《追憶似水年華1：在斯萬家那邊》
馬塞爾畢生夜裡不容易入睡。熄燈之後，清宵細長，半夢似醒之間，所讀之書、所見之景、歷史事件、段段回憶，一一上心。
他將一小塊餅蘸茶吃，帶著點心屑的那勺茶一觸及他上顎，「頓時我渾身一震，我注意到我身上發生了非同小可的變化」。原來，「一股舒坦的快感傳遍全身，我感到超塵脫俗」。
他苦思冥想，窮搜內外，終而遠溯到童年在貢布雷的類似吃餅經驗，由此一頁頁揭開往昔的內涵，在回憶與想像相輔相成之下穿透、克服並追回似水流逝的時間，重現他這一生及其經歷的周遭世界。
「一如空間有幾何學，時間有心理學。」以著名的〈斯萬之戀〉開卷，一絲一縫、一梁一柱，《追憶似水年華》這部時間巨廈於是奠基，已迄完成。

《追憶似水年華2：在少女們身旁》
斯萬與奧黛特結婚之前後，深入維爾迪蘭夫婦的資產階級圈子。拜訪上流朋友，斯萬則獨自前往。他的行事被視為荒謬可笑，時而有其悲劇性。夫婦的關係已發生微妙的轉變。
馬塞爾在巴黎再遇到昔日在貢布雷看過的奧黛特女兒希爾貝特，與她成為玩伴，進而相戀，並且暗慕奧黛特，但他不堪自尊受傷，多方自解而斷掉這段青少年時代的戀情。
馬塞爾邂逅對他的作品風格影響甚深的貝戈特。
卷下，馬塞爾與外祖母前往海濱勝地巴爾貝克，在此遇見維爾巴里西斯夫人、德‧夏呂斯、畫家埃爾斯蒂爾，羅貝爾‧聖盧、少女阿爾貝蒂娜及其女友安德烈等人。其中牽涉的社會交際、友誼、同性與異性戀關係，為後來的複雜微妙發展埋下多線伏筆。

《追憶似水年華3：蓋爾芒特家那邊》
馬塞爾與聖盧成為知交，並前往其軍營拜訪，細寫軍中種種。他透過聖盧，會見當年在貢布雷遠望而不可即、後來暗戀跟蹤的蓋爾芒特夫人，周旋於她的巴黎上流社交圈與藝文沙龍。
著名的德雷福斯案及其重審問題喧騰於貴族界。
馬塞爾外祖母的去世，讓馬塞爾看盡世態炎涼及他那些精明富裕朋友的偽善。
斯萬與交際花故態不改的奧黛特關係日變，他醒悟：「我把我最偉大的愛情給了一個我不喜歡，跟我也不一路的女人。」
阿爾貝蒂娜來到巴黎，成為馬塞爾的情婦。
德‧夏呂斯突然痛斥馬塞爾，形成又一高潮。

《追憶似水年華4：索多姆和戈摩爾》
一個偶然的場合，馬塞爾窺見德‧夏呂斯與裁縫絮比安的同性戀接觸。由此，以上流社會家族及其交際為背景，揭開一幕男同性戀大觀，對其複雜的心理狀態與行為方式觀察入微。卷名「索多姆與戈爾摩」，含義微妙。
續寫斯萬及其夫人的沙龍，以及希爾貝特。
馬塞爾與阿爾貝蒂娜重遊巴爾貝克。他懷疑阿爾貝蒂娜是同性戀，觸目皆是疑點。他「只等一有機會便一刀兩斷」，而在她離去前、離去後，折磨依舊。

《追憶似水年華5：女囚》
阿爾貝蒂娜住在馬塞爾家，欲去不能，欲留難安，實如馬塞爾的女囚。他繼續反覆觀察、分析他對阿爾貝蒂娜的態度、他與她的愛情、他自己的欲望本質，以及他所懷疑於她與安德烈等其他女人的不正當關係。
馬塞爾多方用計套問阿爾貝蒂娜之際，有一次參加維爾迪蘭夫人的晚會，聽到作曲家凡德伊所作、德‧夏呂斯同性戀人莫雷爾表演的小提琴七重奏，心動神馳。
馬塞爾生平只能遙想愛情、親近即不能成事的特徵一再流露。他正式與阿爾貝蒂娜談二人分手的事。有個早晨，她終於留書出走，一去不返。

《追憶似水年華6：女逃亡者》
阿爾貝蒂娜離去。她曾來信表示願意回來，但她騎馬出事而去世。他則託在巴爾貝克結識的埃梅打探阿爾貝蒂娜過去的行徑，並找安德烈對質。埃梅的來信報告、安德烈的交代，加上馬塞爾的臆測，構成一幅錯綜難理的圖像。
馬塞爾的文章獲刊於報紙。可能有一天「我的樂趣不是在社交活動，而是在文學創作之中」──一種「內在的、精神的、主動的樂趣」。
與母親同遊「像一本其大無比的聖經」的威尼斯，馬塞爾印證他對拉斯金（對他的觀念與風格影響甚大的英國思想家）的研究。

《追憶似水年華7：重現的時光》
無限年光有限身。社交圈中人事代謝，第一次世界大戰風雲籠罩，聖盧戰死沙場，斯萬已逝，蓋爾芒特親王為財再娶，德‧夏呂斯老來昏庸。
在外地療養的馬塞爾返回巴黎出席蓋爾芒特沙龍，最後一次現身交際圈。他在書房中偶然取到童年母親在某個難忘的夜晚為他朗讀的喬治桑小說，耳邊響起昔年在貢布雷每次斯萬來訪告辭時都作響的鈴聲。他看見希爾貝特的女兒。那青春代表的時間意義，帶給他重大啟示。
我們自己在吃盡千辛萬苦中死去，以便青草長生，不是湮滅的，而是永恆生命的青草。
馬塞爾認為他的生命是值得一過的。他決定要完成他的大作，一部「真正的藝術品！」
但願寫出這樣一部作品的人得到幸福，他要做的工作是多麼艱鉅啊！