這是非洲的故事，也是我們的故事—談《不道德美女》

　　自去年三月《堅強淑女偵探社》中譯出版至今已經年餘，近日系列作第三部《不道德美女》甫在台上市，第八部《The Good Husband of Zebra Drive》則剛攻上紐約時報暢銷排行榜。還記得第一次讀完《堅強淑女偵探社》一書時，曾跟朋友交換過心得，我們覺得：蘭馬翠姊探案系列，跟一般推理小說有很大的不同。在故事裡，案件本身不見得是故事的重點；伴隨案件而來的人物角色，包括他們的日常生活、所見所聞，以及他們心中想的要的，他們所面對的處境，所承受的苦難，這一切的「周遭事物」，往往比「案件」本身來得有趣。非洲的一切讓我們覺得新鮮，也因此儘管蘭馬翠姊所接手的案件看似平凡，但我們卻很有興趣想知道接下來會發生什麼事情。非洲才是這一系列的主角，我們想多瞭解非洲，非常希望能夠多聽聽非洲的故事。

　　然而，我們卻也不免有點擔心：當我們對非洲的瞭解日漸增加，新鮮感退去之後，這套小說還會繼續吸引我嗎？故事裡的案件一點都不刺激，看到第三部了，幾乎沒死過什麼人；整套系列下來，全部的被害人搞不好比一本《一個都不留》死掉的人數還要少，這叫嗜血的推理迷如何接受呢？

　　不過，就在讀完系列作第三部《不道德美女》之後，我突然懂了。我們之所以喜歡這個系列，有很大的原因當然是由於非洲這個背景；但我們之所以對非洲感興趣，我想那就不光只是新鮮好奇而已，這裡面應該有更深層的原因。就我個人而言，我之所以喜歡書裡的非洲，是因為那得以讓我檢視我自己。

　　儘管波札那已經是個開發中國家，首都嘉伯隆里在書中看起來也是個現代化都市，但整體而言，那裡還是非洲。人與大自然的緊密相依，無所不在；天雨或乾旱，完全影響著下一個年度的生活。他們的話題是雨季而不是空氣污染，是牛羊跟農產而不是股市跟油價，當然他們也聊人與人之間的八卦—這一點倒是舉世皆然。在都市生活中，早已遺忘的微風與清雨，朝露與夜霧，在書中的非洲，躍然眼前。地球上的人們，接受同一個太陽的照射，欣賞的也是相同的星空；書裡非洲的許多景物，其實一直都在我們身邊，只是我們通常都忽略了，都在不知不覺間遺忘了。作者說的是非洲的故事，但這同時也是我們的故事：這是人與人以及大自然之間，種種的故事。

　　正因為如此，所以在《不道德美女》一書中，看到可敬的梅特康尼先生身患現代常見的文明病憂鬱症，讀者也不必意外。更不用說，波札那也有追求物欲的「享樂女孩」，喜歡泡夜店的男孩；而擅長搞選美的人，在那邊也一樣有市場，這裡的報社記者也一樣喜歡醜聞跟八卦。書裡發生的種種事情，在台灣這兒一樣也可能在現實生活中上演。只要換個場景，「堅強淑女偵探社」的故事，隨時都可能在我們身邊出現。這不只是非洲的故事，這還是我們的故事。

　　這回在《不道德美女》書裡，蘭馬翠姊的事情可多得不得了。她的未婚夫梅特康尼先生因為憂鬱症而生病了，連帶地使他的圖樂汶修車廠接近停擺。蘭馬翠姊的偵探事務不太順利，入不敷出，逼得她只好接下不是很喜歡的下毒案件。育幼農場的坡多肯太太也有個難題來請教蘭馬翠姊…是啊，誰說非洲是個悠閒的地方呢？蘭馬翠姊生活周遭的諸多壓力，跟我們大家不也一樣？於是，蘭馬翠姊只好將這些事情一一加以處理，包括派出得力助手馬庫琪小姐進駐修車廠，擔任執行經理，讓車廠的運作重新回到軌道。但同時她又得煩惱梅特康尼先生的憂鬱症，還得擔心客戶弟弟的生命安全…

　　書中有一個很有意思的橋段，同時也是書名《不道德美女》的由來：馬庫琪小姐接下了一樁委託，負責對參加選美的四位候選人進行身家調查，以防止日後惹出不可收拾的醜聞，危害到選美基金會的運作。讀到這邊，筆者不禁感到莞爾，在狗仔橫行的台灣，選美佳麗的新聞，不知道早已攻佔多少報紙的版面，選美事務幾乎也跟羶色腥脫不了關係，怎麼就沒有人想到可以防範於未然呢？小說裡面有個選美佳麗，讀者隨便一看都知道她不是什麼好東西，虛有其表，講話又不實在；但是看看我們周遭的社會，金玉其外，敗絮其中，卻仍居高位者，似乎也不在少數。而且，大多數人也都仰其鼻息啊，整個社會並沒有譴責他們啊。

　　本書導讀愷蒂說，作者史密斯是戴著玫瑰色眼鏡，浪漫地看待非洲，所以他筆下的非洲才會那麼美。但小說裡的一切都是那麼地有秩序，尤其是推理小說到了結局，壞人通常都會伏法，正義獲得伸張，這些都是小說裡才會有的情節。現實生活中，不如意，不合理，不正義的事情太多了，所以大家才會寄情於小說的世界。同樣地，我們當前的社會環境，很多事情還是很讓人心煩，也難怪我們會喜歡書裡面那個美麗的非洲了。

　　這不只是一部推理小說，這還是一畝心靈的淨土。

更新日期：2007/5/3

【前期回顧】