牛頓出馬，銀幣遭殃

文◎波音

　　如果要評選古往今來偉大的科學家，也許伽利略（Galileo Galilei, 1564-1642）、牛頓（Sir Isaac Newton, 1643-1727）、達爾文、愛因斯坦（Albert Einstein, 1879-1955）會成為呼聲很高的候選人；如果一定要評選科學家中的「一哥」，大部分人的選票會投給英國的艾薩克．牛頓爵士。牛皮不是吹的，也不是燉的，牛頓憑一己之力，發現了牛頓三定律、萬有引力定律，創立了微積分和光粒子說。這麼偉大的人物，女王封他個爵士當當，也算實至名歸吧。

　　非也，非也，大牛人牛頓獲得爵士頭銜，還真不是靠他的科學名頭，而是靠他的經濟學和金融能力。從牛頓對經濟的貢獻談起，我們就此揭開了黃金與白銀幾百年恩怨情仇的劇情……

　　從人生經歷來看，牛頓是位科學家，講究邏輯的嚴謹；從階級分析上講，牛頓是農夫的兒子，是下層民眾的傑出代表。這樣的個人背景讓牛頓在涉足貨幣問題之初，很自然地站到了哲學家洛克的陣營之中，反對朗茲提出的鑄造成色不足銀幣的方案。

　　牛頓在一六九六年進入英格蘭皇家鑄幣局，成為鑄幣局的總監。據說，這個職位是牛頓當年的一個學生為了報答師恩，在國王面前力挺牛頓而得來的。當時這個職位雖然號稱是國王在鑄幣局的代表，其實只是個閒職。但科學家往往是死理性派，牛頓也不例外，他就任之後主持打擊造假幣者的工作，做事一絲不苟，非常敬業，有時還親自到刑場去視察處決罪犯的工作。

　　不久之後，牛頓升任鑄幣局局長，開始面對當時英國複雜的貨幣問題。當時英國市面上以銀幣為主要流通貨幣，國家發行的紙幣──英鎊是和銀幣掛鈎的，英鎊和銀幣可以按照一個比率相互兌換。前面已經談到，英國白銀大量流失到歐洲其他國家，導致鑄幣局想盡辦法回收銀幣，打算重新鑄幣，但白銀的量依然是杯水車薪，根本不夠鑄造新幣。

　　牛頓接手鑄幣局的工作後，對各國的貨幣情況進行了調查。他發現，一個金路易（Louis d'or）在海峽對岸的法國，價格為十七先令四分之三便士（Pence），而在英國則為十七先令六便士，這幾便士的差額，使得投機者們頻繁地在海峽兩岸倒騰金銀，把英國的白銀倒騰到法國，換成黃金再倒騰回英國。嚴謹務實的牛頓認為，英國白銀短缺的局面是不可能改變的，再鑄造銀幣投入市場，也是打水漂一樣，不過是給投機者提供了更多賺頭。英國再堅守銀本位體系，只會讓政府的白銀不斷流失。

　　於是，牛頓放棄了用白銀鑄造錢幣的想法，通過計算，他把黃金的價格定在每金衡盎司（純度為○•九）三英鎊十七先令十又二分之一便士，讓英鎊與黃金掛鈎。如此一來，鑄幣局收不到白銀就沒有關係了，可以通過收集一定的黃金，然後以黃金作為準備金，也就是壓箱底兒的東西，發行一定數量的英鎊投放到市場上，人們使用英鎊交易，一切搞定！

　　一腳踢開疲軟的白銀，把黃金扶上貨幣體系的寶座，讓英鎊與黃金掛鈎，這樣的金本位體系正是從牛頓主持鑄幣局期間開始的。嚴格的金本位制要求人們想用黃金結算經濟活動中的交易，就用黃金；想用代表了一定量黃金的英鎊結算，也悉聽尊便。

──摘自《透過錢眼看大國興衰》第五篇「英鎊、黃金和牛頓爵士」

回首頁 |   TOP