私鹽販子掀翻大唐

◎波音（知識普及類讀物作家，《大科技》雜誌總編助理兼編輯部主任、經濟專欄主筆）

秦國統一六國，不僅奠定了中國的根基，也改變了鹽業經營的模式。原本春秋戰國時期，天下大亂，民間製鹽、販鹽在許多地方都是合法的，比如有個叫猗頓的商人就因為販賣河東鹽池出產的食鹽發了大財，富比諸侯。但是在有些地方，比如管仲管理的齊國，私鹽必須賣給國家。再比如秦國，在商鞅管理的時候，採取了國家經營鹽業的模式，所有的鹽池、鹽泉、鹽井都歸政府所有，由政府開採，只是在銷售環節，商鞅允許一些商人介入，但是允許銷售食鹽的商人的資格被嚴格控制，而且這些商人還要繳納很重的稅。這種模式隨著秦國變成了秦朝而得到了延續，進而成為之後各個朝代的鹽業經營範本之一。

白花花的鹽巴，官營還是民營，可以檢驗一個政府是否與民爭利。前面已經談到，官營鹽業實際上是對全體國民徵稅，把民間的財富聚斂到國家的庫府中。對於古代的國王或皇帝來說，鹽不是鹹的，而是像蜜一樣甜，一旦他們嘗到了食鹽帶來的財富甘露，就欲罷不能了。商鞅和管仲開了這個先例，於是各朝各代紛紛效法。

只是官營具有天生的弊病，一個是經營效率低，容易滋生腐敗，前面已經談到；另一個是刺激了私鹽買賣。由於國家壟斷鹽業，導致食鹽的市場定價過高，而製鹽成本卻很低，這之間的差價足以讓一些人鋌而走險，把國家的嚴刑峻法放在一邊，博取一場富貴。這就好比當今世界，某個國家壟斷了進口汽油的權力，就會導致國內汽油價格高出國外許多，於是走私汽油入境就會成為該國冒險家們一個十分有利可圖的行業。

而國家要想打擊私鹽買賣，往往要付出很大的代價，比如管仲修建齊長城就是一例，這些巨額的監管費用直接抵消掉了鹽業官營帶來的一部分利潤。站在今天市場經濟的角度看，民營要比官營對鹽業的繁榮更有利。國家對市場進行監管，而民營的食鹽公司從事食鹽生產和銷售，並按照經營情況依法納稅，各個公司在規則公平的市場中自由競爭，這才是最有效率的鹽業模式。

但是古代中國人畢竟沒有這麼高的經濟智慧，而且在普天之下莫非王土的環境下，皇帝不會允許底下的臣民掌控江山社稷的命脈，而食鹽恰好是社稷命脈之一。哪怕是修長城阻止私鹽買賣，古代中國的統治者也是幹得出來的。

秦朝二世而亡，漢朝初年百廢待興，當時食鹽的製售還比較開放，私人也可以經營，當時上層人士還曾經討論過鹽鐵資源是該官營還是民營的問題。但是自漢武帝之後，國家徹底壟斷了鹽業，也就長期地面臨著私鹽販子的競爭。

只有很短暫的時期，中央王朝的皇帝們或者靈光一現，或者歪打正著，會取消官營，讓民營鹽業自由地發展。比如中國歷史上另一個二世而亡的朝代──隋朝，官方放開了鹽業讓百姓經營，並通過對鹽業徵稅來獲得稅收收入，有時候甚至乾脆取消稅收。這其實是把收取全民稅的模式轉變成了收取商業稅的模式，對於廣大的民眾或者消費者來說，食鹽上的支出顯然是下降了，但官方的收入卻未必就變少了。因為官方不再需要花力氣打擊私鹽了，民營鹽業高效運營也給國家創造了更多的稅收。於是，隋朝雖然不再壟斷鹽業經營，但卻並未因此缺錢，隋朝的滅亡另有原因，將在第五篇中詳述。

這段民營鹽業的黃金歲月一直持續到唐朝安史之亂前。西元七五五年安祿山起兵叛唐，並進攻中原地區，當時的平原太守，也就是中國著名的大書法家顏真卿，為了抵抗安祿山的叛軍，需要籌措大量軍餉，於是他用政府資金壟斷了當地的鹽業市場，把所有的食鹽全部收購，然後加價賣出，賺取了足夠的軍費。

顏真卿的做法是戰時不得已而為之，但安史之亂後，卻被庸官們奉為至寶，認為是政府發財的真經，唐朝的鹽業制度立刻轉向了官營，而且官鹽的出售價格還節節攀升。原本民營期間，食鹽的價格每斗不過十錢，官方壟斷之後，食鹽的銷售價格就提高到了一百一十錢，暴漲了十倍有餘！而且鹽價沒有最高，只有更高，到了唐德宗時期，官方鹽價甚至高達每斗三百錢以上，如此橫徵暴斂的皇帝，居然被稱為「德宗」，這道德標準定得也實在是太低了吧？

唐朝後期官營鹽業給政府帶來了巨額財富嗎？無需多言，讀者也可以推測出來，過去十文一斗的鹽變成了三百文一斗，這不是明擺著給冒險家們一個獲取暴利的機會嗎？當時只要是產鹽的地區，就少不了私鹽販子的身影，私鹽大批入市，強烈地衝擊了官鹽的市場。唐德宗把食鹽價格推上了高峰，但稅收卻不升反降，因為百姓都去買私鹽了，三百文一斗的官鹽，皇上您自己留著吃吧，別齁著了！

面對蜂擁而起的私鹽販子，唐朝皇帝們高高舉起了屠刀，想用殺無赦的辦法來維護自己的鹽業壟斷地位。當時對走私食鹽的法律嚴酷到什麼程度，看一個十餘歲的孩子就清楚了。

當時一位管理河東鹽池的官員史牟視察鹽田，偏巧他自己一個十餘歲的外甥也跟著看熱鬧，看到鹽晶粒很是好玩，於是這個小孩子就拾了一顆鹽粒回家。史牟得知此事後，竟然「立杖殺之」。

一個小孩子僅僅為了滿足好奇心私拿了一粒鹽，就被殺死，而且劊子手還是自己的家人，只能說明當時的刑法太嚴酷了，史牟不殺這個孩子「大義滅親」，恐怕他全家就會有滅門之災。

但嚴刑峻法可以恐嚇老實人，對於亡命徒卻根本沒有用處。而且，在人們的基本日用品──食鹽上橫徵暴斂，直接把底層民眾推向了窮困的深淵，既然活不下去，乾脆就亡命一搏好了。唐朝後期，嚴酷的法律從來就沒有擋住私鹽擴張的腳步，這一切其實都是錯誤的鹽業政策造成的惡果，而不是私鹽販子的錯。

曾經輝煌的大唐王朝搖搖欲墜，如果此時官府能夠和私鹽販子們和解，也許這個王朝還有救。但是唐王朝的統治者又犯了一個嚴重的錯誤，最終導致唐朝滅亡，也成就了中國歷史上最大的一個私鹽販子──黃巢。

黃巢的老家是山東菏澤，還記得齊國依靠海鹽稱霸吧？那裡從春秋戰國時期開始就已經是重要的產鹽區。唐朝末年，黃巢家中三代都是私鹽販子。販賣私鹽是死罪，黃巢家能把這個營生做成了家族企業，可見當時的法律不過是嚇唬老實人的，對於老練的私鹽販子來說，嚴厲的法律不過是減少了自己的一些潛在競爭者而已。

販賣私鹽利潤極高，所以黃巢在唐朝末年犯上作亂，頗有點兒古怪。一般人都是吃不飽肚子，不得已暴動搶東西，給自己找條活路，而黃巢家中殷實，居然還去參加過科舉考試，只可惜名落孫山。閒話一句，私鹽販子的子弟居然能夠堂而皇之地參加國家公務員考試，唐朝官府的政治審查部門真是吃白飯的。

落第後的黃巢心中不甘，寫了那首有名的詩：「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」黃巢借菊花比喻自己將來一定會在長安無限風光。通過這首詩我們可以看出，黃巢是個狂熱追求功名的人。想想也是，家裡錢多的是，如果黃巢能夠為官，把家族的黑社會背景洗白，絕對算有成就了。可惜公務員考試總是通不過，這該如何是好？

這時，另一個私鹽販子王仙芝引發了唐末的大動蕩。當王仙芝帶領造反的隊伍攻城拔寨的時候，他的私鹽貿易合夥人黃巢看到了一條通往仕途的另類道路，於是拉起來一票人馬與王仙芝回應。

後來兩夥私鹽販子武裝會師一處，實力壯大了，但他們卻不像其他的農民武裝那樣，攻占城池，擴大地盤，而是四處流竄，打下一城，搶劫後，棄城而走，轉戰另一城。

這幫私鹽販子怎麼連造反都如此另類？

我們要明確，黃巢和王仙芝造反，目的是為了功名，而不是地盤。所以他們打了勝仗後，立刻派人和唐朝官府商量，要求接受招安，給自己封個官職當當；而吃了敗仗後，就先夾起尾巴做人，伺機再戰。

在唐朝官府眼中，這股私鹽販子武裝簡直是拿國家法律亂開玩笑，要是滿足他們的要求，豈不要天下大亂。黃巢和王仙芝第一次兵諫求官，被官府毫無通融地說了NO。此後，兩人分道揚鑣，各自闖天下。王仙芝在戰敗被殺的前一年，曾經七次向朝廷要求投降求官，都遭到了拒絕。黃巢在流竄過程中，也是屢屢求官，都未能如願。

最後，黃巢怒了，既然皇上老兒不給自己官職，乾脆殺入長安，自己當皇上算了。黃巢的武裝在流竄過程中，收編了大量窮苦民眾，實力已經今非昔比。當黃巢帶領自己的隊伍攻向長安的門戶潼關時，幾十萬起義軍漫山遍野地擺開，竟然把潼關守軍嚇得屁滾尿流，棄關而逃了。攻陷了潼關，長安也唾手可得，黃巢這個私鹽販子終於實現了「沖天香陣透長安」的夙願，在長安登基，自封大齊皇帝。

後來，唐朝向周邊民族借兵，終於平定了黃巢的暴亂，但唐朝遭此重創，已經奄奄一息，沒過多久就滅亡了。這糟糕的結局，很大程度上要歸罪於唐朝後期執行的糟糕的鹽業政策。

有趣的是，在鎮壓黃巢的官軍陣營中，竟然也有許多私鹽販子出身的軍人，比如王建、錢鏐、朱瑄等人。王建少年時代販賣私鹽，在黃巢起義爆發後，他沒有選擇站在同行一邊，而是投奔了逃難到成都的唐朝皇帝，加入行伍與黃巢為敵。錢鏐年輕時也以販賣私鹽為生，後來加入了官軍，在鎮壓黃巢武裝的戰鬥中壯大了自己的力量。朱瑄的父親也是私鹽販子，還曾受過朝廷的刑罰，朱瑄卻加入了唐軍鎮壓黃巢武裝。

黃巢叛亂結束後，這些打入唐朝體制內部的私鹽販子搖身一變，官運亨通，有的還成為割據一方的藩鎮節度使，不僅擁兵自重，不向唐王朝納稅，還積極參與唐朝末年的權力爭奪戰，成為唐朝垮臺的重要推動力，王建、錢鏐甚至成為唐朝之後五代十國的建立者之一。早知最後還是斷送在私鹽販子手中，當初唐朝皇帝何必拒絕黃巢的求官呢？

食鹽可以讓一個王朝興起，也真的可以讓一個王朝覆滅。

——摘自《透過錢眼看歷史•中國篇》第二篇

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