如果你手上只有五塊錢美金和兩小時的時間,你要怎麼樣賺到錢?
我在史丹佛大學上課時,給班上學生出了這樣一個作業。我把班上同學分為十四組,每一組都拿到一個信封,裡面裝著五美元的「種子基金」。我告訴他們,他們可以盡情花時間做周詳的規畫,不過一旦打開信封、拿出鈔票,就必須在兩小時內設法賺到錢,愈多愈好。完成作業的時間是從星期三下午到星期日。到了星期日晚上,每一組都必須寄給我一張投影片,描述他們如何完成任務。然後到了星期一下午,每一組都有三分鐘的時間,向全班報告他們的做法。我鼓勵他們充分發揮創業精神,努力發現商機、挑戰假設,利用有限的資源以小搏大,盡情揮灑創意。
如果有人出了這樣一道難題給你,你會怎麼辦?
我問過很多團體這個問題,通常總是有人嚷嚷:「到賭場試試手氣!」或「立刻買一張樂透彩!」引起哄堂大笑。這些人願意冒大風險來換取賺大錢的微小機會。第二個常聽到的建議是,先用五塊錢購買必要的材料,然後幫人家洗車或擺攤賣冷飲。對於只想在兩小時內把錢花掉、然後多賺幾塊錢的人而言,這個主意還不錯。但是我的學生多半比一般人的典型反應往前多跨好幾步,他們很認真看待這個挑戰,質疑傳統假設,尋找各種可能的機會,盡可能為這五塊錢創造更高的價值。
如何達到四○○○%的投資報酬率?
先給各位一點提示:賺到最多錢的小組根本連這五塊錢都沒有花掉。他們領悟到,一直把焦點放在錢上面,反而侷限了對問題的思考。他們明白,五塊錢根本沒什麼用,所以決定以更廣闊的角度重新詮釋問題:如果我們起步時根本一無所有,要怎麼樣賺到錢?他們發揮觀察力,各展所長,大膽釋放創意,一起找問題,包括親身經歷過或看到別人經歷過的問題,以及曾經觀察到卻從來不曾想去解決的問題。這些問題一直盤旋在他們腦海中,卻不一定是他們最關心的問題。最後,獲勝的團隊就藉由挖掘這些問題及設法解決問題賺進六百美元。各組投入的五美元資金平均報酬率高達四○○○%!如果考慮到許多小組根本完全沒有動用到五美元的資金,那麼他們的投資報酬率其實是無限大。
他們到底做了哪些事情?
所有的團隊都非常有創意。有一個小組點出了許多大學城普遍遭遇的問題:每到星期六晚上,熱門餐廳門口往往大排長龍,很難等到位子。他們決定幫助不想花時間排隊等候的人,於是兩人一組,分頭向好幾家餐廳預訂座位。用餐時間快到時,再把訂位「賣」給不想在長長隊伍中排隊的人,每個位子最多可以賣到二十美元!
隨著夜幕漸漸低垂,他們觀察到幾個有趣的現象。第一,他們發現在推銷訂位時,女同學的表現比男同學好,或許是因為由女同學出面時,顧客會覺得比較自在。於是他們調整策略,由男同學四處奔走,在不同的餐廳預訂晚餐座位,女同學則負責向排隊的人推銷訂位。他們也發現,有些餐廳會發震動式傳呼機給等位子的人,餐廳把位子準備好時,會以震動傳呼機的方式通知顧客,結果同學們的作業在這類餐廳進行得最順暢。當你親手把先訂位的傳呼機交給顧客時,顧客會覺得花錢換回來的是實質的東西。他們付錢給你,以自己的傳呼機換取新的傳呼機,以縮短等候時間。這樣做還有額外的好處,那就是等到時間更晚一點,新換來的傳呼機訂位時間快到時,同學們又可以把它賣給更晚到的顧客,再賺一筆。
另外一個小組的做法更簡單。他們在學生活動中心前面擺了一個攤位,免費替學生檢查自行車輪胎的胎壓,如果輪胎需要充氣,才外加一美元的充氣費。起先他們以為這樣做好像在占同學便宜,因為大學生要到學校附近的加油站為自行車打氣並不困難。但是服務了幾位顧客之後,他們才明白,單車騎士非常感激他們。即使到加油站免費充氣其實不難,他們提供的服務仍然方便了顧客,因此非常有價值。事實上,兩小時的時間才過一半,他們就不再要求單車騎士付一塊錢充氣費,而是請他們自由捐贈,結果收入反而激增。當他們讓顧客自由酬謝他們提供的免費服務時,賺的錢反而比要求顧客付一定費用時還要多。
無論對這支團隊或靠餐廳訂位賺錢的小組而言,他們一路上不斷實驗,結果都得到豐碩的回報。他們根據顧客的反應,反覆調整自己的做法,即時發揮了策略的最高效益。
兩個小組的做法都為他們帶來幾百美元的收入,班上同學也讚嘆不已。不過,真正獲利最高的冠軍隊伍對於手上掌握的資源卻有截然不同的看法,他們最後賺了六百五十美元。這組學生認為,他們最寶貴的資產既非五美元的鈔票,也不是用來完成作業的兩小時,而是星期一在課堂上發表口頭報告的三分鐘時間。他們決定把這三分鐘賣給一家想到班上招募人才的公司。他們為那家公司製作了三分鐘的「廣告」,利用口頭報告的時間播放這支廣告。這個做法實在太聰明了。他們體認到,自己手上擁有一個珍貴無比的資產,正等待識貨者挖掘,而其他人根本沒有注意到這個寶物。
十個迴紋針的妙用
我認為,就教導學生體會創業心態而言,「五美元的挑戰」是一次成功的嘗試。但事情過後,我感到些微不安,我不希望到頭來只傳達了這樣的觀念:價值通常都是透過財務報酬來衡量的。所以,下一次出題目給學生當作業時,我稍微修改了一下。這一回我沒有發五美元鈔票給各個小組,而是給他們一個信封,裡面裝了十個迴紋針。我告訴學生,接下來幾天,他們可以花四個小時盡量發揮十個迴紋針的最大「價值」,他們可以用任何自己希望的方式來衡量價值。
……不過還不到星期六,我已經變得焦躁不安。也許這次玩得太過火了,我擔心作業會大大失敗,還準備要好好記取這次教訓。但結果我的擔憂完全是杞人憂天。班上學生共分為七個小組,每個小組都選擇以不同的方式來衡量「價值」。其中一個小組決定把迴紋針當成新貨幣,到處蒐集迴紋針。另外一組發現,當今世界紀錄中最長的迴紋針鏈超過三十五公里長,於是決定打破這項世界紀錄。他們召集了每個人的室友和朋友,向本地店家和企業推銷他們的計畫,最後上課時帶來了一長串全部串連在一起的迴紋針鏈,在地上堆積如山。顯然他們的挑戰計畫打動了眾多住宿的同學,甚至在作業完成以後,這群學生仍然致力於打破世界紀錄。(我很確定他們沒有打破世界紀錄,但這件事顯示了這組學生成功地激發出巨大的能量。)
最令人拍案叫絕的一組在課堂上播放了一支短片,背景音樂是刺耳的〈壞男孩〉(Bad Boy)這首歌,影片中可以看見他們用迴紋針挑開門鎖,闖入別人的寢室,偷竊了價值數萬美元的太陽眼鏡、手機和電腦。就在我嚇得快暈過去的時候,他們宣布這支片子純屬玩笑,然後播放了另外一支影片,顯示他們真正做了什麼事。他們拿迴紋針換來一張海報板,然後在附近的購物中心擺攤,攤位上豎著一塊招牌,上面寫著:「拍賣史丹佛學生:買一送二」。顧客開出各種價碼,令他們目瞪口呆。起先是到商場購物的人請他們搬很重的購物袋,然後他們替服裝店把資源回收物搬到外面,最後還開了一次特別的腦力激盪會議,協助一位女士解決生意上的問題,得到的酬勞是三台她不再需要的電腦螢幕。
─ 摘自《真希望我20歲就懂的事》第一章 |