以她學會如何受教，進而被接納、讓她外來者的身分獲得諒解。

　　歐吉安將自己的知識授與她，火石也是。學習是她的習性，因為總有許多事可以學，超乎她身為見習女祭司或法師學生時所能想像。

　　燈心草已浸泡一段時間，今早她們要把燈心草分成一條條。這件細活兒不太複雜，也不太占注意力。

　　「阿姨，」恬娜開口道。兩人坐在門階前，中間一個碗浸泡著燈心草，前面一張墊子攤放割成一條條的草帶。「你怎麼分辨一個人是不是巫師？」

　　蘑絲的回答非常曲折，一開口就是她慣用的格言，字句故弄玄虛。「慧心相識，」她深沈地說，「天賦不藏。」然後說了個故事：有隻螞蟻在一座皇宮撿起一小根頭髮，帶回蟻巢，到了晚上，地底的蟻巢像顆星星般發光，因為那是偉大法師布洛司特的頭髮。但只有智者方能看到閃亮的蟻巢，凡人之眼只看得到黑夜。

　　「所以需要訓練吧。」恬娜說。

　　蘑絲曖昧地回答，大意就是不一定。「有些是與生俱來。即便本人不知曉，還是存在，就像藏在地穴內的法師頭髮會發出光芒一樣。」

　　「是的，」恬娜說，「我看過。」她俐落地劃開一根燈心草，將分開的兩半放在墊子上。「那妳怎麼知道一個人不是巫師？」

　　「不在。」蘑絲說，「親愛的，力量不在啊。妳聽我說，如果我有眼睛，我可以看到妳也有眼睛，對吧？如果妳眼盲，那我也看得到。如果妳只有一隻眼睛，像那孩子一般，或是妳有三隻，我也看得到，不是嗎？但如果我沒有眼睛可以看，那麼，除非妳告訴我，否我不會知道妳有沒有眼睛。然而我可以，我看得到，我知道。第三隻眼！」她拍了拍額頭，大聲乾笑，像母雞剛生下蛋的歡賀啼聲。她很高興終於找到言詞來敘述她的意思。恬娜終於發現，她許許多多故弄玄虛及隱晦不明的詞句，不過是她不擅言詞的表現。沒有教她該如何連貫思考，沒人肯聆聽她想說什麼。所有人對她的期盼，就是模糊不清、神祕兮兮、喃喃自語。她是個女巫，不須言詞清晰。

　　「我懂了。」恬娜說，「那麼，或許妳不想回答這問題，不過妳用第三隻眼，用妳的力量看著一個人時，妳看得到他們的力量，或看不到，是吧？」

　　「其實比較像是『知曉』。」蘑絲說，「『看』只是一種說法。這跟我看到妳、看到燈心草、看到那座山不一樣。應該是『知曉』。我知道妳有什麼，那可憐腦袋空空的石南沒有什麼；我知道那親愛的孩子有什麼，而那邊那男子沒有什麼；我知道……」她說不下去了，嘟囔著啐了一口。「只要是女巫就會知曉另一個女巫！」她終於清楚、不耐煩地說。

　　「你們認得彼此。」

　　蘑絲點點頭。「哎，沒錯。就是這說法。認得」

　　「那巫師就會認得妳的力量，然後知道妳是女術士……」

　　但蘑絲對她咧嘴笑，笑渦埋在一臉皺紋中。

　　「親愛的。」她說，「妳是指男人、有巫術的男人嗎？有力量的男人跟我們有什麼關係？」

　　「但歐吉安……」

　　「歐吉安大爺非常善良。」蘑絲的回答不帶諷刺。

　　她們沉默地割了一會兒燈心草。

　　「小心別割傷拇指了，親愛的。」蘑絲說著。

　　「歐吉安教導我，不當我是女孩，而當我是他的學徒，就跟雀鷹一樣。蘑絲，他教導我創生語，我問他什麼，他都告訴我。」

　　「他獨一無二。」

　　「是我不願意學，我離開他。我要他的書做什麼呢？那些對我有什麼好處呢？我想要生活，我想要一個男人，我想要孩子，想要我的人生。」

　　她用指甲整齊俐落地劃開燈心草。

　　「然後我得到我想要的。」她說。

　　「右手拿，左手丟。」女巫道，「哎，親愛的夫人，誰說得準呢？誰能說得準？想要個男人這事，曾弄得我灰頭土臉。但結婚，絕對不可能！不用，不用，我可不要。」

　　「為什麼不？」恬娜質問。

　　蘑絲嚇了一跳，直率回答：「什麼人會娶女巫為妻？」她下頷動了動，像綿羊反芻。「什麼樣的女巫會嫁人？」

　　她們割著燈心草。

　　「男人又怎麼了？」恬娜小心問題。

　　蘑絲同樣小心地壓低聲音回答：「親愛的，我不知道，我想了很久。我常想這件事。我只能說，男人包在他的皮囊裡，就像顆堅果包在殼裡。」她舉起細長、彎曲、濕潤的手指，彷彿握住一顆核桃。「果殼又堅又硬，果肉飽滿。偉大的男人果肉，男人自己。只有這樣。全部只有這樣，裡面除了他自己，什麼都沒有。」

　　恬娜仔細思考一會兒，終於問道：「但如果他是巫師……」

　　「那裡面就全是他的力量。男人的力量就是他自己，知道嗎？就是這樣包在裡面。如此而已。他的力量一消失，他就不在了，空了。」她壓碎隱形的核桃，拋去空殼。「什麼都沒有。」

　　「那女人呢？」

　　「喔，親愛的，女人可就完全不一樣了。誰知道女人的來蹤去跡？夫人，妳聽我說，我有根，我有比這島更深沉的根。比海更深，比陸地的升起更久遠。我起源於黑暗。」蘑絲紅通通的眼睛閃爍奇異光亮，聲音如樂器吟唱。「我起源於黑暗！我比月亮更古老！沒有人知道，沒有人知曉，沒有人能形容我是什麼、女人是什麼。有力量的女人。女人的力量，比樹根更深，比島根更深；比創世更古老，比月亮更古老。誰敢質問黑暗？誰會質問黑暗的真名？」

　　老婦搖晃，咒誦，迷失在自己的誦唱中，但恬娜挺身坐直，用拇指指甲將一根燈心草從中劃開。

　　「我會。」她說道。

　　她又劃開一根燈心草。

　　「我在黑暗中住得夠久了。」她說道……

（摘自地海傳說第一部《地海孤雛》）