營養基本概念
對於營養，你到底瞭解多少？人人都需要養分，但是需求大不同。以下是我們飲食中的基本營養素，以及在嬰兒飲食中的重要性。這將提供你對於寶寶需求的基本瞭解。但是你不需要在寶寶的飲食中塞入每一種營養素，在每個成長階段中提供廣泛而多元的食物，就可以提供他充分的營養。在接下來的每一章中，我們將針對寶寶的年齡提供建議，並解釋寶寶的不同需求應如何透過不同的食物來獲得。
水
雖然水不含熱量，但卻是身體運作不可或缺的元素。大約在出生後六個月之內，寶寶都不需要攝取母乳以外的液體，因為母乳已經提供足夠的水分了。喝母乳的寶寶透過更頻繁或是更長時間的吸吮就可以獲得充足的水分。事實上，喝水會影響寶寶的胃口，降低吸吮母乳。
大多數喝配方奶的寶寶如果餵食正常，也能獲得充分的水分。不過要記住使用乾淨、煮沸後冷卻的溫水來沖泡配方奶粉，同時要遵循配方指示的比例。
如果你擔心寶寶便祕，應該和寶寶的小兒科醫師或是家庭醫師討論。只要寶寶能固定、無痛的排出柔軟的糞便，他的排泄模式就屬正常。
不過有些寶寶確實在某些時候需要喝些水，如發燒或大量流汗之後。若有嘔吐或是腹瀉的情況，要立刻就醫，而且可能需要喝含電解質的液體。
對寶寶最好：奶中含有稱為乳糖的碳水化合物，是對寶寶最棒的選擇。
碳水化合物
這是我們身體主要的能量來源，我們的身體和大腦利用碳水化合物時，運作得最好。
飯、麵包、麵條和早餐穀片中的碳水化合物含量都很豐富。嬰兒應該從最不容易引發過敏的米，展開他們的飲食冒險，然後隨著年齡的增長再逐漸加入其他的穀類，以增添變化和營養。
一旦寶寶準備好，就可以提供全穀物類，如糙米和全麥麵包，因為比起白米和白麵包等精緻穀類製品而言，它們的養分更豐富。不過，不要過度熱切在寶寶的正餐和點心中添加過多的高纖食物，如麩皮、小麥胚芽等，造成纖維超載。太多的纖維在寶寶的肚子中膨脹起來，會讓他產生腹脹感以至於吃不下，而無法獲得足夠的養分。
碳水化合物也可以在其他的營養食物中找到，例如牛奶、水果和蔬菜。在穀物粥後，水果將會是寶寶飲食中不可或缺的一部分。香蕉、木瓜、西瓜、芒果、蘋果和梨子等，都能提供寶寶天然甜味的享受，同時還含有豐富的維生素、礦物質和纖維。地下根莖如地瓜、胡蘿蔔都是很好的碳水化合物來源。碳水化合物也存在於砂糖、黑糖、冰糖、蜂蜜和果糖中，這些都存在於許多蛋糕、餅乾和糖果中，然而這些多餘的糖除了提供熱量之外，並沒有什麼養分。我們鼓勵你在寶寶一歲前盡可能不要添加糖，只偶爾、適量地提供這些作為特殊的享受。
媽媽經驗談：寶寶的口味很敏感，不需多加調味就能夠品嘗食物天然的滋味。儘管為寶寶準備食物並試試味道吧！就算淡而無味也不用擔心，寶寶會喜歡的。但是如果酸澀，就用一點甜甜的水果或蔬菜調味，或者是用純果汁稀釋 。
媽媽須知
母乳中有超過一半的熱量來自於脂肪。
DHA在嬰兒的發育上扮演重要的角色，尤其對大腦和眼睛的發育。
AA在嬰兒的成長過程中非常重要，可能有助於發展健康的免疫系統。
蛋白質
這種營養素對肌肉和身體其他組織的成長及修復有著關鍵影響力。我們需要足夠的蛋白質以對抗疾病，並維持強健的免疫系統。蛋白質的豐富來源有肉類、家禽、魚類、蛋類、起司、扁豆、豆腐和堅果類。寶寶在出生後六至九個月內，可能自母乳中獲取最多的蛋白質，但是一旦寶寶開始適應固體食物後，你可以開始嘗試餵食不同種類的肉泥、優格或是類似豆腐、扁豆之類的植物性蛋白質。
脂肪
我們的飲食中需要脂肪，而根據體重比例，寶寶需要的脂肪比成人還要多。脂肪有助於大腦和神經系統的發育，同時能維持寶寶快速的成長。
但是並非所有的脂肪都是一樣的，每種脂肪對寶寶的成長和健康有著不同的影響。你可能需要減少脂肪的攝取量以維持健康的體重，但是在寶寶兩歲之前，不要限制他飲食中的脂肪。
飽和脂肪：大多數的飽和脂肪來自於動物性的來源，例如奶油、豬油和酥油，另外還包括植物性的椰子油和棕櫚油。這些油脂在室溫下通常呈固態，很容易可以辨別。母乳中差不多有一半的脂肪是飽和脂肪，所以，儘管我們鼓勵成人少吃飽和脂肪，但你仍可適量地使用這些油脂來準備寶寶的食物。
不飽和脂肪：這些油脂在室溫下通常呈液態，而且大部分來自植物，例如蔬菜油。對成人，這是比較健康的油脂。母乳中有超過一半的油脂是不飽和脂肪，有些在寶寶的成長與發育中扮演著特定而且關鍵的角色。
必需脂肪酸（EFA）：這是身體需要但是無法自行製造的特定不飽和脂肪，因此，我們必須自飲食中獲取。人們的新陳代謝作用需要這些脂肪酸，不足或是不正確的組成將影響身體的發展，在成人甚至可能產生疾病。
Omega-3和Omega-6是兩個耳熟能詳的脂肪酸種類，而亞麻油酸和α-亞麻油酸則是這兩家族中的著名成員。在身體中，它們形成長鏈的脂肪酸，例如AA、DHA和EPA，有重要的生物功能。
芥花籽油和沙拉油、綠色蔬菜、核桃以及高脂肪的魚類，如鮭魚、沙丁魚、鮪魚、鯖魚和鯷魚等，都是Omega-3脂肪酸的來源。Omega-6脂肪酸存在於大多數的植物油，如玉米油、沙拉油、葵花油、紅花籽油、橄欖油、花生油和芥花籽油，還有肉類、內臟類、蛋類和乳製品中。
母乳當然含有DHA、AA以及它們的前驅脂肪酸。母乳中這些脂肪酸的含量反映出母親自飲食中攝取的份量，所以懷孕或是哺乳的婦女，應該要將含有豐富必需脂肪酸，尤其是Omega-3的食物納入飲食攝取中。
反式脂肪：反式脂肪通常見於使用反式脂肪製作的食物。反式脂肪是利用氫化的過程將不飽和的液態油脂變得較為固態，或者是更為穩定的狀態。反式脂肪近來受到強烈炮火攻擊，因為被認為會提高「壞」膽固醇，間接造成成人心血管疾病的風險。
近來的研究已確認懷孕婦女所攝取的反式脂肪，能透過胎盤進入成長中的胎兒，同時也存在於母乳中。反式脂肪也微量但自然地存在於肉類、奶類、奶油和起司中，而傳統上含有高反式脂肪的食物則包括餅乾、糕餅、瑪芬、蛋糕和使用反式脂肪製作的油炸食品等，所以這些都是你和寶寶要盡量少吃的東西。
對寶寶最好：出生後到八至九個月，寶寶的營養大多從母乳中獲得，而非來自固體食物。隨著寶寶的成長，食用多種食物能確保充分滿足寶寶的營養需求。
維生素和礦物質
維生素和礦物質並不能提供任何熱量，但是卻是成長發育和良好健康不能或缺的營養素。
維生素分為水溶性和脂溶性。水溶性維生素無法儲存於體內，所以必須自食物中攝取；再者，水溶性維生素通常很容易因受熱（如烹調的過程）而遭到破壞，其中包括B群和維生素C。脂溶性維生素可以儲存於體內，雖是必須的營養，但是攝取過多反有毒性，包括了維生素A、D、E、K。
下表是健康飲食中主要維生素和礦物質的基本資訊。一般而言，成人和嬰兒都需要相同的維生素和礦物質，當然，寶寶的需求量較低，因為他們體型小。不過不需要過度擔憂或嚴格限制每種維生素的每日攝取量，只要提供寶寶健康而且多變化的飲食，便能確保他們獲得足夠的維生素和礦物質。

礦物質和維生素一樣，有助於維持寶寶最佳的身體成長、發育和健康狀態。有些關鍵的礦物質是形成強健骨骼和血液細胞所必須的，另一方面有些礦物質只需要少量甚至微量即可。下表是寶寶成長發育時所需的關鍵礦物質。

鐵對於寶寶的發育尤其重要，因為是紅血球細胞的基本元素。紅血球透過血液循環將氧氣自肺部輸送到全身的身體組織中。寶寶出生時肝臟有儲存的鐵，但是只維持到六個月大。這也是我們強烈建議將強化鐵的米精作為第一個副食品的原因。
缺鐵性貧血常發生在小孩身上，在發展中國家特別盛行，尤其是亞洲國家。受到這種貧血影響的小孩通常發育遲緩，智商也低於不貧血的孩童，且缺鐵性貧血所造成的影響往往無法逆轉。含有豐富維生素C的食物有助於鐵的吸收，例如，可同時提供柳橙汁與菠菜或牛肉給較大的孩童。
大多數人都熟悉乳製品是重要的鈣質來源，但是其他的來源包括某些深綠色葉菜類，不過這是比較次要的鈣質來源，因為蔬菜中的纖維和草酸會影響到鈣的吸收。
高蛋白質的食物通常是很好的鋅的來源。水果和蔬菜通常不被視為良好的鋅的來源，因為在植物中的鋅較不容易被身體所使用。
身體成長、發育、運作需要甲狀腺素，尤其在胎兒和產後初期的大腦發育階段，而碘是甲狀腺素的重要成分，缺碘可能會導致腦部受損或是智障。在許多國家中，碘化鹽可能是主要的食物碘的來源，但是鱈魚、圓鱈、鮭魚、甲殼類和貝類等海鮮中，也含有碘。乳製品、海藻類和生長於富含碘的土壤的蔬菜，都是很好的碘的來源。