一個非洲女子改變了他的人生：《堅強女子偵探社》

　　亞歷山大•梅可•史密斯是個學術聲望卓著的英國愛丁堡大學醫學法教授，他同時兼任英國人類遺傳學委員會副主席，英國醫學期刊論文委員會主席，而且他還具有聯合國科學教育文化組織的會員身份。更特別的是，在過去二十年的時間裡，他還完成了五十多本書；除了學術著作以外，還有短篇故事集，以及專為小朋友所寫的童書等等。不管怎麼看，這都算是一個成功的人生典型：學術地位崇高，偶而跨界當個作家，也算小有成就。任何人都認為史密斯的一生大概就是這樣子了，人過了中年，身體狀況各方面總是漸走下坡，接下來的日子，應該就在默默之中一切如常地安然度過吧。

　　大家都這麼預期著，就連史密斯自己心裡也是這樣認為。然而，就在1998年，史密斯五十歲的這個時候，他寫了一本《堅強淑女偵探社》。這是一本「不太像推理小說」的推理小說，書中主角寶惜•蘭馬翠是非洲國家波札那唯一的女偵探，個性堅毅，卻懷有一顆溫柔善良的心。短短數年間，這位非洲女子幾乎征服了世界各地的讀者，也讓作者史密斯成為暢銷書作家。為了繼續他的寫作生涯，他幾乎得要放棄他在大學的教職。史密斯太忙了，幾乎每天都在班機上飛來飛去，到處去參加他必須配合的新書出版活動。他曾經在一週以內出現在加拿大、丹麥、以及倫敦。手邊有新書要繼續進行，而在醫學法律方面的學術工作他也盡力維持，此外還得抽出時間陪陪家人，包括他太太，以及兩位正值青春年華的可愛女兒。

　　突如其來的成功，讓史密斯自己也感到相當訝異。「我想，有某些絕對預料不到的事情在我身上發生了。一直到現在，我幾乎每天都會問自己：這些事情到底是怎麼發生的？我只是明確地知道：天啊，我的生活大大地改變了，真是太驚奇了！」史密斯如此地述說著。

　　史密斯的成功是偶然的嗎？他的身上到底發生了什麼事？寶惜•蘭馬翠這個非洲女子到底有什麼奇妙的魅力，不僅得到全世界讀者的青睞，還因此改變了作者亞歷山大•梅可•史密斯的人生呢？其實這本蘭馬翠的登場作，《堅強淑女偵探社》，與其說它是推理小說，還不如說它是蘭馬翠姊的探案生活札記本。整本書編排雖然比較偏向長篇形式，但事實上全書是由許多生活上以及偵探工作上的小事情，小案件等，一點一滴漸次構成的。書裡面可以看到蘭馬翠姊的睿智與仁慈。蘭馬翠是非洲波札那唯一的女偵探，她所經手的案件大到兒童綁票案，小到幫人找走失的小狗，通通都是她的工作範圍。平常時候，她不僅願意幫大家解決任何疑難雜症，同時還可以是委託人的心靈導師，為客戶找到解決問題的最佳方法，不論是物質上或是精神上都能伸出援手。而必要的時候，她也可以承襲冷硬私探的優良傳統，不屈不撓，伸張正義。

　　最特別的一點：所有的故事都發生在非洲，裡面描寫了波札那人的世界觀與宗教觀；尤其當讀者看到非洲人那種與整個自然環境相處所呈現出來的和諧氣氛，絕對會給我們這種早已迷失在鋼鐵叢林的現代人們帶來驚醒的感覺：原來我們已經離自然那麼遙遠了。但大家也不要誤會，誤以為蘭馬翠姊生活在古代非洲，事實上蘭馬翠姊就生活在現代，我們搭飛機到非洲波札那說不定就可以遇上她。蘭馬翠姊也會使用電腦跟網路，然而，人與自然的關係，並不應該因為科技的進展而有所改變。

　　小說的字裡行間，處處可見主角與作者對波札那這片土地的熱愛。這種強烈的情感，透過史密斯的小說可以完整地傳達給讀者，讓人們讀完本書以後，心頭還是暖洋洋地。

　　作者亞歷山大•梅可•史密斯的確對非洲充滿了感情。史密斯出生於辛巴威共和國，並在那邊接受教育，直到後來才到蘇格蘭的愛丁堡大學攻讀學位，並在這邊獲得教職。他曾經幫助波札那大學創建法學院，這當然是出自於他對故鄉非洲的愛戀。在出版《堅強淑女偵探社》之前，史密斯就已經是一個作家了，一個銷路馬馬虎虎，出版商願意幫你出下一本書，但卻還稱不上暢銷的那種作家。主要是因為史密斯的作品風格獨特，不迎合大眾口味；而當他年紀漸高，卻因此而被人當作是過氣作家。

　　就在這個時候，一切突然水到渠成。十五年前他曾在波札那看到一個在園子裡趕雞的女人，這一幕場景給了他靈感；一直對波札那充滿感情的他，當下就決定有朝一日他要試著寫出這麼樣一個波札那女子的故事。十五年後，他覺得可以動筆寫寫看；一開始只是很短的一篇故事，然而就在他試著補足這個女人的過去，豐富這個女人生活的同時，故事越寫越長，成為了《堅強淑女偵探社》這部小說，之後甚至成為系列作品。目前這個書系已經出到第六本書，而史密斯已經計畫好至少會寫八本。

　　根據史密斯自己的說法，其實他不覺得自己在寫作上有任何改變。他只是剛好選擇了述說波札那的故事，而大家卻又剛好喜歡聽而已。當然，讓這位非洲女子成為偵探也是個非常巧妙的設計，如此一來史密斯在寫作上便充滿彈性，可以讓蘭馬翠姊的波札那故事得到更大的揮灑空間。

　　史密斯自己說：「或許是一場對話，也可能是某人的建議，這都可能會對一個人的生活造成深遠的影響。就我而言，因為下定決心要寫這個非洲女子的故事，也就因此改變了我的人生。」這種改變當然非常美妙，連我們讀者也應當可以領略：寶惜•蘭馬翠的波札那故事，豐富了讀者身為人類的美妙感受。

更新日期：2006/02/24

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