波音：拆解大國煉金術

近代以來興起的大國中，雖有些如今已經淪為二流，比如西班牙、葡萄牙和荷蘭，但另一個不可否認的事實是，一百年前強盛的國家，比如美國、英國、法國、德國、日本，雖然歷經兩次世界大戰、漫長的冷戰和數次經濟危機，在一百年後的今天依然是國力強盛的國度。這些現象提醒我們，國家興衰既有四海皆準的經濟共性，也有異彩紛呈的經濟個性。

魯賓遜是個奴隸販子

《魯賓遜漂流記》一書中，魯賓遜身旁有個土著奴僕星期五，這個人物真是神來之筆，暴露了當時世界經濟的真相。這本小說出版於 1719 年，我們可以把裡面的情節看成是十七、十八世紀的寫照。魯賓遜在荒島之前的經歷告訴我們，在那個激動人心的大航海時代，單從賺錢角度講，老實工作不如海外貿易，海外貿易不如開種植園，開種植園不如販賣黑奴

從羊吃人到日不落

英國，一個歷史上曾經被海盜蹂躪，又被歐洲大陸人入侵，面積只有二十多萬平方公里的「小」不列顛島上分邦林立的國家，為什麼會在十七世紀脫胎換骨，徹底改變了世界歷史的走向呢？這一切巨變的根源，來自溫馴的綿羊。……如果沒有「圈地運動」，小小的大不列顛島可能早就被綿羊啃成了沙丘。圈地運動讓英國農牧業突飛猛進

牛頓出馬，銀幣遭殃

牛頓獲得爵士頭銜，不是靠他的科學名頭，而是靠他的經濟學和金融能力。……牛頓任鑄幣局局長，開始面對英國複雜的貨幣問題。當時英國市面上以銀幣為主要流通貨幣，國家發行的紙幣──英鎊是和銀幣掛鈎的，英鎊和銀幣可按照一個比率相互兌換。前面談到英國白銀大量流失到歐洲其他國家，導致鑄幣局想盡辦法回收銀幣，但白銀的量依然是杯水車薪

皇帝陛下的獨門準備金

隨著拿破崙大軍節節勝利，每年有十億法郎的境外稅收源源不斷地流向法國。這筆鉅款除了用作戰爭的軍費外，拿破崙發給法蘭西銀行作為準備金，來增發紙幣。1811 年以後，境外稅收還用來發放貸款，促進法國的經濟發展。遺憾的是，以掠奪為基礎的法國金融體系沒能轉型到依靠自身經濟發展支撐的體系上來。有兩個因素阻擋了皇帝在經濟戰場上所向披靡

關稅闖大禍 ── 引爆南北戰爭的歷史真相

對於為什麼打仗，美國南北戰爭中的兩方各執一詞。北軍高調宣布，我們是為了解放南方廣大的黑人奴隸。南軍則針鋒相對地提出，美國憲法並無廢除奴隸制相關條款，甚至南方脫離聯邦獨立，也並不違反憲法。以上都是對外宣稱的理由，並一直流傳到今天。但如今，歷史學家越來越關注表面理由背後的理由──關稅，一個讓美國陷入四年內戰的真正原因。

木炭、泥炭和煤炭

荷蘭敗給英國，從能量的角度講，是泥炭敗給了煤炭。一噸泥炭產生的熱量只相當於大約半噸煤所產生的熱量。……煤炭帶給英國的燃料，相當於額外有了一千五百萬英畝森林可供燃燒，幾乎等於蘇格蘭的土地面積了。歐洲大陸直到 1800 年之後才普遍地使用煤炭，但英國在百年之前就大量使用煤炭，擁有了先發優勢，長期穩坐世界霸主的寶座。