青翠群山環抱，清澈河溪縱橫，澄澈池沼處處的台北盆地，原為榛莽未闢之境；一六九七年，郁永河曾在此勘探硫礦，其所著《裨海紀遊》中形容此地為「非人所居」的地方。

一七○一至一七一○年，即清康熙四○年代，台灣因亢旱、水患等連續天災，發生饑荒，而有獎勵開墾荒地措施，因此墾殖事業興起，南部墾民始在合股集資所產生的「墾首」帶領下，逐漸向北部地區尋求「新天地」﹗

一七○九年，泉州移民所成立的「陳賴章」墾號，於取得官方頒發台北平野土地開墾權後，開始有組織、有計劃移墾，開拓者先到新莊，再渡淡水河，逐步拓墾艋舺一帶；艋舺一帶原為平埔族「紗帽廚社」的聚落，「艋舺」即為平埔族凱達格蘭語 Mankah（獨木舟）之漢音。

•台北第一街

艋舺的建街始於濱臨淡水河岸的番薯市街，係以番薯交易得名，此「台北第一街」，後改以雅稱的「歡慈市」。

台北平原的水利建設，使土地拓墾更為發達，人口日增，庄落漸興；艋舺亦因舟楫之利，漸漸成為台灣北部商業中心，進而於道光年間發展為所謂「一府二鹿三艋舺」中的台灣第三大港市。

一八五三年（咸豐三年），艋舺發生移民分類械鬥，下郊同安人為頂郊三邑人所敗，遷移大稻埕，或匆入大龍峒擇處而居。

大龍峒原為凱達格蘭族之社址，漢譯社名「巴琅泵社」、「大浪泵社」，位於淡水河與基隆河交會處附近，移民以同安人居多，而有 「大隆同」之稱號，取「同安人大興隆」之意。

•稻江頭坎店

大稻埕位於艋舺之北，大龍峒之南；一八五一年，林藍田於中街（今迪化街一段）建築店舖，名「林益順」，從事與大陸的貿易，成了「大稻埕第一坎店」。

「大稻埕」一帶原為凱達格蘭族「奇武卒社」居地，因有漢人墾民以農營生，置有一晒稻之大埕（埕，廣場之意）而得名。艋舺「頂下郊拼」，造成的人口遷移，促使大稻埕人口愈來愈多，以廈門為主要貿易對象的廈郊，做為「領航」，促進大稻埕商業漸次發展。一八六○年，北京條約簽訂，外商循著淡水河進入大稻埕，帶進歐風美雨，大稻埕成了洋行林立的港埠，以烏龍茶為代表的「台灣茶」（Formosa Tea）大抵以此為集散地，因而取代了艋舺在「台北」的地位。

•府城建城垣

一八七五年，台北設府，府城擇建於艋舺與大稻埕間。一八八二年，台北城開始興築，大約費時三年始竣工，城廓周圍共長一千五百零六丈，置有景福（東）、寶成（西）、麗正（南）、重熙（小南）、承恩（北）五座城門，「城內」即城廓所圍之區；城內街宅規範，每座標準尺度為廣闊一丈八尺，深二十四丈；行政機關的府衙則建於城內東北角。

一八九五年，日本統治台灣，「城內」仍是做為統治權力中心和「內地人」（日本人）的居地，日本政府為展現「帝國實力」，對其海外第一個殖民地的經營，別有用心，剷除「清國」遺風的建築，自是首要的目標，毀城廓、闢道路，此後一座座壯麗、宏構的「殖民建物」開始矗立。一九一一年夏，台灣北部遭受大颱風侵襲，台北城內房屋倒塌無數，也因此次風災的破壞，台北有了「從頭開始」的建設契機。

一九二○年，台北正式設市，當時人口數為十七萬六千五百二十一人，人口增加速度，以一九三二年為最高紀錄，總人口數已達二十八萬一千八百五十二人；為適應未來發展，乃於該年三月發表「大台北市區計劃」，以六十萬人口的都市為規劃目標，預計在一九五五年之前不會達到飽和：