在人們的印象裡，權臣也許是專擅朝政的壞人，是禍亂朝綱的罪魁。但事實上，並非所有的權臣都為非作歹。有些權臣運用手中的權力為國家統一、社會穩定、經濟發展、民生福祉而操勞，成為忠臣的楷模；有些權臣運用手中的權力為皇帝斂財，給皇帝出主意，想盡各種辦法取悅皇帝，成為寵臣的榜樣；有些大臣運用手中的權力拉幫結派，但並未打擊忠臣，只是增添自己在朝廷的影響力，求得群臣對自己政見的長期支持而已。他們用不同的方式展現著自己的出眾才能，用不同的手段實踐著各自的政治理想。他們是這個王朝的精英，他們是這個時代的寵兒。如果我們能站在他們的角度，感受一下他們在不同歷史情境中的心路歷程，我們一定能夠更深刻地理解這些權臣的快樂與苦惱，理解這個時代的喜怒哀樂。

本書以第一人稱的筆法，以清代文獻檔案史料和最新研究成果為基礎，以「回憶錄」的形式對清代最重要的十三個權臣做一個宏觀勾勒。以第一人稱的筆法寫人物，有助於刻畫和分析人物的內心世界，有助於把握人物與其身上所發生的歷史事件之間的關係，有助於拉近讀者與歷史人物的距離，身臨其境，感受歷史的滄桑。我們希望權臣們的「回憶錄」，梳理二百六十八年的清朝歷史，講清清史上的大事，揭開讀者關心的諸多清代疑案，以活靈活現的人和激動人心的事，淋漓盡致地呈現一幅幅清代社會、清人生活豐富多彩的歷史畫卷。

本書選取的權臣，分為幾種不同類型。

──資深謀臣型：比如范文程。他能讓皇帝言聽計從，他能讓自己的建議迅速變成朝廷法令。儘管這樣的大臣並沒有專擅朝政，但權勢依舊熏天。

──傳統專權型：比如鰲拜。他倚仗自己在朝廷大臣中的崇高地位，藉輔佐的皇帝過於年幼的機會，在處理國務時較為跋扈，為皇帝所不喜。這與歷代傳統的權臣，諸如董卓、曹操類似。

──黨同伐異型：比如明珠、年羹堯、隆科多、張廷玉、穆彰阿。這類大臣不是依賴一己之力，而是通過結成官僚集團影響和控制朝政，其中某些集團還形成勾結或者對抗之勢。

──攝政專權型：比如多爾袞、載灃。清代一共曾經有過三個攝政王，其中濟爾哈朗很快就被多爾袞架空。作為攝政王，他們掌握著國家實際的最高領導權，是不稱皇帝的皇帝。

──效忠朝廷型：比如奕訢、李鴻章。他們以各種方式表達對朝廷的效忠，因此在權臣序列中，是罕見的善終者。

──皇帝寵臣型：比如和珅、曹振鏞。他們憑藉皇帝的寵信長期占據首輔的位子，大權在握。

同樣是權臣，多爾袞、范文程和鰲拜身上勇往直前的精神，彰顯了清王朝奠定國基的艱辛；同樣是權臣，明珠、年羹堯、隆科多身上積極進取的精神，彰顯了康熙、雍正時代開創盛世的雄心；同樣是權臣，張廷玉的謹慎與和珅的貪財，彰顯了乾隆盛世的兩面──一個噤若寒蟬的戮心盛世，一個金錢為王的財富盛世，在擁護與憂慮之間，在信念與現實之間，塑造出一個矛盾的盛世；同樣是權臣，曹振鏞、穆彰阿的為官哲學，彰顯了乾隆盛世負面影響的擴大化，特別是朝臣發言權的喪失，明哲保身傾向的加強以及滿足現狀，不思進取的政治思路；同樣是權臣，奕訢、李鴻章在洋務運動中的努力及其失敗，不得不告訴人們：正在經歷著數千年未遇之歷史巨變的清王朝，在被動應對這一切的過程中無可奈何地走向沒落，即使是時代的精英也無力挽回；而同樣是權臣，作為攝政王的載灃，其悲劇只能說明一個問題：二十世紀初的清王朝，在革命的洪流中氣數已盡，退出政治舞臺只能是他的唯一選擇。這些權臣的政治生涯，其實就是清王朝由開國走向鼎盛，由鼎盛走向沒落的歷史。他們的人生，就是清代歷史的縮影。他們在清代歷史上留下了濃墨重彩的一筆。

雍正時期的我：一顆光彩奪目的希望之星

自從成為軍機大臣後，我的生活變得更加忙碌。皇上首先讓我制訂一套軍機處工作章程。我建議：「諸臣陳奏，常事用疏，自通政司上，下內閣擬旨；要事用（奏）摺，自奏事處上，下軍機處擬旨，親御硃筆批發。自是內閣權移於軍機處，大學士必充軍機大臣，始得預政事，日必召入對，承旨，平章政事，參與機密。」我要求軍機處處理奏摺公文，必須當日事當日畢，決不拖到第二天。在皇上的支持下，我的建議變成了章程的一部分。由於在所有的軍機大臣中，我的記憶力最好，皇上面授聖旨之後，我回到軍機處，可以迅速複述給軍機章京，由他們書寫，或者由我本人親自書寫，謄抄整潔後拿給皇上看，幾乎可以做到文不加點。

經過軍機大臣的書寫和皇上的圈點，上諭就形成了，可以送往內閣交相關部門執行，這種上諭叫做明發上諭。對於皇上發布給地方督撫的涉及機密事情的上諭，為了提高投遞效率，並且最大限度地保密，我還制訂了「廷寄」制度。由軍機處將上諭函封後交兵部，由驛站相遞傳送。軍機處根據函件內容，決定遞送速度，寫於函面，凡標「馬上飛遞」字樣的，日行三百里，緊急事可另寫日行里數，或四五百里，或六百里，並有六百里加快的。相關官員無法預先得知上諭內容，而且投遞速度明顯加快，行政辦事效率空前提高。於是，「廷寄」制度也成為軍機處工作章程的一部分。

皇上還讓我擬定了奏摺制度的一些章程。清初主要的官方文書是題本和奏本，但兩者不僅保密性差，而且辦文手續繁多，運轉速度較慢，嚴重制約了皇上的施政。因此，我建議將先帝時期相對保密的奏摺制度化。稍微重要一點的事務，地方官員都先撰擬奏摺，經過皇帝硃批，認可了，才寫題本作正式報告。但奏摺中的硃批內容，不得寫入題本，作為奏事的依據。這樣題本就成了官樣文章，價值大大降低。這樣奏摺代替了原來題本的作用，使它成為主要的官方文書。

這時，我還以大學士的身分兼管戶部、吏部、翰林院，又擔任國史館和其他好幾個修書館的總裁官，事務繁多，如何處理好與軍機處工作的關係，就顯得很重要。皇上經常召見我，一天召見二三次，習以為常。這需要我每天都要提著精神，不能有絲毫懈怠。西北用兵以後，「遵奉密諭，籌畫經理，羽書四出，刻不容緩」。每次從軍機處回到內閣，屬吏請求指示和批閱文件的多達幾十上百件。我經常坐在轎中批覽文書，處決事務。傍晚回到家中，仍要「燃雙燭以完本日未竟之事，並辦次日應奏之事，盛暑之夜亦必至二鼓始就寢，或從枕上思及某事某稿未妥，即披衣起，親自改正，於黎明時付書記繕錄以進」。雍正八年到九年，皇上身染重病，我肩上的擔子因為怡親王允祥的去世而更加沉重，幾乎所有的密旨，皇上都要召見我來撰寫，一天甚至召見十多次，經常持續到凌晨一二更天才能回去睡覺。連皇上都認為我「辦理事務甚多，自朝至夕，無片刻之暇」。然而，所有的工作在我這裡，都能得到恰當的處理，從無一事拖延。皇上為政治所生，我也為政治所生。我的旺盛精力和高效率作風也讓皇上驚歎：「爾事務繁多至此，一日所辦竟至成帙，在他人十日尚未能也。」

由於皇上壟斷了朝廷事務的話語權，使得軍機大臣沒有多少說話的機會。因此，想來想去，這些年我確實沒有在國家建設上做出什麼貢獻。如果說有政績的話，那也就是用自己超強的記憶力和扎實的文字功底，給軍機處和奏摺制度的設計與運行，添上了濃墨重彩的一筆。

皇上對我很器重。他認為我書寫的上諭草稿「悉能詳達朕意，訓示臣民，其功甚鉅」。

雍正五年（一七二七年），秋冬之際，季節更替，天氣乍冷。我因終日伴君的勞累，外加偶感風寒，一下子趴在炕上動不了窩兒，只得告假養病不能上朝面君了。由於別的大臣不如我用著得心應手，這下子可把性格急躁、辦事較真的皇上急壞了。後來在府裡，我聽兒子講了這麼一件事：

一日上朝，皇上對大臣們說：「諸位臣工，這幾日朕的胳膊腿不舒服，因此連累你等跟著我受罪。」諸大臣一聽皇上龍體欠安，馬上伏地叩首請安。大學士馬齊更是一臉焦慮和惶恐，戰戰兢兢，詢問：「皇上萬金之體繫天下安危，一定要珍重。臣馬上傳喚御醫為皇上診治。請您御示，是胳膊疼痛還是腿不舒服？」

雍正見這些人還不明白自己的意思，就甩下一句話：「大學士張廷玉患病不能上朝，不就跟我的胳膊腿不舒服，活動不靈了一樣嗎？」話音未落，他就扭身退朝回後宮了。

馬齊等人從地上爬起來，面面相覷了半天，終於恍然大悟：原來皇上把我視為「股肱之臣」，他們這一堆人不過是配角罷了。……

乾隆時期的我：一顆歷久彌新的輝煌之星

每個大臣都渴望輔佐勤政的君王，但如果一個君王勤政過了頭，那就未必是好事了。雍正皇帝就是這樣，常年的高負荷工作和嚴重的睡眠不足，讓他的身體每況愈下。從雍正七年冬天的那場大病之後，他的身體時好時壞，雖說總體穩定，但隱患猶存。所以，皇上日漸信奉大臣們推薦的道士，及其煉製的仙丹。雍正十三年（一七三五年）八月二十一日，皇上中風，但不妨礙他正常處理朝政，軍機處的工作依舊有條不紊地按照皇上的節奏運轉著。就在這個時候，風雲突變。

八月二十二日夜間，圓明園。皇上病情突然加重，接到上諭，我立即趕去見駕。這時，寶親王弘曆、和親王弘晝、莊親王允祿、禮親王允禮、大學士鄂爾泰、領侍衛內大臣訥親等人，已經候在寢宮外等候。這座園子，是先帝賜給皇上的花園，經過皇上的整飭，已經初見規模，有可能成為帝國最氣派的皇家園林。然而，作為天下之君，他似乎已經無福享用這一切了。皇上拿出自己身上所藏的遺詔，宣布皇二子弘曆立為太子。皇上去了。他的真正死因，或許是長期的積勞成疾加上服用過量仙丹導致的鉛中毒。

皇上早在雍正元年八月十七日，就向重臣們宣布：他已經祕密選定了皇位繼承人，但並不公開，而是將遺詔密封，放入匣中，藏於紫禁城乾清宮「正大光明」匾後面。後來，皇上病情總有反覆，就謄寫了一份內容相同的密詔藏於身上，這個信息只透露給了我和鄂爾泰。皇上很信任我，我也獲得了豐富的信息。皇上駕崩後，我連夜帶領寶親王、和親王和其他大臣到乾清宮，取下匣子，打開遺詔，燈下閱讀，確認了寶親王繼承皇位的事實。雍正皇帝確定的祕密建儲制度，果然幫助我朝完成了最高權力的和平交接。

作為雍正皇帝最後時刻的顧命大臣，作為被雍正皇帝認為是「器量純全，抒誠供職」的大臣，我獲得了大清開國以來漢族大臣的最高榮譽：日後配享太廟。作為漢族大臣，我的牌位能夠進入太廟，伴隨皇帝的牌位左右，接受子孫萬代的祭祀，這是何等榮光的好事！從大清開國至今，享受這一殊榮的滿族大臣也不過十二名，我能躋身其中，那是何等的光榮啊！

寶親王即位後，改次年為乾隆元年。新皇帝為感激我的定策之功，給我賜爵三等子，由長子張若靄承襲。

顯然，新皇帝對我的文才早有耳聞。乾隆元年（一七三六年），我奉命擔任皇子師，仍兼管翰林院事。正月下旬，皇上啟蹕親謁東陵，祭拜順治、康熙皇帝，留我和幾個王爺在京總理事務。自此，皇上每次巡幸，總是留我在京總理事務，雖然少了外出隨龍伴駕的機會，但能夠在皇上不在的時候坐鎮京師，充分體現了皇上對我的信任。作為顧命大臣，我敢不效力？乾隆二年（一七三七年）十一月，我辭去了繁忙的總理事務職務，晉爵三等伯。這是大清開國以來文官首次獲得侯伯級別的爵位。我又開創了一項歷史紀錄。乾隆四年（一七三九年）五月，加太保。至此，皇上對我的寵信達到了頂點。

皇上是幸運的。雍正皇帝接手的，是康熙皇帝留下來的爛攤子：府庫空虛，邊患猶存，腐敗嚴重，內耗不斷。而當雍正撒手人寰之後，留給乾隆皇帝的，卻是一個很好的底子：府庫充盈，邊患減輕，吏治清明，上下一心。

皇上又是肩負重任的。先帝的一些政策過於剛猛，有些做法在地方實施的效果並不理想。所以即位之後，皇上通過對前朝文字獄的翻案，確立了其寬緩為政的總體思路。他處處效法康熙皇帝，部分地糾正了雍正皇帝雷厲風行的為政作風和過於嚴苛的政策法令，同時保留了諸如攤丁入地、耗羨歸公、奏摺制度等行之有效的措施。皇上很講究早睡早起的健康作息時間，這與乃父經常半夜批摺子的習慣完全不同；皇上不太樂意在摺子上批很多字，經常三言兩語，而且龍飛鳳舞，有時還略帶調侃，這與乃父動輒下筆千言，且語句嚴謹的風格完全不同。新皇帝的習慣，倒是讓我好受了一些。在皇上登基的最初幾年，軍機處的工作先是暫停，後來由於軍務稀少而顯得不很忙碌，我也不必天天在那個木板房裡熬夜值班了。這樣，在乾隆初年，我似乎感覺到國家的政治空氣比前朝輕鬆了許多。我和皇上的一些趣聞，就在這樣的輕鬆氣氛下冒了出來。

皇上對我的寵任，不僅表現在廟堂之上，而且表現在日常私交中。散朝之後，皇上總愛到我家中的書房坐坐，跟我聊天，來之前從不提前打招呼。出於對先帝顧命和皇上倚重的感激，我一直對工作勤勤懇懇，這股認真勁兒也讓我每天都累得筋疲力盡。一日，我回到書房，覺得渾身酸乏，本想躺倒休息，但想到好久沒給叔叔寫信了，就來到書房，坐下來給叔叔寫信。剛剛寫了兩三行，忽報「皇上駕到！」我慌忙接駕，將皇上迎進書房。

皇上就坐在我常坐的那張靠背太師椅上，而我則垂手立於一旁，皇上掃了一眼書桌上的東西，就順手拿起那封沒寫完的信看了起來。看完之後，他笑著問道：「『桐城』啊，是給誰寫的信呀？」「回皇上，是給微臣的叔叔寫的信。」我答道。皇上竟大笑不止：「叔叔怎麼是『椒椒』啊？」這時我才發現因為太過勞累，頭暈腦脹，竟將「叔叔」誤寫成「椒椒」。我很清楚，在皇上眼裡，我一直是個才華橫溢的飽學之士，我不想在皇上跟前因為寫錯別字而丟人，所以就想編個瞎話糊弄過去：「回皇上，微臣家鄉稱叔叔就叫『椒椒』。」沒想到皇上一聽，卻來了興趣，說：「哪有稱叔叔為『椒椒』的？」我一聽，心裡慌了，一旦實話實說，那前面那些話不就成了欺君之罪了嗎？於是，我橫下一條心，只好將錯就錯，說不敢欺瞞皇上，微臣家鄉就是這樣稱呼的。皇上高興起來：「竟然有這等稱呼，朕倒要實地去看看。」這時，我才知道自己的糊弄找來了麻煩！皇上一旦跑到桐城，我不就露餡了！我編了一堆理由，費了半天口舌才勸住皇上，但皇上興致猶存，一定還要派個欽差去桐城實地考察一下。

皇上走後，我才發現自己的官服已經被汗水浸透了──全是嚇的。現在的我，已經成了熱鍋上的螞蟻。欽差一到，立即倒楣。無奈之下，我馬上找了一個親信家人，讓他日夜兼程，務必在欽差之前趕到桐城打點一下。

在焦急中等了一個多月，有一天，皇上突然又到了我的書房。我想這回肯定露餡了，等著撤職法辦吧。沒想到皇上一臉微笑地坐在我的太師椅上說：「『桐城』啊，你的家鄉果真是文章之邦，連稱謂都與別的地方不同哩！有趣，有趣！」聽到這句話，我才鬆了口氣。

送走了皇上，我才從家人那裡知道了事情的經過。

當時，我那家人不敢懈怠，只兩晝夜就到達桐城，向知縣呈上我的書信。縣官自然不敢怠慢，立即布置下去：凡桐城縣境內，官民人等，三日之內一律改口喊「叔叔」為「椒椒」，違者格殺勿論！

欽差也知道這趟差使只是滿足一下皇上一時的好奇心而已，沒把它看得太重，就當找了一個遊山玩水的機會。遊玩占去了不少時間，半個月之後才到達桐城，但畢竟他皇命在身，必須認真對待。欽差沒去縣衙，而是直接去民間微服私訪。欽差先在縣城找了些人，隨機詢問，都異口同聲稱「叔叔」為「椒椒」。然後又去鄉下，同樣隨機打聽，也都眾口一詞，說「椒椒」就是「叔叔」。

正是小麥熟的季節，男人們都在地裡割麥。中午時分，只聽一個孩童站在山坡上亮開嗓子喊一聲：「椒椒，回家吃飯！」欽差這才打心眼裡相信了。回到京城，他回覆了皇上。皇上信以為真，才到我書房裡說了那麼一番話。

總算是把皇上糊弄過去了，但也把桐城百姓忽悠了。從此以後，桐城人就將「叔叔」喊作「椒椒」了。

在寬鬆的政治氛圍裡，我也有時間、精力和興趣來搞自己的創作。居官幾十年，沒有聲色玩好之嗜，主張淡泊一生的我，已有多部作品成書了，包括《傳經堂集》、《焚餘集》、《澄懷園詩選》、《澄懷園載賡集》、《澄懷園文存》、《澄懷園語》、《澄懷主人自訂年譜》等等，另有疏稿等若干卷。這些作品，不僅是我的文集，而且是我文學生涯和政治生涯的寫照。

夜深了，仰望天空，那顆星星歷久彌新，越發明亮輝煌……

然而，好景不常。沒過幾年，一切都變樣了。