從《男子打字學校》一書談波札那的女與男

　　堅強淑女偵探社系列作第四部，《男子打字學校》已經出版。這回決定要跟大家談談這本書，但在讀完小說之後，反而有點不知如何下筆。畢竟這書系雖然有偵探，有案件，卻不同於一般市面上常見的推理小說，更不是那種硬梆梆，血淋淋的犯罪小說。

　　基本上這書系的氛圍非常溫馨，也相當柔軟；讀者會在書裡面看到非洲的風土民情，看到書中角色身為波札那人民的驕傲，領略人類與動物以及整個大自然之間的關係。整個書系有很豐富的內涵可以跟讀者分享，但是這種意在言外的美妙領略卻相當個人且私密，透過文字的傳達，恐怕有失精準啊。

　　也因此我個人更加佩服作者亞歷山大•梅可•史密斯，他的書寫敘事功力無比高超，系列小說充滿了這群波札那人的日常瑣事；然而，每一樁卻都那麼有趣，故事節奏輕快而不鬆散，吸引人一頁一頁地往下看去。作者目前已經寫到第八部依舊本本暢銷，而筆者才介紹到第四部，卻已經泛起「江郎才盡」的感覺…平凡中的不平凡，或許才是這套書的最大魅力吧。書中沒有什麼超人般的角色，故事人物彷彿就出現在我們日常生活周遭，他們遭遇到的問題，同樣也會是我們的問題。

　　錢，應該是舉世皆然的共同問題吧！不只所有的政府都會喊窮，大多數人恐怕都在錙銖必較中過生活；古典名探的悠閒—諸如福爾摩斯、溫西爵爺那種不事生產的貴族—已不復見。蘭馬翠姊跟助理馬庫琪小姐所經營的偵探社，當然也有現實上的經濟壓力；由於必要開銷無法刪減，想辦法開源便是唯一辦法了。於是馬庫琪小姐籌畫開設「男子打字學校」，自己充當師資，還利用本身傑出校友的身份，獲得女子打字學校支援打字機作為教具。很幸運地，報名人數相當踴躍，但是意料之外的事情，卻發生在馬庫琪小姐身上…

　　蘭馬翠姊也有自己的問題要處理，她跟梅特康尼先生領養的一雙兒女遭遇到各自的成長問題；看得出來這在本書裡只是個伏筆，或許總有一天作者會在書系裡正式處理這個問題吧。蘭馬翠姊還得面對另一個競爭對手：有個沒禮貌的傢伙也開了家「男性」偵探社，衝著堅強淑女而來，特別強調自己是「男性」辦案！

　　是啊，男性或女性偵探執業，對客戶的案件與權益有所差別嗎？女人或許比較細心，但男人也有先天上的體力優勢啊。事實上，這本書的故事主軸，有很大部分正是談論著波札那的女性與男性，以及他們之間的互動關係。梅特康尼先生跟蘭馬翠姊有著婚約，（但卻遲遲沒有結婚）也因此故事一開始他倆便想幫馬庫琪小姐出主意，希望她可以有個男朋友；在波札那，像馬庫琪小姐這麼優秀的女性，是應該擁有一位相匹配的男性來照顧她的。其實，馬庫琪小姐並不是沒有機會與男性接觸，但是看看修車廠的兩個學徒那副德行，實在很難想像會有什麼波札那的男人，配得上馬庫琪小姐這麼個有智慧的女性—優秀的梅特康尼先生，可是已經跟蘭馬翠姊送作堆了。

　　稍後，蘭馬翠姊還受託處理兩樁事件。首先是莫力斐洛先生，他為了年輕時候的錯事，想要回頭尋找補救的方法：他拋棄了一個曾為他懷孕的女孩，還因此欺騙了當時的房東太太一家人。從這樁事件讀者或許可以領略：天下烏鴉一般黑，波札那的狠心男人，跟全世界各地的統統一個模樣。只不過小說裡的角色有反省能力，在經歷一次生死交關之後，決心回頭處理過去生命裡的錯事。這可是需要極大勇氣的。而這種勇氣，在現實生活裡，並不多見。事實上，處理這種跟「犯罪」無關（雖然案件裡牽涉到偷竊與欺騙，但那不是重點）卻跟「犯錯」有關的疑難雜症，正是蘭馬翠姊所擅長的領域。而筆者也很難想像，其他會有哪一位冷冰冰硬梆梆的私家偵探有閒情去處理這種婆婆媽媽的事件。

　　第二個委託案轉過一手：委託人在男性偵探社無法獲得滿意的答案，於是轉而找上蘭馬翠姊；委託人懷疑自己的老公有外遇。很巧合地，整個狀況跟我們目前常見的台商包二奶事件非常相似。倒是事件的結局充滿意外性，也幸好蘭馬翠姊擁有絕妙的手腕與極高的智慧，才能讓這樁案件尚稱圓滿地落幕。

　　細心的讀者可以發現，作者巧妙地利用一些小事件，讓書裡許多波札那的男女老少，抓住機會在小說裡登場，對某些事件提出他們的看法。這些不是串場人物，而是代表了整個波札那人民的種種聲音；透過他們的言語，讀者也可以對波札那這個國家，甚至整個非洲，都有更深一層的認識。

　　非洲資源極度缺乏，就連植物澆水也得小心翼翼地滴流而非輕鬆隨意地噴灑；世紀黑死病正在非洲肆虐，即使是波札那這個優等生也不例外，有些不幸被垂直感染的苦命孩童，彷彿一出生就被宣判了死刑，註定無法長大。波札那不是世外桃源，我們居住的台灣當然也不是；但是書裡的波札那人可以努力地把生活過得既愜意又充滿驕傲，或許這很值得讓讀者思考一下。

更新日期：2007/10/11

【前期回顧】