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文／呂怡貞 |
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台灣居家常見的過敏原以塵蟎最多，約佔90%以上，令過敏患者的生活產生極大困擾。 |
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塵蟎不是昆蟲 到底什麼來頭？ 蟎類（mite）約有四萬種，分佈於世界各地。人類生活範圍常出現的蟎類，有以人畜皮屑和毛髮為主食的室塵蟎、寄生於穀物的膨腹蒲蟎、倉儲室裡的黴蟎、寄生於鼠類的鼠蟎、寄生於鳥類的鳥刺蟎、土壤中的甲蟎等。蟎類在生物分類為節肢動物門蜘蛛綱蜱蟎亞綱，並非昆蟲，是蜘蛛與蜱的近親，有八隻腳。台灣常見的室塵蟎有16種，以屋塵蟎（歐洲室塵蟎）最多，佔55~75%，粉塵蟎（美洲室塵蟎）次之。 蟎的食性複雜，舉凡一般有機物，例如人類或動物脫落的皮屑與毛髮、動植物纖維、昆蟲碎屑、植物、黴菌、酵母菌等，都是其食物來源（有的蟎類也會吃無機鹽類）。當食物供應不足時，塵蟎連自己的排泄物甚至同族的屍體都吃。 1960年代，胡佛斯特（Reindert. Voorhorst）等人發現室塵蟎會使人類過敏，人們也發現某些蟎類對農業亦有威脅，例如植食蟎會吸食植物汁液使其在幼芽期捲曲、破壞果實表皮使水果變色（如俗稱的火燒柑）、腐蝕中藥材成粉狀，弗氏無爪蟎則會危害糧庫中的穀物。但蟎類不全是害蟲，如捕食蟎便是植食蟎的天敵，1970年代美國曾大量釋放以防治吃食草莓的葉蟎
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台灣位於亞熱帶，海島型氣候終年溫暖潮濕，人口與住家密集，是塵蟎繁殖生長的理想環境。惟有認識塵蟎，根據其習性改善居家環境，方能使這個令人頭疼的小生物遠離，讓過敏患者也能享有健康生活。
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撰文╱卡爾森（John R. Carlson）、卡瑞（Allison F. Carey）  蚊子如何找到人類來吸血？了解箇中奧妙，就能夠開發更好的蚊子誘餌和驅蟲劑，阻止瘧疾傳播。 重點提要■科學家還沒完全了解蚊子如何辨認環境中人類呼吸與汗水的氣味。 ■作者將蚊子基因轉殖到實驗果蠅並產生嗅覺受體，以測試果蠅對110種氣味的感受度。實驗顯示有些蚊子嗅覺受體對人類氣味非常敏感。 ■如果找出能干擾或抑制這些氣味受體的方法，就可以改良誘蚊劑和驅蟲劑，以遏止瘧疾的傳播。 蚊子擁有超強的嗅覺。在非洲撒哈拉沙漠以南的地區傳播瘧疾的蚊子，能精準找到人類血液，牠們追蹤人類呼吸與汗水的氣味，並迅速將口器刺進人類皮膚。當蚊子進食時，瘧原蟲會從蚊子的唾液經由傷口傳入人體，度過後半生。有的蚊子偏好叮咬不同物種，例如牛或鳥類。有時蚊子似乎會偏好目標族群內的特定個體，夏天烤肉時；有人會被無情地攻擊，但是其他人卻沒事；還有些蚊子可以遠在50公尺外聞到目標。 如果研究人員更了解蚊子嗅覺系統的運作方式，知道牠們如何準確偵測血液裡特殊的揮發性化學分子，應該能開發更新、更有效的工具以避免叮咬，也就是掩蓋這些味道或「干擾」蚊子的嗅覺「雷達」。在非洲和許多地方，每年就有將近100萬人感染瘧疾而死亡。 很多研究人員正努力阻擋瘧疾散播，我們也是其中之一。最近，我們很欣慰終於獲得令人振奮的成果：了解攜帶瘧原蟲的瘧蚊（Anopheles gambiae）如何偵測人類身上的味道。這些發現可以用來發展驅蟲劑和誘餌劑，能和其他預防瘧疾的措施（例如蚊帳與將來的疫苗）互補。 …more
【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2011年第115期9月號】 |
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撰文╱高曼（Christine Gorman） 一種常見腸道微生物的有毒菌株，正在大量增加。 |
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1. 抗生素會使大腸桿菌感染惡化。施以抗生素，包括賽普洛（Cipro）在內的氟口奎諾酮類（fluoroquinolone）抗生素，能讓感染任何一種志賀毒素大腸桿菌的人喪命，原因是當這種細菌死亡時會釋出大量毒素。所幸，有一類稱做碳青黴烯類（carbapenem）的藥物，似乎不會導致大量毒素的釋放，不過這類藥物通常只在某些特殊情況下才能使用。這就是為什麼出門旅行的人就算隨身攜帶抗生素以防萬一，若發生出血性腹瀉症狀時也不應自行用藥的原因。
2. 大腸桿菌O104:H4菌株能抵抗至少14種抗生素。原因至今依然成謎，尤其是這些藥物中有許多通常並不用來治療大腸桿菌的感染。因此，無論這種細菌或其他與它們交換了遺傳物質的細菌，一定曾在充斥抗生素的環境中生活過，可能是醫院或農田。
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