所謂「密室殺人」，指的就是在門窗緊閉的封閉空間內（當然密室的概念也可以做廣義上的衍伸，開放空間一樣可以形成密室現象）發生的殺人事件，這種詭計的出現，其實與推理小說的歷史同樣久遠。早在一八四一年，「推理小說之父」愛倫坡就已經在第一部短篇作品〈莫爾格街兇殺案〉中，提出了這樣的詭計原型，其後在古典黃金時期，這種令人覺得目眩神迷的謎團設計，更是得到眾多作家的青，紛紛創作出許多讓人覺得匪夷所思、大呼不可思議的「密室推理」作品。其中約翰．狄克森．卡爾（John Dickson Carr） 更是窮畢生精力致力於創作「密室與不可能犯罪」，他的成就因而也為他獲得了「密室之王」的美譽。

　　古典黃金時期沒落後，冷硬派開始崛起，以往講究詭計謎團的古典解謎派開始節節敗退，盛況不再，「密室推理」的創作因而也受到很大衝擊，作品數量大幅銳減。在當時那樣的時空背景下，Lawrence Trent寫下了《V as in Victim》（1945）這部以警探為描寫重點的小說，為後來的「警察辦案小說」正式揭開了序幕，不過由於這類型的小說描寫重心，偏向於警方辦案的實際流程與警察私人的生活點滴，再加上寫實風格已逐漸成為推理小說的寫作主流，「密室」這個略帶浪漫色彩又與現實有點脫節的題材，因此就被許多作家打入了冷宮，即使有些作家曾對「密室」發生興趣並進而做了一些嘗試，充其量也只能算是「點到為止，隔靴搔癢」罷了。以八十七分局系列聞名於世的作家艾德．麥克班恩（EdMcBain）截至目前為止，也只有在《Killer's Wedge》（1959）這部作品中有密室的描述，謎團的設計雖然還算不賴，但在整部作品中只能算是陪襯而已。

　　那麼我們不禁要問，警察小說真的是無法寫出像樣的「密室推理」嗎？答案是否定的，因為儘管先天上不利條件限制了它的發展，有些作家還是巧妙地將「密室謎團」注入了警察小說之內，彼得．拉佛西（Peter Lovesey） 就是其中一個最好的例子。拉佛西本人曾在一次訪談中提到他對詭計謎團的喜愛，即便筆下寫的是警探小說，他也很努力地將這份解謎樂趣融入作品之中，他同時也提到對約翰．狄克森．卡爾的崇敬，以及對密室的嚮往，而基於這樣的理由，拉佛西在一九九六年特別寫了一本向這位密室巨匠致敬的作品《獵犬俱樂部》（Bloodhounds ，是警探彼得．戴蒙系列作之一），而這部融合了警探小說與密室推理的作品，果然也沒讓人失望，不但詭計精采，述說合理，在人物角色的刻劃方面也很生動，它也因此而獲得了銀匕首獎（Silver Dagger） 及馬卡威提獎（Macavity Award）的肯定，足見密室也能在警探小說中有很好的表現。

　　雷金納．希爾（Reginald Hill） 則是另一位將古典本格謎團帶進警探小說的作家，閱讀希爾筆下的狄埃爾與巴仕可系列（Dalziel and Pascoe），讀者們可以充份享受到警探小說與解謎小說雙重的樂趣，在最新一本出版的新書《Good Morning, Midnight》（2004）中，我們更可以看到希爾在密室題材方面的精采表現。不過他的小說好看歸好看，但是為了兼顧警探小說與解謎小說在書中的份分量，所以故事的篇幅都比較長，對於不習慣看長篇鉅著的讀者，可能在閱讀上會稍微感到吃力。

　　最後讓我們回頭來看看《上鎖的房間》，在這個故事中有一椿離奇的密室命案，承辦的警官郤相當冷漠，甚至想以自殺草草結案，最後馬丁．貝克接手偵辦，在層層的抽絲剝繭中，終於讓真相大白。以小說的架構與內容來看，這樣的組合與設計，正是荷瓦兒夫婦最為拿手且成功的，只不過作者所想要表達的「密室」概念，比我們想的還要更深一層，在這本書中，除了實質上的「密室」命案之外，作者透過隱喻方式，呈現在心理上、甚至官僚結構上的「上鎖的房間」，實在是值得我們深思的。由這點上來看，我們可以說，《上鎖的房間》是警探小說中將密室詮釋的最好的一本。