從《長頸鹿的眼淚》一書看波札那

　　我們曾經在這專欄裡談過《堅強淑女偵探社》一書，當時由於篇幅有限，我們把重點放在作者亞歷山大．梅可．史密斯身上。而最近本系列作第二部《長頸鹿的眼淚》也出版上市了，筆者希望藉由這個機會，來跟大家談談故事發生的場景，也就是波札那（Botswana）這個國家。或許當我們對這個國家多一點瞭解之後，我們也能夠體會為什麼作者史密斯能在筆下注入這麼豐富的感情，字裡行間處處充滿他對這個非洲國家的熱愛。

　　先問問你自己，你對非洲的印象是什麼？獅子、大象、大草原？乾旱、酷熱、大沙漠？貧窮與落後？飢荒、瘟疫、愛滋病？或者是一個帶可樂瓶的土人？事實上，整個非洲超過五十個國家，每個國家的經濟發展與開發程度，差別其實是很大的。但這種以偏蓋全的錯誤印象，就連小說中的人物也難以避免。很幸運地，「堅強淑女偵探社」的故事背景波札那，幾乎可以說是整個非洲的模範生。波札那人口不到兩百萬，國土面積跟馬達加斯加島差不多大，比美國德州小一點。國民生產毛額（購買力）約一萬一千美金，跟馬來西亞差不多，比台灣的一半還要少一點，但是近來經濟成長相當快速。國家經濟主要依賴礦藏，同時也是全世界最大的鑽石輸出國；近來積極與國際社會合作，建立大型國家公園，觀光業也在逐漸發展中。由於先前曾被英國殖民，因此目前的官方語言仍是英語。1966年脫離英國獨立以後，實施民主政治；在2004年被國際透明組織評為全非洲最不貪腐的國家，同時也是全非洲最具競爭力的國家。

　　由上述背景來看，波札那的確蓬勃發展，容易吸引已開發國家的年輕人，滿懷著熱情到這邊希望能為他們作點什麼。《長頸鹿的眼淚》一書的故事主軸，就是一樁發生在這麼樣一位年輕人身上的失蹤案件。十年前，美國人邁可隨著外調工作的父母來到波札那，從此就喜歡上這個國家，連大學也不讀了。邁可在波札那建立合作農場，希望幫助當地居民栽種出作物，以改善他們的生活。其實從這邊我們可以知道，波札那人儘管國民所得還不算差，但是生活不見得好過，畢竟他們的經濟來源是礦藏，而礦工並不是個輕鬆的職業：蘭馬翠姊的父親就曾經是個礦工。

　　邁可的父親任務完成，要調職回美國的時候，邁可堅持要留在波札那繼續貢獻熱情，而他的雙親也答應了。但是不久之後，邁可返回美國的雙親，突然接到波札那美國大使館的來電：邁可失蹤了。經過一番搜索，毫無音訊；邁可就這樣消失在沙漠，消失在波札那。幾年的時間過去了，邁可的母親可汀太太找上蘭馬翠姊。此時邁可的父親已經過世，於是孑然一身的可汀太太決定再試一次：她對於邁可的生存並不抱持天真的希望，她只想知道究竟發生了什麼事情，希望事件能有個結束。

　　從故事中的案件看起來，波札那似乎是個危險的地方哩；但請各位不妨仔細想想，我們生活的周遭環境，失蹤案件多不多呢？筆者認為英國籍的作者史密斯，其實只是藉由這個美國家庭，向讀者們展露開發中國家波札那與所謂進步的歐美社會，其生活步調，風俗民情是有多麼大的不同。然而，人的七情六欲，其實放諸四海皆準；只不過有些社會的人際關係比較疏離冷漠，有些地方則比較親切熱情。

　　作者在系列作第一部《堅強淑女偵探社》裡，大致上介紹了蘭馬翠姊的成長背景及其辦案行事風格；而在第二部《長頸鹿的眼淚》中，作者則將書寫拓展到蘭馬翠姊身邊的人物，包括她的未婚夫梅特康尼先生、她的秘書馬庫琪小姐以及她們周遭的一些人物。老實說，我覺得作者並不打算處理什麼犯罪的可怕、或人心的險惡等一般推理小說常見的主題；作者其實只是希望藉由蘭馬翠姊的偵探工作，向讀者介紹波札那這個國家。比如說：波札那的人口中，包含有各種種族：有些族比較富裕，但也有些族備受歧視。讓筆者感到震驚的是，書中提到有一群住在沙漠裡的巴沙瓦人，他們村落裡如果有未斷奶嬰兒的母親不幸去世的話，那麼這個嬰兒也必須跟著被活埋：因為他們沒有多餘的食物可以餵養這個嬰兒！

　　就是因為有這種真實世界的故事背景，因此作者在《長頸鹿的眼淚》中，給梅特康尼先生帶來了一對收養的孩童，亦顯得頗有說服力。外國的年輕人有心來波札那貢獻生命熱情，而波札那也不乏充滿愛心的高貴人士。至於那些市井小民，包括讓人心煩困擾的某些人，這樣的人物其實四處皆有；波札那有、美國、英國有、台灣當然也有！我們總得面對他們，接受他們，並且，防範著他們；同時不要因為他們的存在，而妨礙了我們正常快樂的生活。

　　很奇妙地，閱讀《長頸鹿的眼淚》中的波札那，很容易就可以在台灣社會找到相對應的事物。但是我得很遺憾地說：小說裡的波札那比台灣更迷人，更教人心嚮往之。所以，如果您厭倦台灣社會的紛紛擾擾，那就打開這套書吧，至少您可以暫時到非洲的波札那去逛逛，讓自己的心情獲得舒緩與洗滌。

更新日期：2007/2/1

【前期回顧】