第一次奪冠!
一九九八年一月十七日,這天是「第一屆宮古島百公里超馬賽」正式舉行的大日子。回想去年的三月,在同個地點舉辦試跑賽的時候,我還因為表現出沒什麼鬥志的喪家犬態度,慘遭大會主委海寶道義痛電了一頓。轉眼之間一年已經過去了。
清晨五點,天還沒亮,兩百六十二位選手在海寶道義的號聲下出發。我以一公里五分鐘的高速起跑,目標是要在九小時內跑完百公里,而且盡量不要被周遭因素影響,保持定速前進。
去年的試跑會上,第一名的選手成績是九小時零七分整,所以我很天真的想說,也許我有機會破九小時。比賽一開始,領先的選手們就立刻拉大了超前距離,到了廿二公里處我還排名第十,已經落後第一名的跑者一公里以上了。反正我本來就不在乎排名,所以我也不管,默默保持我的速度。賽道於此處右轉,朝著池間島的方向跑,太陽也出來了,氣溫開始溫暖起來。
從這裡,才要正式開始一場超級有趣的超級馬拉松耐久賽。
今天是陰天,氣溫約廿度,頗適合跑步。我這人出身神奈川,此時在家鄉的最高溫有時還不到攝氏十度,現在來到廿度的「炎熱」環境裡,我的身體到底撐得住嗎?不過,回想起去年此地的試跑賽溫度,這個溫度還算是很適合的吧。
要往池間島的八十三號縣道長度約廿五公里,道路兩邊是一望無際的甘蔗田,沒有任何醒目的東西。坡度變化不大,所以我的速度保持得很穩定。一開賽衝很快的選手們一個一個被我追過,我完全不感到費力,速度也完全沒變,跑得很舒服很愉快。沿路上彷彿還留有我上次痛苦跑完的回憶,所以我有種錯覺,覺得這次所有的條件都對我這邊有利。
賽道離開了環島的八十三號縣道,右轉進入二三〇號縣道後馬上就是第五十公里補給站,義工告訴我,現在我排第五名。接著通過池間大橋來到池間島,這條二三〇縣道兩邊也是被甘蔗田包圍,是一條長度十公里的鄉村小道,和八十三號縣道一樣,只有忙著採收的當地人,沒有甚麼其他人。
五十五公里處的補給站位在一個購物中心裡面,我在這裡追上了排名第四的選手,主辦人海寶道義也剛好在補給站裡,他警告我說:「不可以跑這麼快喔。」不知道他是在開玩笑還是認真的。
這也難怪,在去年的試跑賽裡,我是趕在比賽截止時間內,好不容易才跑完的後段班選手,沒想到才隔了十個月,現在竟然在和領先跑者群爭取前面的排名。不過對我來說,我早就預想到會出現這樣的情況,所以我當然也不驚訝了。
我跑上全長一千四百廿五公尺的池間大橋,準備進入池間島。這時跑第一的選手迎面跑過來,和我擦肩而過。他的表情看起來並不痛苦,還是保持他一貫的、很酷的表情在跑。跑完池間島內的賽道,來到六十一公里處的補給站時,我追上了第三名的選手。我娘此時正在這個補給站裡等待,她很興奮地對我叫著:「厲害啊!厲害!」不斷為我加油。
順便說一下,從去年的試跑賽,到公元兩千年的第三屆比賽,我母親都跟著旅行團來到宮古島替我加油,儼然已經成為專業的啦啦隊員了。我父親走得早,她就我這麼一個兒子,喜歡跟我到處跑也是必然的。
我往前眺望,不料就在前方一百公尺處,赫然出現第二名的選手,而且他還一副跑得很無力的樣子。
「好!我要追上他!」我心裡的堅定信念,已經清楚浮現了。我加速之前,先檢查一下全身:意志力,破表!火箭燃料,滿!肌肉,充分配合!
接著開始催油門了,速度越來越快,眼前無形的速度指針超過了一馬赫,進入一點五、一點六馬赫……視線變得模糊了,全身因為奔跑而震動著。在折返第六十五公里的補給站時,我追上了他,徹底擊潰了他的求勝意志和信念。其實,早在第五十公里處的補給站開始,我就一個一個追過前面的選手。對我來說,這時的操作模式是「抵達補給站之前,追過前面的選手,進入補給站之後再鎖定下一個選手」,實在沒有比這更痛快的比賽內容了!(不過,這樣說還是有點不好意思啊,請大家見諒。)
此時此刻,我全神貫注在眼下的這一瞬間,我不管終點,我不管時間,我眼前只剩下一個選手。我心裡想,以現在的狀況也許可以追上喔。
我也開始意識到,冠軍頭銜可能是我的。
我隨口問了一下六十五公里補給站的人:「第一名差不多是在多久前跑走的?」
「已經好一陣子囉。」
我保持鎮定,不要著急,我體內的火箭燃料還很充分,狀況很好,在這麼戲劇化的關鍵時刻我依然像個太空人一樣冷靜,心裡也做了預備:「還是照我原來的速度前進吧。」
沿路有幾位正朝著池間島前進的選手,迎面和我擦身而過,我們互相打氣,這樣也讓我變得更有精神,心思暫時從賽事上解脫。許多跑者我都不認識, 但因為和他們一起分享喜悅和痛苦,建立起了默契,彼此之間的隔閡和陌生也很不可思議地自然消失了。有些選手會提供「你和第一名只差XX公尺喔」之類的訊息,因此我知道自己和前面選手的差距正在拉近。
在七十公里處,我終於趕上正在補給站休息的第一名選手。他看見我衝進來,用很無力的眼神白了我一眼說:「剩下的距離我要慢慢跑了。」我在那裡充分休息後,又被一股看不見的力量推著,飛也似的離開了補給站。
我眼前第一次出現了一個景象:大會在最前端開道引導的廂型車。「這是真的假的?怎麼辦哪……」我的心情高昂,無法克制,哈哈,呵呵,哇哈哈,一陣狂喜,又一陣狂喜。去年在這裡差點放棄,還被主委痛罵沒出息,今年竟然是意氣風發地跑在最前面。我終於失去我的冷靜了,思緒狂飛亂飆,完全沒辦法整理。這時賽道進入宮古島上人口最稠密、建築物最多的平良市內,通過第七十五公里處的時候,引導車裡的大會事務局長津川芳跑下車,開玩笑的對我說:「關家啊,你這樣跑完的話,會上明天的新聞唷。」此刻我心裡只有一個想法,那就是我要跑第一,我要跑第一,我要跑第一……
通過平良港,到了第八十公里處,去年就是在這裡慘遭海寶道義的狂電。往事歷歷在目,想起那時被電後我一肚子火大,乾脆拔腿猛衝最後廿公里的事,實在感慨萬分。好,我決定再度加快速度。
賽道又來到四周是甘蔗田的鄉間小道。引導車一直在播音,宣傳正在舉行的百公里馬拉松,然後又不斷播出背景音樂的《勝利之歌》,沖繩縣出身的搖滾樂團Diamantes的曲子,樂聲響徹雲霄。到了第八十九公里處的補給站,大會事務局長津川芳親自幫我倒了一杯水之後說:「關家呀,剩下的路程你就直接跑到最後吧,不要再停留了!」自從我在七十公里處躍居領先地位之後,我頭也不回往前跑,但此刻我的腳終於感覺到疲勞,速度也慢了下來。不知道什麼時候會被後面的選手追上……
不管!我咬緊牙根,繼續和看不見的敵人努力搏鬥著。我現在只有一個對手,就是我自己。