《螞蟻螞蟻》精彩內容

　　我們在觀察編織蟻時，發現各群落的交壤之處經常是紛爭不斷，就像義大利諸城邦的狀況，社會性昆蟲都有這類事例發生，螞蟻尤其是所有動物裡最具攻擊性的好戰物種。牠們的有組織罪行遠超過人類；我們人類與之相比還算是相當溫文平和的。螞蟻的外交政策可以總結為下面這段敘述：永無止境的攻擊、征服地盤，以及一有機會就對鄰近群落展開種族大屠殺。如果螞蟻擁有核子武器，牠們或許會在一週之內便將世界毀滅。

　　從班戈（Bangor）到里乞蒙（Richmond）的大西洋沿岸居民，夏季期間外出散步時，很可能就會遇到好幾次螞蟻戰爭，不過，我們通常不會注意到這些事件。如果我們習慣用雙眼觀察地面，經常就能在光禿的草地上、走道邊緣，或排水溝裡，看到俗稱為鋪道蟻（pavement ant）的灰黑皺家蟻（Tetramorium caespitum），在大約我們一個手掌張開的範圍裡成群活動。如果我們詳細審視的話（這時，最好是使用放大鏡），便可以看到成百或上千個小黑點所組成的工蟻群，牠們彼此正以大顎對壘戰鬥，拉扯、纏勒並將敵人截肢。敵對群落成員彼此會為了爭奪地盤而交互征戰。成群工蟻沿著不同路線在蟻巢與殺戮戰場之間列隊來回奔走。較大的群落能夠集結最大的武力，將弱勢群落驅趕到較小的空間去，或乾脆將牠們屠戮殲滅。

　　許多螞蟻種類不僅與外族的螞蟻群落交戰，也與同族相殘。如果拿破崙時代的戰爭科學泰斗克勞塞維茲（Carl von Clausewitz）地下有知，他也會認同某些螞蟻種類所採用的戰略。威爾森發現了最巧妙的一個例子，他將分布於美國南部的兩種螞蟻群落：入侵火家蟻（Solenopsis invicta，譯注：中文名裡的「入侵」是指外來種）以及數量龐大的常見齒突大頭家蟻（Pheidole dentata）並列。火家蟻是大頭家蟻的死敵，牠們的群落規模是後者的數百倍大，如果讓牠們在實驗室裡的有限空間發動攻擊，牠們很快就會將大頭家蟻消滅吃掉。然而，在開闊的松林和草叢之間，大頭家蟻群落卻可以在火家蟻蟻巢周圍大量興盛繁衍，彼此共存。牠們究竟是如何應付這種強大敵人的？

　　大頭家蟻的防衛祕訣是，牠們擁有一種特化的兵蟻階層，以及一種顯然是為了阻滯火家蟻攻擊而發展出的三階段戰略。這種螞蟻的兵蟻擁有超大的頭部，裡面是一顆小小的大腦，大腦四周包覆著強健的肌肉組織，用來操作銳利的三角狀大顎。兵蟻並不採用絕大多數螞蟻種類所樂用的針刺或噴灑毒液等戰術。牠們的大顎就像是一對剪鐵絲的大剪刀，可以用來剪下敵對昆蟲的頭、腳以及其他身體部位。這些鬥士族群僅佔整個群落的十分之一，在承平時期，牠們只是在巢內閒散地站立或四處走動。有時候，牠們也會伴隨頭部較小的小型工蟻出外覓食，協助保護牠們所發現的大型食物，以防其他群落的工蟻進行掠奪。不過，多數時間牠們只是靜待動員，很像是航空母艦甲板上加滿油料的噴射攔截機。在本能的驅使下，牠們與小型工蟻在面對火家蟻時，會作出比遭遇任何其他敵人更強烈的反應。小型工蟻會在蟻巢周邊區域不斷巡邏，大半是在搜尋食物，不過也會一直留意敵人的蹤跡--尤其是火家蟻。只要有一隻脫隊的火家蟻接近，便足以引發大頭家蟻的強烈反應。與之遭遇的小型大頭家蟻工蟻會向前衝，展開短暫攻擊，一旦接近到可以碰觸對方，取得敵人的氣味並附著在自己的體表之後，牠們便會脫離戰鬥奔回巢內。牠一邊往回奔跑，還一邊反覆以腹部末端碰觸地面，由毒腺分泌出化學物質留下氣味痕跡。這隻斥候工蟻沿路碰到任何螞蟻都會衝上前去與之相會，然後分手，繼續奔返巢中。同巢的小型工蟻與兵蟻會對費洛蒙與斥候身上的敵人氣味產生警覺，於是沿著氣味痕跡搜尋那隻火家蟻。在與敵人短暫接觸後，部分小型工蟻會回到巢內聚集群落的其他成員，兵蟻則繞著火家蟻轉並展開無情攻擊。如果入侵者只有一隻，牠很快就會被了結。不過，即使有好幾隻火家蟻，大頭家蟻也只需要幾分鐘就可以將牠們完全獵殺。但是，即便大獲全勝還是不能滿足大頭家蟻的兵蟻。牠們會花一、二個小時在附近地區繼續搜尋其他入侵者。由於牠們的善盡職守，很少有火家蟻的斥候能夠安全返家，也使得大頭家蟻的群落可以安然避開火家蟻的攻擊。如果由於某些原因，被火家蟻知道了大頭家蟻群落的位置，火家蟻仍然可以迅速將後者消滅。不過，由於防守一方的大頭家蟻擁有上述這種敏捷的反應能力，因此大半時候，牠們都可以躲過敵人的偵測，平安無事返巢（圖5-1）。

　　即使火家蟻斥候偶爾可以滲透保護網，展開全面攻擊，防衛者也擁有一套能夠有效應變的後備系統。一旦愈來愈多火家蟻沿著本族的氣味痕跡投入戰場，大頭家蟻的兵蟻武力也會繼續增強。大頭家蟻戰士成群集結四處狂竄，以執行搜尋與摧毀任務。參加戰鬥的大頭家蟻的小型工蟻愈見減少，大部分都已脫離戰鬥返家。很快地，地面橫臥著大頭家蟻的死傷兵蟻，牠們僅剩斷肢殘臂，或慘遭火家蟻毒液所害，當中還間雜了被防衛者以大顎剪切的火家蟻肢體碎塊。由於火家蟻的數量遠大於大頭家蟻，後者終究難以匹敵，而不得不往蟻巢撤退。大頭家蟻的兵蟻在逐步撤退之際會採用另一項戰術，即使是克勞塞維茲也會深表讚許。牠們會在蟻巢入口處縮小隊伍的間距，變成較短的防衛線，好逆襲來擊的敵人大軍。

同時間，巢中的小型工蟻則準備孤注一擲，做最後的背水一戰。火家蟻的侵犯促使全巢總動員，愈來愈多的小型工蟻在各巢室和通道之間四處奔波，並施放氣味痕跡來刺激其他的同伴。全巢的動員狀況迅速提升。這是記錄在動物行為年報裡的少數正回饋行動之一。這樣的集結活動逐漸累積，終於在一次爆炸性反應下告終：在這狂亂的幾分鐘內，許多小型工蟻以大顎攜帶蟻卵、幼蟲與蛹衝出巢外，穿過混亂的戰場，抵達遠處的安全處所。在突圍的過程中，我們看不見逃難的螞蟻之間有任何協調行為出現。大難來時，群落裡的每隻螞蟻只能各自逃命，無暇顧及同伴，即使是蟻后也只能隻身奔逃。

　　大頭家蟻的兵蟻忠實於自己的階級功能。牠們竭盡本分：奮戰到底至死方休。牠們是昆蟲裡的斯巴達防衛軍，當初波斯遊牧部族入侵，斯巴達防衛軍死守溫泉關（Thermopylae），也是戰至最後一人，留下千古英名讓人憑弔，如今當地有一塊金屬紀念碑，上面寫著：「陌生人，如果你碰到斯巴達人，告訴他們，我們忠實遵守命令戰死於此。」

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