木炭、泥炭和煤炭

文◎波音

　　要回答石油對歷史和經濟的影響力，我們不妨把視野放得更遠一些，回到本書開始的那個大航海時代。縱觀哥倫布發現美洲以來的歷史，大國你方唱罷我登場，許多大國在崛起的時期，其實往往都與各種能源的利用息息相關。

　　本書前面的篇章沒有提到荷蘭的崛起，實際上緊隨西班牙和葡萄牙之後稱霸世界經濟的國家，正是被譽為「海上馬車夫」的荷蘭，在十六世紀到十七世紀期間，荷蘭的產品遠遠比英國的產品受歡迎。當時荷蘭的漁業、工場手工業和海洋運輸業都勝過歐洲任何一個國家。荷蘭的紡織品如絲綢、呢絨、毛料在國際市場上享有盛譽，瓷器和鑽石加工也遠近聞名，成千上萬的荷蘭商船航行在世界的海洋上，這就是「海上馬車夫」名號的來歷。

　　荷蘭當時是商人治國，崇尚自由貿易，打破了各種束縛經濟發展的國內外貿易壁壘，這是其崛起的重要原因。但我們必須強調，荷蘭的崛起還和一種我們今天很陌生的燃料相關，那就是──泥炭。

　　泥炭是死去的沼澤植物沉積在沼澤底部，無法完全腐敗分解而形成的一種黑色或者褐色的泥狀物質，可以燃燒，提供能量。十六世紀時，西歐的很多人口比較稠密的地區由於長期大量使用木炭，森林植被衰竭，造成燃料問題。泥炭是一種很好的燃料，廣泛分布於氣候潮濕的地區，大家都想利用。但是唯有處於低地的荷蘭具有縱橫交錯的水道，可以便捷地把泥炭從沼澤地運輸和轉送到需要的地方。

　　由於能方便、大量地獲得很便宜的泥炭燃料，荷蘭很快就形成了能源密集型的工業生產，釀酒業、製鹽業、玻璃製造業、石灰燒製和灰漿業、玻璃生產、蔗糖精煉業等迅速發展，荷蘭首都阿姆斯特丹迅速崛起為當時世界的生產中心。

　　作為一個西班牙曾經的屬國，國土狹小的國度，荷蘭能夠長期執世界經濟的牛耳，與西班牙、英國等強敵硬抗了上百年，泥炭功不可沒。

　　不過泥炭內所含的熱量並不高，荷蘭需要依靠大規模開採泥炭，來獲得足夠的能源。根據估計，在十七世紀，荷蘭每十年就開採了泥炭總儲量的百分之三到百分之五，隨著泥炭逐漸消耗殆盡，荷蘭人的經濟狂飆也戛然而止，進入十八世紀後，沒有了能量的荷蘭無力抗衡英國，逐漸走向了衰落。

　　荷蘭敗給英國，從能量的角度講，是泥炭敗給了煤炭。一噸泥炭產生的熱量只相當於大約半噸煤所產生的熱量。十七世紀的荷蘭每年的泥炭產量為一百五十萬噸多一點，那就是說相當於每年生產七十五萬噸煤。一七○○年前後，英國每年的煤炭產量大約是兩百五十萬噸，英國煤礦開採得到的熱能是荷蘭泥炭生產的熱能的三到三•五倍。能量的優勢是英國戰勝荷蘭的法寶之一。

　　其實煤在歐洲分布很廣泛，很多國家都有煤可採。不過英國和荷蘭共同的優勢在於，兩國能夠比別的國家更容易利用燃料。

　　英國本身是島國，煤礦和鐵礦都靠近河流和海岸線，易於運輸和對接。在煤炭用於冶煉鐵以前，生產一萬噸鐵，得砍倒十萬英畝林地上的林木。林木運輸也是成本，所以煉鐵的高爐一般就設在靠近林木生長的地區，一些離森林太遠的礦床只好放棄。自從可以利用煤炭起，英國的冶鐵、陶瓷生產、燒磚、玻璃製造等高耗能行業迅速崛起，在蒸汽機發明之後，煤礦排水、運輸效率大大提高，英國的煤產量大幅度增加，鋼鐵產量也從一六八○年的百分之五十以上靠進口變成一八五○年擁有世界總產量的百分之五十。

　　煤炭帶給英國的燃料，相當於額外有了一千五百萬英畝森林可供燃燒，幾乎等於蘇格蘭的土地面積了。到一八七○年，英國煤炭燃燒放出的熱量，可供八億五千萬名勞動力消耗。光是英國蒸汽引擎的性能，就相當於六百萬匹馬匹或者四千萬名壯勞力，而不管是養活這些馬還是這些人，需要的小麥量要三倍於當時英國全國小麥總產量。

　　大英帝國的榮光，是通過燃燒黑黝黝的煤炭獲得的，煤炭和蒸汽機成倍地增強了英國的國力。歐洲大陸直到一八○○年之後才普遍地使用煤炭，但英國在百年之前就大量使用煤炭，擁有了先發優勢，長期穩坐世界霸主的寶座。

　　英國的事例教導我們，國力的比拚不僅僅是人口數量的比較，更重要的是能量的比較。一七五○年的時候，英國只有八百萬人口，旁邊的法國擁有兩千五百萬人口，日本的人口有三千多萬，清朝則有近三億人口。當時的英國看上去不太可能成為世界老大。然而一百多年後，如果我們把能量轉換成勞動力來計算，大英帝國的煤炭能夠提供八億多的勞動力，而在兩次鴉片戰爭中敗北的大清王朝雖然坐擁三億人口，論勞動力對比，其實比英國差了一大截。這可以算大清王朝打不過大英帝國的另類解釋吧。

　　隨著英國工業革命技術向歐洲擴散，其他國家也開始廣泛使用煤炭，在一八七○年普法戰爭前夕，德國的煤炭年產量達到了兩千多萬噸，法國也有一千多萬噸。到第一次世界大戰前夕，英國煤炭產量達到了頂峰，年產量達到三億噸（其中三分之一出口國外），人均每年能源使用量大概在五噸煤炭，這個水平甚至超過了今天中國人均能源的使用量。

　　如果工業革命是建立在木炭燃燒提供的能量之上，而不是建立在煤炭之上，那麼全歐洲的森林也不夠英國一個國家使用的，更不用說其他國家對能量的需求了。以木炭為能量基礎的工業革命必然會慢慢停滯，而砍光森林的歐洲縱然不是滿眼黃沙的撒哈拉沙漠，至少也將是「我家住在黃土高坡，大風從坡上刮過」的悲涼景象。

　　泥炭荷蘭和煤炭英國的崛起證明，能源對經濟的推動作用是毋庸置疑的。而木炭、泥炭和煤炭的更迭，似乎印證了經濟學家的說法，人們總能找到更好的、更便宜的能源替代品。

──摘自《透過錢眼看大國興衰》第十四篇「石油喪鐘，為誰而鳴」

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