明治40年（1907）1月11日生於新潟縣小出町，本名「山內庄藏」。結婚後改姓籐野。小學中途輟學，改至「通信講習所」就學。17歲開始從事印刷業。昭和8年（27歲）擔任《大眾俱樂部》創刊主編，同時也以筆名「山岡莊八」，在該誌上發表文章。昭和13年（1938），其作品《約束》入選《每日週刊》大眾文藝。後來加入了崇拜已久的劇作家長谷川伸的「新鷹會」。

　　二次大戰期間，山岡以從軍作家身份轉戰各戰線。戰後，他花費17年時間，完成長篇巨作《德川家康》，在當時引發了前所未見的「家康熱」。之後他更以歷史小說為主軸，創作《織田信長》、《豐臣秀吉》及《伊達政宗》等名作。昭和53年9月30日去世，享年72歲。