拆解大國煉金術

文◎波音

　　地理大發現以來的五百年裡，世界歷史猶如按下了快進鍵，昔日那些延續幾百年甚至上千年的帝國紛紛落幕，不論是橫跨歐亞的東羅馬帝國，美洲的印加帝國、阿茲特克帝國，還是亞洲的莫臥兒王朝或中華帝國，統統遭到了下架處理。一些近代意義上的大國強勢崛起，你方唱罷我登場，各領風騷幾十年。

　　最開始崛起的幾個國家，比如西班牙、葡萄牙、荷蘭和英國，都曾經是西歐可憐兮兮的窮鄉僻壤。它們奮鬥之初哪有什麼宏圖大志，純粹是為了一件事而奔波──發家致富奔小康。本國土地狹小，物產有限，要發財怎麼辦？正所謂富貴險中求，這些國家的人們揚帆出海，渴望一圓發財夢。

　　他們成功了，不僅腰纏十萬貫，衣錦還鄉，還用海洋貿易賺來的財富作為資本，推動了歐洲工業革命的興起，這幫歐洲鄉巴佬實現了從「歐洲製造」到「歐洲創造」的轉變，再也不必眼饞東方國家的富庶了。

　　有一個不可否認的事實是，西方列強的興起最初都來自於它們經濟實力的增長，不論是經濟總量還是人均財富，它們都超越了昔日的那些大帝國。因此當我們在透視大國興衰的秘密時，不可避免要關注它們的經濟興衰，關注它們是如何變富的，看看那些大國的點石成金的手指頭有什麼奧秘。

　　近代以來興起的大國中，雖有些如今已經淪為二流，比如西班牙、葡萄牙和荷蘭，但另一個不可否認的事實是，一百年前強盛的國家，比如美國、英國、法國、德國、日本，雖然歷經兩次世界大戰、漫長的冷戰和數次經濟危機，在一百年後的今天依然是國力強盛的國度。這些現象提醒我們，國家興衰既有四海皆準的經濟共性，也有異彩紛呈的經濟個性。

　　本書站在經濟的視角，力求講述五百年來世界歷史和經濟演變中的精彩故事，特別是那些影響大國命運的經濟共性和個性。這些故事不僅對我們看清歷史迷霧背後的真相有幫助，對於我們分析今日世界的來龍去脈同樣有借鑒意義。

　　本書繼續延續筆者在上一本拙作《透過錢眼看歷史•中國篇》中的寫作原則──「惡搞不史實，史實不惡搞」，在面對史實問題時，注重證據和邏輯；對於不涉及史實的部分，用活潑、時尚和調侃的語言，讓讀者在愉悅中閱讀歷史，感受歷史的趣味。

【臺灣版序】歷史的孤兒

　　我們正在占領和使用著美國的土地，不是嗎？

　　就拿大豆來說吧。中國大陸地區一年從美國進口的大豆約有兩千五百萬噸，按照美國大豆平均畝產約一百七十公斤計算，要生產出口到大陸的那些大豆，大概需要一億五千萬畝土地，折合一下，僅大豆進口一項，大陸就占領了美國約百分之○•二五的國土，而且是優質的良田，而非貧瘠的土地。

　　當然了，我們並沒有真的派兵去搶占那些良田，我們為那些大豆付了錢。但從經濟角度看，直接購買別國的糧食和占領別國的土地然後自己生產糧食，差別可能並不大。

　　揮兵占領那些良田，就需要維持一定規模的軍隊，還需要有公務員來管理各項事宜；揮臂親自種莊稼，就需要購買種子、化肥、農機，還要付出勞動，汗滴禾下土，這些全都是成本。最後，我們還要祈禱風調雨順，不要受災，否則糧食歉收，我們反而會賠本。這些費用算下來，並不一定會比直接購買別國糧食的錢少。

　　從美國進口糧食就簡單多了，不管美國人的成本是多少，只要我們覺得價錢不錯，我們就會進口。我們買美國的糧食，原因在於他們生產相同糧食的成本比我們低，他們的糧食售價比其他國家的售價更划算。一句話，購買美國的糧食讓我們的利益最大化。

　　這就是國際貿易的好處，它給貿易雙方都帶來財富。站在經濟的視角上，每個國家應該摒棄代價高昂的戰爭和對峙，打開國門迎接自由貿易。可惜，世界歷史並不是這麼溫馨浪漫，翻開五百年來的歷史卷軸，上面寫滿了血雨腥風和以鄰為壑。

　　硝煙彌漫的戰爭和翻天覆地的革命往往是史書中的主角，但卻未必是真實歷史中的主角。特別是當我們觀察世界歷史時，國與國之間爾虞我詐，黨同伐異，熱鬧的表象之下，也許有經濟力量的暗流在湧動，在推動歷史的進程。

　　這就是本書的關注點，有些時候，人們做出的歷史決定，影響了本國乃至世界的經濟走勢；有些時候，在經濟力量的左右下，各國不得已做出歷史決定。

　　無視經濟力量的國家，無一例外地受到了歷史的懲罰。比如，許多國家都曾扮演過歷史上「經濟孤兒」的角色，明清時期的中華帝國屢屢閉關鎖國，自絕於天下，積貧積弱；再比如立國兩百多年的美利堅合眾國，也曾多次奉行孤立主義，傷害了本國，也傷害了世界。

　　正面的例子如歷史上的琉球王國，雖然僅僅是一串小島嶼，物產匱乏，卻拒絕做歷史的孤兒，它曾一度在北至朝鮮，南至爪哇的浩瀚海洋中廣泛地從事海上貿易，把東亞和東南亞的商品倒來倒去，在強國夾擊中贏得了自己的一方天地。再如諸位讀者朋友所處的海峽對岸的島嶼，當這個島嶼置身於全球經濟圈中時，迸發出巨大的能量，一舉躍居亞洲四小龍之列。

　　世界雖大，但沒有一片土地不與其他地區相聯繫，沒有一個國家能夠長久忍受做個歷史的孤兒的苦楚。所以倘若人們在海上發現一處可以釣魚的小島時，不妨翻看一下本書從經濟角度描述的五百年世界歷史，說不定能對如何打理這個小島有些新想法呢。

──摘自《透過錢眼看大國興衰》原序•臺灣版序

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