傑生

 

傑生好討厭變老。

 

他的所有關節都很痛，雙腳也不停顫抖。努力要爬上山丘時，他的肺部簡直像一整盒石頭一樣喀啦作響。

 

他看不到自己的臉，真是謝天謝地啊，不過他的十根手指頭扭曲腫脹、瘦骨嶙峋，而且手背上滿是暴凸交織的藍色血管。

 

他身上甚至有老人的氣息，很像樟腦丸混合雞湯的氣味。怎麼可能這樣？才不過短短幾秒鐘，他就從十六歲變成七十五歲，但老人味倒是立刻就飄散出來，簡直像是大爆發。恭喜喔！你臭死了！

 

「快到了。」派波對他笑了笑。「你表現得很棒。」

 

她用嘴巴說說還真簡單。派波和安娜貝斯都偽裝成可愛的希臘女僕模樣，就算穿著白色無袖長袍和綁著緞帶的涼鞋，她們走在岩石遍布的小徑上依然毫無困難。

 

派波的紅褐色頭髮編成長辮，然後夾在頭頂盤繞成螺旋狀。她的手臂佩戴著銀色手鐲，看起來幾乎與她媽媽阿芙蘿黛蒂的古老雕像一模一樣，傑生覺得這樣令他有點發毛。

 

與漂亮女孩約會已經夠讓人緊張了，而與愛之女神的女兒約會……嗯，傑生老是擔心自己不夠浪漫體貼，於是派波的媽媽只消在奧林帕斯山上一皺眉、一瞪眼，就把他變成一隻凶猛的野狗。

 

傑生朝山坡上方瞄了一眼。山頂還遠在一百公尺之外。

 

「有史以來最爛的主意。」他倚著一棵圓柏樹，抹掉額頭上的汗水。「海柔的法術也太厲害了吧，萬一得要發動攻擊，我根本一點用處也沒有。」 「不會變成那樣啦。」安娜貝斯向他保證。她似乎對自己的女僕裝扮感到很彆扭，不斷拱起肩膀以免衣服滑落。她的一頭金髮原本梳成髮髻夾在腦後，這時已經鬆脫開來垂落在背上，晃呀晃的彷彿蜘蛛的長腳。傑生知道她超討厭蜘蛛，決定不要提起這件事。

 

「我們潛入那座宮殿，」她說：「進去拿到需要的資訊，然後溜之大吉。」

 

派波放下她手中的陶罐，那個高高的葡萄酒甕裡面藏了她的劍。「我們可以休息一下。傑生，好好喘口氣。」

 

派波的腰帶上繫著她的富饒角，那支魔法號角可以變出各式各樣的東西。她的衣服皺摺某處還塞了短刀「卡塔波翠絲」。派波的外表看起來並不危險，但如果有需要，她可是能夠抓起兩把青銅刀劍左右開弓，或者用熟透的芒果猛射敵人的臉。

 

安娜貝斯則是將自己的陶罐揹在肩膀上。她也藏了一把劍，即使乍看沒有帶著武器，她的外表還是一副很厲害的模樣，一雙灰色眼睛眼神銳利，不斷掃視四周動靜，對所有可能構成威脅的事物保持警戒。假如有哪個傢伙邀請安娜貝斯去喝一杯，傑生覺得她很可能會一腳踢向那傢伙的胯下。

 

傑生努力讓自己的呼吸變得平緩一點。

 

在他們腳下，阿法勒斯灣波光粼粼，海水如此湛藍，簡直像是以食用色素染色而成。阿爾戈二號下錨停泊在距離岸邊幾百公尺處，由高處看來，它的白色船帆沒有比郵票大多少，船上的九十支船槳也像牙籤一樣細小。傑生想像他的朋友們站在甲板上，輪流用里歐的水手型單筒望遠鏡觀察他的行進狀況，看著老爺爺傑生拖著蹣跚的步伐爬上山丘，一群人拚命忍住笑意。

 

「以薩卡真是蠢斃了。」他忍不住低聲嘀咕。

 

其實他認為這個島還滿漂亮的。島中央有一條樹木茂密的山脊稜線迤邐向前，白堊岩構成的白色山坡直瀉大海。幾個海灣構成岩石海濱和港口，有不少紅屋頂的房屋和白色灰泥教堂坐落在海岸邊。

 

山丘上點綴著許多罌粟花、番紅花和野生的櫻桃樹，微風吹送著桃金孃花朵的香氣。一切看來都很美好……只不過氣溫恐怕有攝氏四十度吧，空氣就像羅馬浴場一樣熱氣蒸騰。

 

對傑生來說，要他操控風勢讓一夥人飛上山頂簡直輕而易舉，但是萬萬不可。為了祕密行動，他必須假扮成老爺爺，拖著壞掉的膝蓋和雞湯般的酸臭味，拚死拚活一路往上爬。

 

他回想起上一次爬山的經過，那是兩個星期前的事，當時他和海柔在克羅埃西亞的峭壁上與強盜斯喀戎短兵相接。當時，傑生至少能夠用盡全力；而現在，他們即將面對的情勢，可能遠比區區一個強盜要嚴峻許多。

 

「你確定這座山丘是對的嗎？」他問。「感覺似乎有點……呃，不知道耶，太安靜了。」

 

派波仔細察看整條稜線。她的髮辮裡插了一支亮藍色的鳥身女妖羽毛，是昨天夜裡那場攻擊的紀念品。其實羽毛和她現在的裝扮不是很搭，不過那是派波應得的獎賞，因為她昨晚執勤時，單憑一己之力就打敗了一整群惡魔小雞女士。她對那樣的成果只是輕描淡寫一番，不過傑生看得出來，她其實感到很得意。那根羽毛就像在提醒大家，她再也不是去年冬天初次抵達混血營的那個女孩了。

 

「遺址就在那上面，」她保證說：「我從卡塔波翠絲的刀刃上看到了。而且你也聽到海柔說的話：『最大的……』」

 

「『我所感應過的最大一群惡靈。』」傑生想起來了。「是啊，聽起來超讚的。」

 

經歷過黑帝斯2地下神廟的一場大戰後，傑生最不想對付的就是更多的惡靈。然而這趟任務已經到了決定勝負的關頭，阿爾戈二號的全體成員必須做出重大抉擇。假如抉擇是錯的，他們必定會失敗，整個世界也將遭到毀滅。

 

派波的刀刃、海柔的魔法感應以及安娜貝斯的直覺，全都指出同樣的方向：答案就在以薩卡島這裡，就在奧德修斯3的古代宮殿裡，那裡聚集了一大群惡靈，正在等待蓋婭4的命令。他們三人的計畫是偷偷溜進那群惡靈之中，把目前的情況弄清楚，決定最好的行動方案，然後溜之大吉；最好是活著出來。 安娜貝斯稍微調整她的金色腰帶。「希望我們的偽裝可以維持住。那些求婚者活著時都是噁心吧啦的傢伙，萬一他們發現我們是半神半人……」

 

「海柔的魔法一定會發揮作用啦。」派波說。

 

傑生努力想要相信這句話。

 

所謂的求婚者，他們活著時是最貪婪、最邪惡的一百個惡霸。特洛伊戰爭之後，以薩卡的希臘國王奧德修斯莫名失蹤，於是這群B咖王子暴徒入侵他的宮殿，從此拒絕離開，每個人都想與潘妮洛普王后結婚，進而接管整個王國。後來奧德修斯想方設法祕密回到宮殿，把他們所有人都殺了……基本上就是回到家園的快樂慶祝儀式。不過，假使派波看到的景象正確無誤，就表示那些求婚者現在都回來了，在他們死亡的地方盤桓不去。

 

傑生不敢相信自己即將造訪奧德修斯真正的宮殿，他可是歷史上最有名的希臘英雄啊。話說回來，這整個任務本來就由一連串超級瘋狂的事件所組成。安娜貝斯自己才剛從永恆的塔耳塔洛斯深淵逃回來，一想到那件事，傑生突然覺得他現在變成老人實在沒什麼好抱怨。

 

「嗯……」他扶著步行用的拐杖，讓自己站穩。「如果我看起來就像感覺起來的一樣老，我的偽裝應該是很棒。繼續往前走吧。」

 

他們一路往上爬，汗水沿著他的脖子不斷往下滴，小腿也疼痛不堪。儘管天氣炎熱，他卻開始抖個不停，而且無論怎麼努力，他都無法阻止自己想起最近的夢境。

 

自從進入冥王之府以來，那些夢境變得更加逼真、鮮明。

 

有時候，傑生夢見自己站在伊庇魯斯的地下神廟裡，巨人克呂提奧斯向他逼近，用好幾種很不真實的聲音同聲說：「你們得集合所有人的力氣才能打敗我，等到大地之母睜開她的雙眼，你們又該怎麼辦呢？」

 

另一些時候，傑生則夢見自己身在混血丘的山頂上。大地之母蓋婭從泥土中崛起，那是由泥土、樹葉和石塊不斷旋轉構成的形體。

 

「可憐的孩子。」她的聲音與整片大地相互共鳴，讓傑生腳底下的岩床為之搖撼。「你的父親是眾神之首，你卻只能永遠屈居於第二位，無論是你的羅馬同伴之間、你的希臘朋友之間乃至你的家人之間都是如此。你要怎麼證明自己的能力？」

 

最糟糕的夢境則是從索諾馬的「狼屋」院子裡開始。女神茱諾5站在他面前，渾身散發出白銀熔融的熾熱光芒。

 

「你的性命屬於我，」她的聲音宛如雷鳴：「這是宙斯6同意息事寧人的讓步條件。」

 

茱諾散發出超新星一般的耀眼光芒，顯現出她真實的天神形貌。傑生知道自己不應該直視，但他無法閉上雙眼。痛苦燒炙著傑生的心智，他的身體也像洋蔥般一層層燃燒殆盡。

 

然後，場景變了。傑生還在狼屋，不過這時候他是個小男孩，不超過兩歲。有個女人跪在他面前，她身上的檸檬氣味聞起來好熟悉。她的身形看起來溼溼的，有點模糊不清，但傑生認得她的聲音，那聲音明亮且清脆，很像流動快速的溪水凝結了最薄的一層冰。

 

「最最親愛的，我會回來找你，」她說：「我很快就會再見到你。」

 

每一次從惡夢中醒來，傑生的臉上滿是汗水，雙眼也因流淚而刺痛。

 

尼克．帝亞傑羅曾經警告他們：冥王之府會引發最不好的回憶，讓他們看見和聽見一些不堪回首的往事，縈繞於心頭的鬼魂也會躁動不安。 傑生特別希望不要回想起「那個」鬼魂，但是每個晚上的惡夢變得愈來愈可怕。此刻，他正朝山上的宮殿廢墟走去，而有一大群鬼魂已經聚集在那裡了。

 

「那並不表示『她』就在那裡啊。」傑生對自己說。

 

然而，他的雙手止不住顫抖，腳下踏出的每一步似乎比上一步更加艱難。

 

「快要到了，」安娜貝斯說：「我們……」

 

轟！山坡隆隆作響。越過稜線的某處，群眾高聲叫喊表示贊同，聽起來很像競技場裡的觀眾。那聲音令傑生起了雞皮疙瘩。沒多久之前，在羅馬的大競技場裡，他曾經在一大群歡呼叫喊的鬼魅觀眾面前，為自己的性命努力奮戰。他一點都不渴望重溫那樣的經驗啊。

 

「那是什麼喊叫聲？」他好奇地問。

 

「不知道，」派波說：「不過聽起來他們很樂的樣子。我們去認識一些死人朋友吧。」