王榮文個子不高，他卻總是走在前面。這幾乎是台灣出版界一致的看法。

在台灣，經營出版業，從來不是一件容易的事情。一九八七年解除戒嚴之前，政府對於資本的限制、出版內容的干涉，始終是出版人心中揮之不去的陰影。解嚴之後，卻又面臨自由化市場的激烈競爭，二千三百萬人口的小島上，登記有案的六千家出版社，每年出書近四萬種，用以爭奪美金二十億的市場，其辛苦可想而知。然而，王榮文所主持的遠流出版公司，卻能使其年度營業額從區區十萬美元，成長到二千萬美元左右。這種成就，自然不是「運氣」兩字所可以解釋的。

王榮文來自台灣南部鄉村，是一名農人之子，屬於戰後嬰兒潮那一代。七十年代初期，恰當大學畢業，及時趕上台灣經濟起飛列車。學教育的他，照道理應該跟多數同學一樣，進入中學教書。但早在退伍之時，他便已下定決心，要以「出版」為終身志業。「立志要趁早！」這是王榮文日後常說給年輕人聽的一句話，也是他躬行實踐的結論。

「頭腦靈活、勤奮不懈」，幾乎是所有台灣戰後第二代出版人的特色，相對於從大陸來台或成長於日治時期的第一代而言，他們的「文人」氣息更淡薄，「企業人」性格則濃厚許多。王榮文的第一個出版事業是辦雜誌，這份名為《太平洋》的新聞性雜誌，僅辦了一期，就在情治單位關切下草草結束了。這一挫敗並未阻礙年輕的他繼續前進，反而讓他更深刻理解到，空有理想還不夠，必得有實踐能力方才足以成事。另一方面，他也重新定位生涯，確認自己所要走的是「社會教育」，而不是「政治改革」的道路。

再度出發時，王榮文一頭栽進書籍出版世界之中，初期與兩位友人合辦「遠景出版社」，從中摸索、學習編輯廣度與深度，以及更重要的，市場敏感度。而後，他便毅然離開，自行創業，開始「遠流」的航程，那是一九七五年的事情。

「遠流」至今二十八年，從五人的「出版社」到將近二百人的「出版集團」，一路走來，始終穩健踏實，因而曾被日本人喻為「台灣的講談社」。王榮文自謙運氣始終不錯，不同階段總有貴人相助。事實上，他跟所有成長於六十年代的知識份子一樣，深受「自由主義」影響，內心自有其堅定的出版理念。

大體而言，他對自己的事業，也是志業的期望，不外乎三點：第一、「出版蔡元培主義」，蔡元培是二十世紀初，中國最偉大的教育家，擔任北京大學校長時，因堅持「兼容並蓄、學術自由」而聞名於世。王榮文效法此精神，認為自己的出版社「必須瞭解並同情各種階層的讀書需要；必須容忍並接受各種立場的意見主張；必須相信自己是促進社會溝通的媒介者，而不是倡導者」。第二、「沒有圍牆的學校」，透過各種類型的出版，讓所有的社會大眾都能「自助的」從這家出版社找到個別的需要。第三、為了達成上述目標，這家出版社必須是個「理想與勇氣的實踐之地」，竭盡所能地去結合各色各樣的人才，讓「創作者」有意願留下他的心靈記錄；「編輯人」得以實踐他的社會對話設計；「行銷人」想像推廣各種閱讀活動的途徑。

依循這三個理念的指導，隨著台灣經濟起飛，「遠流」成長、茁壯過程中，為台灣出版開創了許多突破性的新頁︰七十年代末期，緊貼時代脈動，抓住社會變遷方向，打出「以書櫃替代酒櫃」的口號，利用報紙廣告，行銷由傳奇政治異議者李敖整理主編的《中國歷史演義全集》，一飛沖天，開創了台灣郵購新紀元，也為「全集」套書大戰掀開序幕；八十年代初，配合「連鎖書店」的出現，以「館」的概念，化整為零，推出包括心理、勵志、財經企管、小說、傳播、電影、藝術、圖像台灣等「領域書系」，搶佔書店書架。從此，「書系」成為深烙台灣出版界的編輯與行銷概念。最後，則是九十年代中期，隨著網路的出現，迅速整合實體與虛擬通路，成立網站，完成企業E化，進軍電子出版領域。

上個世紀九十年代以來的資訊產業發展，堪稱工業革命之後，人類所面對的最大變動。就出版而言，網路時代的來臨，不但嚴重影響長期使用的唯一載體——紙本書，其大量儲存、即時互動、跳躍鏈結的特性，更從上游的編輯製作，一路影響及於下游的行銷通路。全世界的出版社、書店都在尋找因應之道。對王榮文而言，相對於傳統出版「在不變的環境中尋找變動的樂趣」，如今的挑戰卻成了「在變動的環境中經營不變的本質」。

從一九九六年起，「遠流」開始一連串企業E化過程。外人看不到的，包括企業管理、編輯製作逐步電腦化，一直到全面引進ERP系統（Enterprise Resource Planning），貫穿全公司的生產、財務、進銷存。外人看得到，成績也最亮麗的，當屬「遠流博識網」（YLib.com）的經營。這一網站由於定位明確，善用出版社內容資源，始於社群經營，終於網路行銷，不但創造出台灣最龐大的虛擬讀書社群，擁有會員十一萬，每月到訪人數超過一百三十萬，每年營業額更在一百八十萬美元上下，成為華文世界最成功的出版社網站。

此外，為了因應網路時代排山倒海而來的「知識」（knowledge）與「資訊」（information），創造自我啟蒙及自我教育的可能，提供讀者「學習如何學習」的方法。王榮文又在二○○○年成立了「智慧藏學習科技公司」，以「研發學習科技，創造知識價值」為努力方向，研發、製作、行銷大型知識庫及電子書產品，並以Wordpedia.com網站提供線上百科知識查，以服務社群。三年之中，除了逐步將「遠流」二十八年累積的內容資產數位化，並與「中國大百科全書出版社」、「大英百科全書出版社」積極合作，把七十四鉅冊的《中國大百科全書》、五千多萬字的《大英百科全書》整合、轉化為線上百科全書，終極目標則是發展可以快速「擷取知識、加值知識、流通知識」的學習工具，讓全球華人讀者能更快速、更便捷地取得廣博有用的知識，建構華文世界的「博學多智的百科知識庫」（information bank）。

最後，為了培養新時代的媒體人才，將書籍、光碟和網路三者結合，以實踐「實體與虛擬齊飛，傳統與數位共舞」的理想，王榮文選擇以「辦雜誌」為培訓演練全方位人才的方法，而於在二○○二年台灣經濟最不景氣、各方都不看好的情形下，引進具有一百五十八年歷史的《科學人》（Scientific American）雜誌，最後證明這一取法王永慶「景氣時要守，不景氣時要攻」的經營策略，獲得巨大成功，短短一年，《科學人》雜誌已擁有超過二萬名訂戶，Sciam.com.tw網站順利運作，《科學人雜誌中英對照知識庫》也正式上線了。

從農人之子到董事長，從傳統出版人到多媒體製作人，從出版社到出版集團，二十八年的時間裡，時代在變，潮流在變，社會也在變。「遠流」的航程充滿理想與實踐，王榮文不停地在過程中尋找意義。「有沒有其他的可能？」是他經常詢問的一句話。「想像有多大？力量就有多大！」則是他的價值基調——有人說他有傻勁，替他擔心，他卻總是走在前面，而且很踏實矯健。「到目前為止，我從沒有想到過要休息，休息是什麼？因為出版實在是太有趣的行業，有趣之外還有錢賺，同時也可以交到很多朋友，因此，我還是幹得挺有勁的！」五十四歲的他，走了二十八年，還在繼續走，還要繼續走！（傅月庵為《東亞四地：書的新文化》專書所做的採訪稿）