達爾文家族砸了景德鎮的場子

◎波音（知識普及類讀物作家，《大科技》雜誌總編助理兼編輯部主任、經濟專欄主筆）

大清王朝和大明王朝相比，國際環境已經發生了根本的變化。大明王朝在末年曾經與西班牙人、葡萄牙人和荷蘭人在海洋上有所接觸，那時的西洋人還只是從美洲挖出一堆黃金白銀的暴發戶，從政治和經濟上看，他們並不比大明王朝先進。

但是大清王朝面對的西洋人，已經是在國內開啟了工業革命、在國外廣建殖民地的大英帝國，這個新對手比過去的那幫西洋人更強悍、更狡猾，也更有智慧。就在康乾盛世的末期，乾隆皇帝還沉浸在下江南的風花雪月中時，英國人先從製造業上打響了對華戰爭的第一槍。

有沒有搞錯啊，第一槍不是在西元一八四○年的鴉片戰爭打響的嗎？

您的記憶沒有錯，但這談的是經濟，而且經濟戰在殘酷性上一點兒都不輸於正式的戰爭。早在英國把鴉片販賣到清朝之前，經濟戰就已經打響了，這第一仗的戰場，正是古代中國的看家行業──陶瓷業。

由於地理的阻隔和技術保密，英國人直到十八世紀六○年代才掌握了製造硬質陶瓷的基本方法，也才瞭解了製造陶瓷需要的原料是什麼。當時英國消費的大量的瓷器仍然需要從中國進口，但是已經被工業武裝起來的英國人奮起直追，很快就扭轉了這個局面，在這個過程中，一位名叫喬賽亞•韋奇伍德（Josiah Wedgwood , 1730-1795）的人起到了關鍵作用。

此人出生在英國的一個陶瓷世家，很小的時候就在陶器廠當學徒，年輕時就與人合夥，開辦了陶器廠，當然那時他的產品還很粗糙，根本無法與漂洋過海而來的精美中國陶瓷媲美。韋奇伍德為了改進陶瓷的質量，據說花費了數年的時間，進行了一萬多次的試驗，其中甘苦非常人所能想像。最後，一種工藝簡單但外觀新穎、無論冷熱均能保持色彩絢麗的陶瓷在他手中誕生了。據說他對產品品質有近乎苛刻的要求，在巡查自己的工廠時，如果看到不合標準的陶瓷，他會抬起手杖直接擊碎次品。

韋奇伍德還是一位營銷高手，他成功地將自己的新型瓷器推銷給了英國王后，並逐漸占據了歐洲最上流社會的市場，後世稱其為英國瓷業大王。他的努力，開創了英國乃至整個歐洲陶瓷製造業的新局面。

中國人很少有人知道韋奇伍德，但他的一位外孫就廣為人知了，這個外孫繼承了殷實的家境，卻跑去環球旅行，回家後躲在大莊園裡研究科學，並寫出了一部《物種起源》（The Origin of Species），提出了進化論這一學說。是的，他就是查爾斯•達爾文（Charles Robert Darwin, 1809-1882），韋奇伍德的外孫。半開玩笑地說，正是英國的達爾文家族搶了中國陶瓷的生意，砸了景德鎮的場子。

韋奇伍德的陶瓷生產對於中國陶瓷是致命的打擊，從此以後，自己家門口就生產優質陶瓷，歐洲不再需要跨越大洋購買遙遠東方的陶瓷了。一七八三年，韋奇伍德陶瓷廠百分之八十的產品出口歐洲各國。一七九二年，也就是乾隆五十七年，英國東印度公司停止購買中國瓷器。

中國陶瓷的衰敗不可避免地來臨了，幸好衰敗的速度並不快，這主要是當時有一個新興國家開始取代歐洲各國，成為中國陶瓷的輸入大國，它就是美利堅合眾國。剛剛獨立的美國受到了英國的貿易封鎖，急需在經濟上找到突破口。

一七八四年，在美國政府的支持下，商船「中國皇后（Empress of China）」號從紐約啟程，船上裝滿了美國人所能想到的有可能賣到中國的雜貨──人參、皮革、毛衣、胡椒、棉花、鉛等商品，哦對了，還有銀元。美國官員以為船員可能會和清朝的各級官員打交道，於是在給船員開具的美國政府的證書上，對方的稱謂從皇帝、國王，一直寫到了男爵、市長、議員。兩個彼此陌生的國度開始了第一次親密接觸。「中國皇后」號抵達廣州後，清朝人覺得這個國家的國旗實在花裡胡哨，一堆星星和線條，於是把這個國家叫做「花旗國」，把他們運來的人參稱為「花旗參」。

四個月後，「中國皇后」號的貨物全部賣掉了，美國船員興高采烈地採辦了茶葉、瓷器、絲綢、象牙雕刻、漆器、桂皮、玉桂和繡金像等中國商品，返航回國。中國貨在美國大受歡迎，美國首任總統喬治•華盛頓（George Washington, 1732-1799）還開出一個清單，上面列出了自己想從「中國皇后」號上購買的中國商品。有一隻繪有中國飛龍圖案的茶壺，就被總統先生看中買去，珍藏起來，這把茶壺現在成為美國國家博物館的珍藏品之一。

注意！總統是「買」茶壺，而不是讓商人「上貢」。這個日後稱霸全球的國度從一開始，就和天朝有著本質的不同。

美國老百姓聽說中國人酷愛一種「芳香的草根」，於是懷揣發財的夢想，沿著哈得遜河兩岸，漫山遍野地到處挖人參，估計一邊挖，一邊還嘀咕，這草根有什麼好吃的，還不如牛肉有營養呢。一八○四到一八二九年，美國平均每年向中國輸出人參九十噸左右，自然了，許多人參換成了陶瓷之類的中國商品。

可惜的是，十八世紀末到十九世紀上半葉，美國的經濟實力還很弱小，購買力也十分有限，美國的陶瓷購買量無法彌補中國陶瓷在歐洲市場上敗退的巨大損失，即使康乾盛世末期除了陶瓷之外，清朝還可以憑藉茶葉、絲綢等產品出口海外換回大量的白銀，但一個重要行業的淪陷還是對國家經濟造成了嚴重的影響。

為什麼原本技藝精湛、質量精良的中國瓷器會輸給英國瓷器？為什麼從康乾盛世之後的二百年中，中國瓷器一直沒能重振雄風？

從表面上看，英國瓷器在技術上逐漸趕上了中國瓷器，甚至還有了獨創的技術。比如在一七九四年，英國人率先發明了「骨瓷」，不但外觀看上去晶瑩剔透，而且抗溫度變化的性能以及材質硬度都比當時市面上的瓷器好，當然也比中國瓷器要好。曾經有人做過實驗，四隻骨瓷咖啡杯竟然能托起一輛車。技術上的落後，讓中國瓷器再也無法重奪歐洲市場。

但是，如果我們只是看到技術上的此消彼長，就不會對大英帝國在製造業上的崛起有更深刻的認識。英國的瓷器技術能夠從無到有，最終把稱雄世界數百年的中國瓷器技術甩在身後的推手，是專利制度。

一六二三年，英國頒布了《壟斷權條例》，這是第一部現代意義上的專利法，對發明人的權益從法律的角度上進行了保護。從此，英國民眾可以放心大膽地投入智力和財力於技術創新，而不必擔心自己的發明會被別人盜版。我們看大英帝國的崛起歷程，往往會看到無數的發明家和他們的發明，比如瓦特（James Watt, 1736-1819）的蒸汽機，他們激發的工業革命給英國打下了雄厚的經濟和技術基礎，最終締造了日不落帝國。可是，如果瓦特發明的蒸汽機得不到專利保護，被他人肆意剽竊和模仿，瓦特投入研發的智力和財力血本無歸，他和其他發明人還會有動力去革新技術嗎？

如果沒有對發明和發明人的專利保護，就不會有工業革命，就不會有大英帝國。技術落後並不可怕，只要有激發創新的技術，民眾的才智就會萬涓成水，最終匯流成科技之海，托起一個技術強國。英國陶瓷業的崛起，毫無疑問也得益於當時英國對技術創新的專利保護。

反觀同時期的大清王朝，在制度上可謂毫無建樹，草民有了一項發明，自然應該奉獻給皇上，以報答皇恩浩蕩，得感謝國家、感謝皇上給了自己展現才華的機會，談回報，談錢，太可恥了吧？技藝最高的工匠隨時可能會被官府調去，給皇上製作一件祝壽瓷器，而不是讓工匠把自己的聰明才智用在針對市場需求的創新上。這件作品亮相一次之後，就永遠地擺在了皇宮裡。也許幾百年後，精美的瓷器成了炙手可熱的古董，但整個國家的技術，卻無可奈何地停滯不前，然後被永遠地超越。

——摘自《透過錢眼看歷史•中國篇》第十二篇

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