錫蘭式的邂逅

◎鄭志凱（聯訊創投公司總經理、美西玉山科技協會理事長）

Serendipity意指無預期、意外的發現，我們或可稱它為「偶發力」。
然而，過度的目標導向、過於清楚的行動準則等，
雖然是「專注」的美德，卻是阻礙「偶發力」的天敵。

今天的斯里蘭卡（Sri Lanka）從前叫錫蘭，古時候阿拉伯世界稱它為Serendip。傳說中錫蘭國王有三個兒子，聰明正直，國王延請了全國最有智慧的學者，傳授兒子最好的學問，然後吩咐三個王子遊訪世界，體驗人生，增加歷練。三位王子本來志不在尋找寶物，卻用他們的知識和機智，沿途有不少意外的發現，也幫助了許多人。他們的遊歷被寫成一本傳說故事《錫蘭三王子歷險記》（The Three Princes of Serendip）。十八世紀中，故事傳到英國，被一個喜歡寫信的英國貴族借用，創造了一個新的英文單字──serendipity。

Serendipity不只找不到一個相對應的中文辭彙，在英語世界裡，也是一個很難對付的單字。有一位學者為了它，寫了一本傳記，從來源談到流變；它的最初一百年無人知曉，一百年後，知道它的人從文學界逐漸擴散到科學界，甚至於商業界，到今天知識分子用它炫耀自己的學問淵博；縱然如此流行，在二○○四年，它還是被選為最難翻譯的十個英文單字之一。

Serendipity一詞主要的意思是沒預期、意外的發現，在中文裡有巧遇、邂逅的含意。但這個意外發現，並不是瞎貓碰到死老鼠，或者是醉漢半夜在街口的隨機漫步；它是一個機靈的心智（一如三位錫蘭王子既聰明又博學），經過刻意的尋覓，偶然撞到原本毫無預期、一無所知的新發現。這種「錫蘭式邂逅」的經驗，對我們其實並不陌生，無聊時拿著遙控器胡亂轉台的電視迷、沒事愛逛百貨公司的時髦女性、老愛上書店的愛書人及流連在舊貨攤間的收藏家，都在體驗serendipity的魅力。

偶發力＝運氣或靈感？

在知識經濟時代，創意掛帥，serendipity的含意從現象的描述，擴充為能力的培養，更成為個人或組織開發創意的一個來源，因此有人把它翻譯成「偶發力」。這個字眼跟原文serendipity一樣，完全無法令人望文生義，不過為了行文方便，在此姑且權用。

科學發展史上，若缺少偶發力，不知有多少歷史需要改寫！牛頓要不是常常坐在蘋果樹下，或是蘋果始終沒從樹上掉下來，不知道他後來會不會悟出萬有引力？英國生物家佛萊明（Alexander Fleming）若沒出去度假，或是沒忘記把培養皿蓋上，發現盤尼西林的人可能不是他；一九四五年美國工程師史賓塞（Percy L. Spencer）站在一台雷達的磁電管旁，居然發現口袋裡的巧克力化了，隔兩年，他便發明了全世界第一台微波爐。類似意外的發明或發現，足夠寫好幾本書。

然而偶發力和純粹的運氣究竟不同，多少人曾經被樹上落下的蘋果打到頭，卻沒人想到地心引力，你我若是口袋的巧克力化了，必然趕緊就把它吃進肚裡。運氣，總是對有備而來者青睞有加（Chance favors the prepared minds）。

偶發力跟凌虛而降的靈感也略有不同。「感時花濺淚，恨別鳥驚心」，國破家殘的傷慟，春天的花鳥也為之感哀，這是心與境的對白，有偶發力的作用；「抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁」，這種靈感渾然天成，多是心靈的冥想，不像偶發力，靠外境的刺激而生。科學史上，偶發力的例證多半發生在化學、醫藥、生物，其次是物理，最少的是數學。歸納來說，以實驗為研究方法、具象的、跟人接觸的，偶發力往往舉足輕重；研究理論、抽象的、一個人可以完成的，則更需要靈感。

跟靈感相較，偶發力比較容易訓練。加強偶發力的方法有兩個主軸方向，一是增加邂逅新鮮事物的機率；其次，要培養一雙慧眼，在眼花撩亂的眾多新鮮事物中，必須能在第一時間洞察出獨特的訊息，即時掌握。

邂逅不會自動上門

增加巧遇的機率，得先勇於嘗試新鮮事物，相反地，如果專注在熟悉的事物，則能得到更高的效率，兩者之間難免需要取捨。打個譬喻，待在家裡最舒適，但要見識世界，只有花錢花時間出門旅行。決定出門後，可以選擇跟著旅行團，一切不必花腦筋，吃、住、車程全安排妥當；也可以自助旅行，行前不但費神費事，旅途中還可能提心吊膽。即使是自助旅行，也有人緊守行程，不容任何更動；有的人卻隨興所至，走到哪玩到哪。形式越自由，目的地越不清楚，遭逢奇遇的機率越高，關鍵在每個人容忍不確定性的門檻高度大不相同。

谷歌（Google）允許每一位員工，花二○％的時間在與工作沒有直接關係的創新想法，它也鼓勵各部門把自己遇到的棘手問題，公開有獎徵答。據說有一回，某個財務部門提出束手無策的問題，幾個工程師雖然對財務一無所知，卻只用一個週末時間便找出解決方法。跨界聯手或異類結合，是開發偶發力的一個重要方法。學第二種外國語言，培養業餘的興趣，換一家公司或部門工作，交幾個其他行業的朋友，都能增加偶發力。

碰撞才有機會，刺激才有火花。要增加偶發力，除了增加碰撞的機率，碰撞的品質更為重要。矽谷傑出的創業環境，提供了無數高品質的碰撞機會；多少新創公司的創辦人，在飛機上碰到第一位投資人；無數商業計畫書的第一份草稿，寫在餐巾紙上；餐廳、酒吧、咖啡店、各種展覽會、高峰論壇、研討會，各路英雄摩肩擦踵，彼此交換名片和最新訊息，處處迸發著高品質的偶發力。

機會留給有緣人

有一位心理學家曾經做過一個實驗。他發給受測者一人一份報紙，要他們數一數報紙上有多少張相片，每一個受測者在幾分鐘內很快地回答出正確的答案。接下來，他又要受測者留意報紙上有什麼特殊的訊息，大家才發現，原來在報紙的第二頁，清清楚楚地寫著：「本份報紙共有四十三張相片。」不僅如此，另一頁上還寫著：「見此消息，可向主試者領取二百五十美元。」每一個人都太專注於完成任務，卻無人擁有領取這二百五十美元的運氣。

偶發力的天敵，就是過度的目標導向，過於清楚的行動準則，和不打折扣照表操課的執行能力（換成需要專注的場合，這些可都是美德）。偶發機會敲門的時候，一個人得先聽到，願意放下手邊工作走向門口，然後敞開大門。

研究知識經濟的學者，主張現代人除了顯性的專業知識外，還必須具備深厚的「潛知識」（Tacit knowledge），長期浸淫後養成的敏銳直覺，加上難以言傳的判斷能力，使人得以聽到敲門的聲音；涵養一份輕鬆開放的態度，不斤斤計較，接受不確定性和種種可能，才能吸引人走向門口；最後敢於面對未知，不處處惦念成敗，終於讓一個人勇敢地打開大門。

王國維所樂道的人生第三境界：「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」那人是誰？在尋他之前就知道？還是找到之後，才恍然大悟原來正是此人？每一個人有各自的追求，不知他是誰，卻仍樂在眾裡尋「他」千百度的人，可能是偶發力最忠誠的信徒了。

——摘自《錫蘭式的邂逅：我在創意之都矽谷的近距離觀察》第一部「創意引擎」

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