精采書摘
從羊吃人到日不落
文◎波音
如果把世界歷史從經濟的角度劃分時期,不同的人會有各自的劃分。但如果把這種劃分局限在只劃分為兩個時期,相信許多人都會把英國工業革命之前的漫長歷史劃入一個時期,而把工業革命之後短短的幾百年歷史劃入另一個時期。
英國,一個歷史上曾經被海盜蹂躪,又被歐洲大陸人入侵,面積只有二十多萬平方公里的「小」不列顛島上分邦林立的國家,為什麼會在十七世紀脫胎換骨,徹底改變了世界歷史的走向呢?
這一切巨變的根源,來自溫馴的綿羊。
在十五、十六世紀的英國,草地、森林、沼澤等都屬於公共用地,誰都可以使用。耕地雖然是有主人的,但是按照當時的習俗,在收割完莊稼後,農場主也要把柵欄拆除,敞開耕地,作為公共牧場,任由他人來放牧。
當時英格蘭費了九牛二虎之力,終於把威爾斯和蘇格蘭合併進來,形成了統一國家,對外貿易開始發展。做貿易就得拿出別人想要的貨,但是英國當時真是一窮二白,唯一像樣的商品只有羊毛。
中世紀,未加工羊毛是英國的主要出口產品。十六世紀,半成品布料成為英國主要的出口品。一六○○年的時候,羊毛和精紡毛織品占英國總出口的三分之二。
羊毛當然是出在羊身上的,養羊能賺錢,於是大量的人開始養羊。
這些英國牧民開心地發現,自己國家的草場屬於所有人,耕地在收穫之後也可以隨意進入,這簡直就是十六世紀的開心農場裡的愛心地嘛!大量的牧民驅趕著自己的羊群,撲向了所有長著草的土地。
糟糕的事情發生了,英國人很快發現,他們的土地開始退化,同樣地塊能飼養的羊變少了。
羊多草少,一些地方貴族為了自己的羊群有草吃,開始用圍欄將公共用地圈起來,據為己有,禁止其他人在圈起來的地裡放羊。著名的「圈地運動(enclosure movement)」開始了。一開始這些有權有勢的人圈的是公共草場,等到公共草場瓜分完畢後,可惡的貴族們開始利用各種手段,把農民從他們自己的土地上趕走,把土地變成私人牧場。大批農民和牧民在圈地運動中失去了賴以為生的土地。
由於大批民眾流離失所、生活窘迫,一些有良心的學者們怒稱,圈地運動是「羊吃人」,為了自己的私利養羊,卻把人從土地上攆走。
圈地運動的結局卻給了這些學者當頭一棒。沒過多久,英國人驚奇地發現,英國的土地質量變好了,到處都是綠草如茵的田園風光。是圈了地的貴族們都是環保人士,不養羊了嗎?不是,當時英國養羊業穩步增長,到十六世紀五○年代初,達到了養羊業的高峰,大量羊毛出口海外,貧窮的英國佬也開始闊綽了。
許多土地用來養羊,英國的糧食產量會不會下降呢?
竟然也沒有!在羊毛大量出口的同時,穀物並沒有因圈地而減產,反而有所增加!據記載,英國在十六世紀上半葉,平均每個港口出口糧食九十噸,到下半葉就漲到了三百噸。十六世紀下半葉英國的糧食出口量,比十五世紀上半葉高出六至八倍。這些出口數據表明,當時英國的糧食不僅能滿足本國的需要,還能大量出口。在十七至十八世紀,英國甚至被稱為「歐洲的糧倉」!
對此,一位經濟學家評論說:「這不是一個童話現象,而是一個突出成就的反映。」
當時的一首詩也反映了圈地運動後的情景:
走盡天涯海角
任憑你尋找
有哪裡能比圈地更美好
生產更多的牛羊肉
最好的穀物、奶油和乾酪
圈地運動為什麼在英國刺激出了更多的物產,同時又讓環境沒有惡化呢?
要回答這個問題,讓我們置身於一幕場景中。
假設你是一個牧民,與其他一些牧民一同在一塊公共草場放牧。你想多養一隻羊,增加自己的收益。當然你也知道,這個草場上的羊已經太多了,再增加羊的數目,將使草場的質量下降。
這時候,你還想多養一隻羊嗎?請從自己的經濟利益角度思考半分鐘。
顯然,如果每個人從一己私利出發,就會毫不猶豫地多養一隻羊,因為收益完全歸自己,而草場退化的代價則由大家負擔,平攤到自己頭上的損失遠遠小於多養一隻羊獲得的收益。但麻煩的是,當每一位牧民都這樣思考時,經濟學中所說的「公地悲劇(Tragedy of the commons)」就上演了──草場持續退化,直到無法再養羊,而所有的牧民也將面臨破產。所有參加「遊戲」的人最後全是輸家。
怎樣才能破解這種公地悲劇呢?
英國的圈地運動就是一個還算成功的案例,其成功的奧秘就是土地產權的建立。當英國的土地被圈起來,由公地變成私人領地的時候,那些貴族擁有者對土地的管理更高效了。一方面,既然土地是自家的,為了自己的長遠利益,土地所有者會儘量保持草場的質量,不會過度放牧。另一方面,土地兼併後,原來一家一戶的生產方式演變為大規模的生產方式,勞動效率大大提高。
過去人們以為圈地運動使英國鄉村人口銳減,但是事實上人口減少僅僅是暫時現象,當那些大農場主引入農耕新技術後,反而增加了對勞動力的需求,農業人口在增加。直到十九世紀下半葉,隨著打穀機、收割機、蒸汽泵引犁等高效農業機械的引進使用,英國農業勞動力的絕對數量才開始減少。
與此同時,英國的農業生產率繼續提高,不僅能夠養活迅速增長的人口,而且使營養條件得到不斷改善。事實上,從一六六○年至一七六○年期間,英國農產品保持了將近一個世紀的貿易順差。高效的農業、增產的糧食帶來了英國人口的增加,然後更多的人口進入城市裡的工廠,英國工業獲得了大量的勞動力。
從道德上講,「圈地運動」是不公正的,貴族往往用權勢和暴力非法獲得土地;但從結局上看,不公正總比完全毀滅要好。如果沒有圈地運動,小小的大不列顛島可能早就被綿羊啃成了沙丘。
圈地運動讓英國農牧業突飛猛進,最終給所有的英國人帶來了實惠。這種實惠從十七世紀英國人的食物中就可以看出來。當時英國的農民及勞工平時都可以吃到肥臘肉、肥鹹肉、乾奶酪以及粗麵包等,以致當時有人認為:「世界上再也沒有一個國家,其低層階級的人能比英格蘭人有更好的食品。」這就是圈地養羊,建立了土地產權後所帶來的最直接的效益。
土地不會走,它固定在一個位置,使人們可以成功地建立土地產權。現在世界上土地保護好的地方,往往都建立了土地產權,而那些土地破壞嚴重的地區,恰恰是還沒有建立土地產權的地區,從反面印證了產權對付公地悲劇的有效性。土地產權制度解決了人的私利性和生態環境之間的矛盾。
英國正是從「圈地運動」開始,踏出了建立日不落帝國征途的第一步。
──摘自《透過錢眼看大國興衰》第四篇「從羊吃人到日不落」
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