【混血營英雄】
雷克.萊爾頓(Rick Riordan)著 / 蔡青恩、王心瑩 譯
全5冊 / 平裝 正25開 / 共2640頁 / 遠流出版
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傑生在被電擊之前,已經過了衰爆的一天。
他醒過來時,只知道自己坐在一輛校車的最後面,卻不知道校車位在何方。他知道有個女孩正握緊他的手,好吧,這件事不算太衰,因為那女孩長得還挺正的。然而,他根本不知道她是誰,也不知道自己在這裡幹什麼。他坐直身子,揉揉眼睛,努力回想。
他的前面大概有幾十個孩子窩在座位上,有的在聽iPod、聊天,有的在打盹。他們看起來年紀都和他差不多……是十五歲,還是十六歲?這下好了,太可怕了,他連自己幾歲都想不起來!
校車在崎嶇的路面上搖擺前行,往窗外看去,蔚藍的天空下只有起伏的沙漠。傑生十分確定他不是住在沙漠裡。他努力回想……他最後記得的事是……
那女孩捏了一下他的手。「傑生,你還好吧?」
她穿了條洗得發白的牛仔褲,腳上頂著登山鞋,身上穿著刷毛滑雪夾克。她那棕色的頭髮剪得參差不齊,兩邊還各垂下一搓細細的髮辮。這女孩臉上沒化妝,好像故意不要引人注意,可惜效果有限。她實在是個非常漂亮的女孩,尤其那雙眼睛就像萬花筒般,棕色、藍色、綠色,不斷變換閃耀。
傑生放開她的手,說:「嗯,我不……」
校車前方有位老師突然大喊:「好了,所有組員們,給我聽清楚!」
這傢伙肯定是個教練。他頭上的棒球帽壓得很低,完全遮住前額的頭髮,所以只看得到他目光銳利的眼睛。那張留著山羊鬍的臉很臭,好像剛吞進什麼發霉的食物一般。他的胸膛和露出的手臂都很壯,讓身上的亮橘色polo衫顯得緊繃,而那件尼龍運動褲和耐吉運動鞋都是一塵不染的白色。他脖子上掛了個哨子,腰帶上繫著擴音器。要不是他只有一百五十公分高,看起來一定超級可怕。當他站起來走到中間走道時,竟然有個學生偷偷喊著:「黑傑教練,快站起來呀!」
「我聽到了!」教練掃視全車,要揪出冒犯他的人。當他的眼神掃到傑生就定住了,臉色更加陰沉。
傑生的背脊一陣發涼,他確信教練知道他不屬於這裡,而且大概馬上就要破口大罵,問他為什麼搭上這輛車。不過這個問題,連傑生自己都沒有半點頭緒。
然而黑傑教練的眼神卻移開了。他清一清喉嚨,開口說:「五分鐘之後,我們就會抵達目的地。跟緊你們配對的組員,不要搞丟學習單!你們這群傢伙要是有誰敢在這趟行程中給我惹麻煩,我會用最特別的方式,把他送回學校!」
他拿起一根球棒,做出揮全壘打的動作。
傑生看著身邊這個女孩,問她:「他可以這樣對我們說話嗎?」
女孩聳聳肩。「他一直都是這樣。這是荒野學校,裡面的學生都是野生動物。」她說得好像這是大家都知道的笑話。
「一定有什麼地方出錯了,」傑生說:「我不應該在這裡。」
坐在他前面的男生轉過來笑著說:「傑生,你說得對!我們都被誣告了!我才沒有逃跑六次,而派波也沒偷過BMW。」
那女孩的臉突然漲紅。「里歐,我沒有偷那輛車!」
「喔,我又忘了,派波,那麼實情究竟是怎麼回事?你是有跟車商『說』,暫時把那輛車借你用嗎?」他講話時對著傑生挑眉,好像在暗示,這個女生說的話能信嗎?
里歐長得就像拉丁版的聖誕小精靈,一頭黑色捲髮,兩個尖尖的耳朵,討喜的娃娃臉上帶著古靈精怪的笑容,那笑容讓人馬上警覺到,如果比賽和他同組或是討論敏感話題時,絕對不要相信他。他細長靈巧的手指頭一直動個不停,不是在座位上敲出聲音、在耳後撥弄頭髮,就是在他的陸軍夾克上撥弄釦子。這個人如果不是天生過動,就是吃下了足以讓一頭牛心臟病發的咖啡因和糖。
「好吧,」里歐對傑生說:「我希望你有準備好你的學習單,因為我自己那張在幾天前就被我用來擤鼻涕了。你幹嘛這樣看我?難道又有人在我臉上畫畫?」
「我又不認識你。」傑生說。
里歐像鱷魚般咧嘴微笑。「沒錯,我不是你最好的朋友,因為我是他的惡魔分身。」
「里歐.華德茲!」黑傑教練的聲音從前面傳來,「你們後面有問題嗎?」
里歐對傑生眨眨眼。「你看好!」他轉回去面對前方說:「教練,對不起,我聽不到你說什麼,可以拜託你用擴音器說話嗎?」
黑傑教練哼了一聲,似乎頗高興有了個好藉口。他解下腰帶上的擴音器,繼續發出指令,只不過聲音變得像星際大戰裡的黑武士達斯維德一樣低沉沙啞又模糊不清。全車的人都笑翻了,教練試著調整一下機器,結果擴音器卻發出刺耳的聲音說:「公牛哞哞叫!」
學生們瞬間狂呼亂叫,教練氣得丟下擴音器。「華德茲!」
派波強忍住笑意,她問:「天啊,里歐,你是怎麼辦到的?」
里歐從袖子裡摸出一把很小的十字起子。「我可是個特別人物呢!」
「拜託你們正經一點,」傑生請求他們,「我在這裡要做什麼?我們要去什麼地方?」
派波的眉頭糾成一團。「傑生,你在開玩笑嗎?」
「不是!我真的什麼都不……」
「喔,是啦,他在開玩笑!」里歐插嘴,「他想要報復我上次在果凍上抹刮鬍膏那件事,對不對?」
傑生茫然地看著他。
「不,我覺得他是認真的。」派波正要去牽傑生的手,但傑生縮了回去。
「很抱歉,」他說:「我不……我不能……」
「好了!」黑傑教練在前頭大喊:「最後面那兩排,午餐後負責清理環境!」
其他學生全都歡呼叫好。
「見鬼了。」里歐喃喃抱怨。
然而,派波的眼睛還是盯著傑生,彷彿不知該感到受傷還是擔憂。「你的頭有去撞到什麼嗎?你真的不知道我們是誰?」
傑生無助地聳聳肩。「還有更糟的事。我連我自己是誰都不知道。」
校車在一棟形狀像博物館的紅土建築前停下來,但此處除了這棟屋子外,四周空無一物,也許這就是這座「國立虛空博物館」設立的原因吧,傑生猜想。一道冷風從沙漠襲來,傑生本來沒怎麼留意自己的穿著,這時才發現他一身的行頭都不夠保暖。他穿了牛仔褲和運動鞋,上身是件紫色T恤,外面只罩著一件黑色薄風衣。
「失憶病人,讓我來幫你上個速成班吧。」里歐說。儘管他的語氣帶有助人的意味,傑生卻覺得他不會有任何幫助。「我們呢,都念『荒野學校』,」里歐用手指比出引號來強調一下,「那就表示,我們都是壞孩子。在你家或是法院裡,有人認為你惹的麻煩夠多了,就把你送走,進到這間位在內華達州最扯爛地方的可愛監獄……喔,不對,是寄宿學校。在這裡呢,你會學到一些超級有用的本領,像是一天可以快跑穿越十幾公里的仙人掌叢,還會用小雛菊編帽子呢!我們也會有特別的獎勵機會,就是可以出來進行最有教育意義的校外教學,像現在這樣。黑傑教練會負責帶領我們,他總是帶著一根球棒維持秩序。現在,你的記憶有沒有回來一點?」
「沒有。」傑生憂慮地掃視著全車的孩子。車內大約有二十個人吧,其中有一半是女生,但沒有任何一個看起來像頑逆的罪犯。傑生不禁猜想,這些人到底是做了什麼事,才會被送進這間感化學校;他也很疑惑自己為什麼會跟這樣一群人在一起。
里歐翻了個白眼。「你還要繼續演下去嗎?好吧,我們三個都是這學期才一起來到這裡,三個人好得不得了。我說什麼你都照辦,你的點心通通分給我吃,還幫我做雜務……」
「里歐!」派波打斷他的話。
「好啦,最後那句話不算。但是,我們真的是朋友。那個,派波跟你又比『普通朋友』再好一點點。幾個禮拜前,你們……」
「不要再說了,里歐!」派波的臉已經漲紅。傑生感覺自己的臉也開始發熱,他想著,如果自己曾跟派波這樣的女孩約會過,應該有印象才對。
「他可能得了失憶症或什麼病,」派波接口:「我們應該找人幫忙。」
里歐爆出笑聲。「找誰呀?黑傑教練嗎?他只會拿球棒敲他的頭,把他打醒吧。」
教練還在最前方大聲唸著各種規定,又不時氣得吹哨子叫所有人乖乖排好隊伍。然而,他卻不時回頭盯著傑生,一臉陰鬱。
「里歐,傑生需要人幫忙,」派波堅持說:「他或許是腦震盪,或是……」
「喂,派波!」在整群往博物館前進的隊伍中有個人調過頭來,朝他們三個靠近。這個新面孔一把推倒里歐,直接往傑生和派波當中插過去。「不要跟這個下流的東西說話,你是我的夥伴,記得嗎?」
這傢伙理著一頭超人般的深色短髮,古銅色的皮膚又黑又亮,牙齒更是無敵潔白,白到好像應該附上警告標語:「請勿直視此處,強光有礙視力!」他穿了件達拉斯牛仔隊的球衣,下半身是標準西部牛仔穿的褲子和皮靴,臉上則露出一種笑容,好像自己是上天送來感化少女的禮物。傑生一看到他就討厭。
「走開,狄倫!」派波低聲抱怨。「我並沒有說要跟你一組。」
「啊,不會吧。今天可是你的幸運日耶!」狄倫伸手勾住派波,硬是把她拉進博物館入口。派波最後回頭看過來的表情像是在說:「快打一一九!」
里歐站起來,拍拍身上的塵土說:「我恨他!」然後他挽住傑生的手臂,彷彿他們也應該一起蹦蹦跳跳進去博物館才對。「我是狄倫,超級無敵酷的狄倫!我想跟我自己約會,可是又不知該怎麼約!還是你想約我呢?那你真是太幸運了!」
「里歐,」傑生開口說:「你真的很怪。」
「對啦,你說過很多次了。」里歐笑著說:「不過如果你什麼都不記得了,我就可以再重複使用我那些老笑話啦。來吧!」
傑生努力想著,如果這樣的人是他最好的朋友,他的人生鐵定糟糕到極點。不過,他還是跟著里歐走進博物館。
他們在博物館內走來走去,三不五時停下來,聽黑傑教練用擴音器解說展示品,可是教練的聲音聽起來卻像星際大戰裡的西斯大帝般回聲很大,要不然就是會突然咆哮出很怪的話:「母豬最會呼嚕嚕!」
里歐不斷從夾克口袋裡掏出各種東西:螺帽、螺栓、絨毛鐵絲,又不斷將它們混在一起,好像非得讓雙手隨時有事情做。
傑生根本無法把太多心思放在這些展示品上,不過他大概知道展示的都是關於大峽谷與沃烏派族原住民的文物,沃烏派族是這片土地的擁有者。
有幾個女孩一直盯著派波和狄倫不停竊笑。傑生看得出來,這些女生應該是學校中勢力比較大的一群,她們通通穿著類似的牛仔褲和粉紅上衣,臉上的妝濃得可以直接去參加萬聖節的扮鬼派對。
其中有個女孩說:「喂,派波,這裡是你那一族的地盤嗎?是不是你跳個祈雨舞,就可以免費進來?」
其他女孩一起大笑,就連自稱是「派波夥伴」的狄倫也抿嘴偷笑。派波那件滑雪夾克有著超長的袖子,但傑生感覺得到,隱藏在裡面的雙手正握緊了拳頭。
「我爸是切羅基族,」她說:「不是沃烏派族。但也難怪,你的腦細胞不足,根本分辨不出哪裡不同呀,伊莎貝爾!」
伊莎貝爾頓時瞪大眼睛,故意裝出吃驚的表情,整張臉就像是塗滿化妝品的貓頭鷹。「喔,那可真是對不起啦!還是說,你媽媽是屬於這一族呢?哎呀,不對不對,你根本不知道你媽是誰。」
派波飛撲向她。就在兩邊即將開打的瞬間,黑傑教練大喊:「那裡吵夠了沒?表現好一點,不然我隨時會揮出球棒!」
就這樣,整群人三三兩兩往下一個展示間移動,但女孩們對派波的各種評論沒有停止。
「回到你們的保護區了,開心嗎?」一個女孩用超級甜膩的語氣問。
「大概是她爸爸喝得太醉,每天都沒法上工,」另一個女孩用假惺惺的同情語氣說:「才會害她變成小偷。」
派波不理她們,但傑生已經氣得準備揮拳打人。他也許對派波沒有印象,甚至不知道自己是誰,但他很清楚自己痛恨卑鄙的人。
里歐抓住他的手。「冷靜下來吧,派波不喜歡我們替她出氣。況且,要是那些女生搞清楚她爸爸是誰,她們只會全部拜倒在她身邊,哭著說: 『我不配!』」
「為什麼?她爸爸是誰?」
里歐不可置信地笑出來。「你沒騙我吧?你真的一點都不記得你女朋友的爸爸是……」
「聽著,我當然希望我記得,可是我連她是誰都想不起來,更何況是她爸。」
里歐吹起口哨。「隨便你啦。等回到宿舍,我們『一定』要好好聊聊。」
他們已經走到博物館內最深的盡頭,再過去只有幾片巨大玻璃門,通往一片戶外平台。
「好了,所有組員聽好,」黑傑教練宣布:「你們即將看到大峽谷。不可以有任何破壞行為。前面這座天空步道,可以承受七十架巨型噴射機的重量,所以你的體重對它來說,簡直就像一根羽毛,走上去保證安全。但我要拜託各位,不准在步道邊緣互相推擠,那會害我要寫一大堆報告交差。」
黑傑教練打開玻璃門,所有人走到戶外。大峽谷就在眾人面前展開,很近也很真實;而在陸地邊緣,一座馬蹄形的步道向虛空的天際彎出去。整座步道都由玻璃製成,所以各個角度的視線都貫通無阻。
「呼!」里歐開口說:「這真是太、太、太誇張了!」
傑生不得不同意他的說法。儘管他既失憶又覺得自己不屬於這裡,卻也忍不住對眼前的一切驚訝讚嘆。
眼前的峽谷比任何風景圖片上看到的還要寬廣巨大。他們站的地方與谷底落差極大,所以飛鳥是在他們腳底下盤旋。兩、三百公尺深的谷底,有條纖細的河水緩緩流動。剛才,就在他們參觀館內的時候,幾團烏雲朝著博物館靠近,此時,雲團投照出的陰影,宛如生氣的臉孔散布在峭壁間。傑生放眼望去,不論哪一個方向,到處都是紅紫色的深谷,硬生生把平緩的沙漠給撕裂開來,就好像……好像某個抓狂的天神拿刀劈出了這一切。
傑生的眼底感到一陣刺痛。「抓狂的天神……」這想法是從哪裡冒出來的?他覺得自己似乎接近了某個重要的事實,一件他應該要知道的事。在此同時,他也出現一種絕對錯不了的預感,他覺得自己正身處險境。
「你還好吧?」里歐問他。「你該不會想要翻過欄杆吧?我今天可沒帶相機出來喔。」
傑生緊抓著欄杆,全身發抖又冒汗,但這些不適和步道的高度無關。他眨眨眼,眼底的痛苦稍微減緩下來。
「我還好,」他勉強回答:「只是有點頭痛。」
天空突然雷聲大作,一道強勁的冷風幾乎要把他打到步道最邊緣。
「這樣根本就不可能安全。」里歐瞇著眼研究雲團。「風暴雲就在我們正上方,可是其他地方卻晴朗無比。有夠詭異的,是吧?」
傑生抬頭看,里歐說得沒錯。一團黝暗的黑雲就停留在天空步道正上方,但別處卻是晴空萬里。這讓傑生心裡的感覺更糟。
「全部組員,聽這邊!」黑傑教練大喊。他抬頭看著烏雲,眉頭緊皺,似乎也在擔心這團黑壓壓的遮天之物。「我們可能得縮短參觀時間,所以給我立刻行動!記得,學習單上要寫完整的句子!」
風暴雲突然隆隆作響,傑生的頭又開始痛了起來。不知道為什麼,他突然將手伸進牛仔褲的口袋,掏出一枚硬幣。這金色硬幣和美金五角差不多大,但更厚也更不平整。硬幣的一面是戰斧圖案,另一面則是頭戴桂冠的男子面孔,上面鑄刻的文字,好像是「IVLIVS1」。
「哇,那是黃金嗎?」里歐問。「嘿,你還欠我錢喔!」
傑生把硬幣放回口袋,疑惑著自己是怎麼變出這枚東西,也很想知道為什麼有種馬上就要用到它的預感。
「沒什麼特別的,」傑生回答:「就是個硬幣而已。」
里歐聳聳肩,也許他的念頭轉得就像他的手指一樣快。「來吧來吧,」他說:「看你有沒有膽翻過那個欄杆。」
他們沒花多少心力在學習單上。一方面是因為傑生自己混亂的情緒和頭頂的烏雲把他搞得無法專心;另一方面,他也真的不知該如何回答學習單上的問題,像是「寫出三種你觀察到的沉積岩名稱」或「舉出兩個侵蝕的例子」。
里歐什麼忙也幫不上,他只是忙著用絨毛鐵絲做出一架直升機。
「你看看!」里歐射出那架直升機。傑生以為它會馬上掉落,但那絨毛鐵絲編的螺旋槳真的轉了起來。小小的直升機橫越過峽谷的一半,才在動能耗盡的情況下,降轉到虛空中。
「你是怎麼辦到的?」傑生問。
里歐聳一下肩膀說:「要是有橡皮筋的話,我可以做出更炫的直升機。」
「說真的,」傑生問:「我們真的是朋友嗎?」
「這我很確定呀。」
「真的?那我們第一次碰面是什麼時候?我們聊了些什麼?」
「那是在……」里歐皺起眉頭。「我不大記得確切的時間了。嘿,我有注意力不足過動症耶,你不能期待我記住每個細節啊。」
「可是,我對你完全沒有印象,我也不記得這裡的任何人。會不會是……」
「你是對的,而我們其他人都搞錯了?」里歐替他講出來。「你認為你是今天早上才出現在這裡,而我們對你的記憶,都是假象?」
傑生的腦袋中浮出很小的聲音說:「沒錯,我就是這麼想。」
但這聽起來實在很瘋狂,這裡所有人都視他的存在為理所當然,每個人的行為舉止也都把他當成這個班的一份子,除了黑傑教練以外。
「幫我拿一下。」傑生把學習單交給里歐。「我很快就回來。」
里歐還來不及抗議,傑生已經衝向天空步道的另一頭。
此時,整個天空步道都被這群學生佔據著。也許是時間太早,一般觀光客還沒有出現,又或許是這種詭異的天氣把其他人嚇跑了,總之,這整座步道上就只有荒野學校的學生,他們兩兩成對地前後散開。大部分學生都在開玩笑或聊天,有幾個傢伙還把銅板丟到欄杆外。派波在約五十公尺遠的地方寫學習單,而她那愚蠢的夥伴狄倫一直在騷擾她,他不但把手放到派波肩上,還露出那白死人的牙齒傻笑著。派波不斷把他推開,當她瞄到傑生時,臉上的表情好像在說:「快幫我掐死他!」
傑生對她比了個動作,要她再撐一下,然後往黑傑教練身旁走去。黑傑教練拄著球棒,正在觀察這團烏雲。
「是你弄出來的嗎?」教練問他。
傑生倒彈一步。「弄出什麼?」教練的話聽起來好像在說他能變出雷電風雨一樣。
黑傑教練瞪著他,那雙銳利的小眼睛在帽簷下射出光芒。「別跟我耍把戲,孩子。你來這裡做什麼?為什麼要搞砸我的工作?」
「你是說……你不認識我?」傑生問:「我不是你的學生嗎?」
黑傑哼了一聲。「在今天之前從來沒見過你!」
傑生鬆了一口氣,感動到眼淚都快噴出來。至少他沒有精神錯亂,只是來錯了地方。「先生,你聽我說,我也不知道我是怎麼來這裡的,我只是一覺醒來就在這輛校車上。我唯一知道的事,就是我不該出現在這裡。」
「沒錯。」黑傑粗啞的嗓音突然壓低成微弱的音量,好像要跟他說什麼祕密。「孩子,要是你可以讓這群人都覺得他們認識你,那你製造迷霧的力量確實很強。可是你騙不了我。我這幾天一直聞到怪物的味道,我知道有潛伏者在這裡。不過,你的味道並不像怪物,你聞起來像個混血人。告訴我,你究竟是什麼人?是從哪裡冒出來的?」
教練說的這些話,傑生聽懂的實在沒幾句,但他決定要老實回答:「我不知道自己是誰,我喪失了所有的記憶。請你一定要幫我!」
黑傑教練仔細端詳他的臉,想看穿他的思緒。
「很好,」黑傑喃喃說著:「你沒說謊。」
「我當然沒說謊!你剛說的那些怪物和混血人又是什麼?是通關密語還是什麼東西?」
黑傑瞇起了眼睛。傑生有點懷疑,眼前這人會不會只是個瘋子,但他腦子裡的另一個想法,還是相信他能幫上忙。
「聽好,孩子,」黑傑說:「我不知道你是誰,我只知道你是哪一種人,而且那表示麻煩大了!從現在開始,我不只要保護兩個人,而是三個。難道你就是那個特別包裹?難道,包裹……就是你?」